Auch wenn die Einzelheiten von Fall zu Fall variieren, sind in Pennsylvania die meisten gerichtlichen Verfügungen über Kindesunterhalt mit Zahlungen verbunden, bis das Kind 18 Jahre alt wird. Wenn alle Zahlungen geleistet werden, wird der Fall in der Regel abgeschlossen. Wenn jedoch Unterhaltsrückstände bestehen, kann der sorgeberechtigte Elternteil diese auch dann noch einfordern, wenn das Kind 18 Jahre alt wird.
Unbezahlte Unterhaltsschulden verschwinden nicht einfach mit dem 18. Geburtstag. Vielmehr sind verspätete Zahlungen ein Verzug, und die Zahlungen müssen fortgesetzt werden, bis der Restbetrag vollständig beglichen ist. Die Strafverfolgungsbehörden sind befugt, Reisepässe und Führerscheine von Personen, die Unterhaltszahlungen schulden, zu entziehen oder einzubehalten. Die Beamten können Löhne und Gehälter pfänden, Grundbesitz oder persönliches Eigentum verpfänden oder Steuerrückzahlungsschecks beschlagnahmen. Säumige Eltern können zu Gefängnisstrafen verurteilt werden, wenn sie keine Unterhaltszahlungen leisten.
Einige Gerichte können eine Unterhaltsverfügung ändern, nachdem das Kind 18 Jahre alt geworden ist, weil die Verpflichtungen des sorgeberechtigten Elternteils zu diesem Zeitpunkt theoretisch geringer sind. In einigen Fällen werden Unterhaltsverfügungen auch aufgehoben, wenn das Kind volljährig ist. Die Entscheidungen in jedem einzelnen Fall hängen von den spezifischen Fakten ab. Die allgemeine Regel ist jedoch, dass rückständiger Unterhalt gezahlt werden muss, bevor die Unterhaltsverfügung aufgehoben wird.
In einem Fall, in dem Unterhalt für ein Kind geschuldet wird und das Kind über 18 Jahre alt ist, ist es wichtig, mit einem Anwalt zu sprechen, um sicherzustellen, dass die Rechte nicht durch eine Verjährung verloren gehen, da Eltern, denen überfälliger Unterhalt für ihr Kind geschuldet wird, eine bestimmte Zeitspanne haben, um ihre Rechte durchzusetzen. Ein Anwalt mit Erfahrung im Familienrecht kann helfen, indem er eine Klage vor Gericht einreicht, um die rückständigen Beträge einzutreiben.