Der Heilige Antonius wurde als Fernando Martins in Lissabon, Portugal, geboren. Er stammte aus einer wohlhabenden Familie und bat im Alter von fünfzehn Jahren darum, in die Abtei von Santa Cruz in Coimbra, der damaligen Hauptstadt Portugals, geschickt zu werden. Während seiner Zeit in der Abtei lernte er Theologie und Latein.
Nach seiner Priesterweihe wurde er zum Gastwirt ernannt und war für die Gastfreundschaft in der Abtei verantwortlich. Als Franziskanermönche außerhalb von Coimbra eine kleine Einsiedelei gründeten, die dem Heiligen Antonius von Ägypten geweiht war, verspürte Fernando den Wunsch, sich ihnen anzuschließen.
Fernando erhielt schließlich die Erlaubnis, die Abtei zu verlassen, um dem neuen Franziskanerorden beizutreten. Als er aufgenommen wurde, änderte er seinen Namen in Antonius.
Anthony reiste dann nach Marokko, um die Wahrheit Gottes zu verbreiten, wurde aber schwer krank und kehrte zur Genesung nach Portugal zurück. Auf der Rückreise geriet die Gruppe vom Kurs ab und kam in Sizilien an, von wo aus sie in die Toskana reiste. Nachdem sich die Mönche vor Ort ein Bild von seinem Gesundheitszustand gemacht hatten, wurde Antonius der Einsiedelei von San Paolo zugewiesen.
Während er sich erholte, verbrachte Antonius seine Zeit mit Gebet und Studium.
Eine unbestimmte Zeit später kamen Dominikaner zu den Franziskanern zu Besuch, und es herrschte Verwirrung darüber, wer die Predigt halten würde. Die Dominikaner waren für ihre Predigten bekannt, und so nahmen die Franziskaner an, dass sie einen Prediger stellen würden, während die Dominikaner davon ausgingen, dass die Franziskaner einen Prediger stellen würden. Da bat der Leiter der franziskanischen Einsiedelei Anthony, über das zu sprechen, was der Heilige Geist ihm auftrug.
Obwohl er versuchte, Einspruch zu erheben, hielt Anthony eine beredte und bewegende Predigt, die beide Gruppen beeindruckte. Bald erreichte die Nachricht von seiner Beredsamkeit Franz von Assisi, der dem Engagement der Bruderschaft für ein Leben in Armut stark misstraute. Doch in Antonius fand er einen Freund.
Im Jahr 1224 vertraute Franziskus Antonius die Studien seiner Brüder an. Antonius besaß ein Buch mit Psalmen, das Notizen und Kommentare enthielt, die ihm beim Unterrichten der Studenten helfen sollten, und in einer Zeit, in der der Buchdruck noch nicht erfunden war, schätzte er es sehr.
Als ein Novize beschloss, die Einsiedelei zu verlassen, stahl er Antonius‘ wertvolles Buch. Als Antonius entdeckte, dass es fehlte, betete er darum, dass es gefunden oder ihm zurückgegeben würde. Der Dieb gab das Buch zurück und kehrte in einem weiteren Schritt auch in den Orden zurück.
Das Buch soll heute im Franziskanerkloster in Bologna aufbewahrt werden.
Anthony lehrte gelegentlich an den Universitäten von Montpellier und Toulouse in Südfrankreich, aber am besten wirkte er als Prediger.
So einfach und durchschlagend war seine Lehre des katholischen Glaubens, dass die meisten Ungebildeten und Unschuldigen seine Botschaften verstehen konnten. Aus diesem Grund wurde er 1946 von Papst Pius XII. zum Doktor der Kirche erklärt.
Einmal, als der heilige Antonius von Padua versuchte, das wahre Evangelium der katholischen Kirche den Ketzern zu predigen, die ihm nicht zuhören wollten, ging er hinaus und predigte seine Botschaft den Fischen. Dies geschah nicht, wie Liberale und Naturalisten zu behaupten versuchten, zur Belehrung der Fische, sondern vielmehr zur Ehre Gottes, zur Freude der Engel und zur Erleichterung seines eigenen Herzens. Als die Kritiker sahen, dass sich die Fische zu versammeln begannen, wurde ihnen klar, dass sie auch auf das hören sollten, was Antonius zu sagen hatte.
Er war erst 35 Jahre alt, als er starb und wurde weniger als ein Jahr später von Papst Gregor IX. heiliggesprochen. Bei der Exhumierung 336 Jahre nach seinem Tod wurde festgestellt, dass sein Körper verdorben war, aber seine Zunge war völlig unversehrt, so perfekt waren die Lehren, die auf ihr geformt worden waren.
Er wird typischerweise mit einem Buch und dem Jesuskind abgebildet und wird heute allgemein als „Finder der verlorenen Gegenstände“ bezeichnet.“
St. Antonius wird auf der ganzen Welt als Schutzpatron für verlorene Gegenstände verehrt und ihm werden viele Wunder zugeschrieben, die verlorene Menschen, verlorene Dinge und sogar verlorene geistige Güter betreffen.