Der Preis für EpiPens ist seit 2007 um mehr als 400 Prozent gestiegen. Menschen, die EpiPens vorrätig halten müssen – oft, weil sie das Notfallmedikament im Falle einer lebensbedrohlichen allergischen Reaktion benötigen – brachten den Preisanstieg ans Licht, und schließlich erreichte er den Kongress: In einem Brief an Mylan, den Hersteller von EpiPens, hat Senator Charles Grassley aus Iowa das Unternehmen nun aufgefordert, seine Preisgestaltung zu erklären.
Aber wie funktionieren EpiPens?
EpiPens sind eine Art Epinephrin-Autoinjektor, das heißt, sie funktionieren, indem sie automatisch eine Dosis des Hormons Epinephrin (auch Adrenalin genannt) in den Körper einer Person injizieren. Dies kann zum Beispiel bei einer schweren allergischen Reaktion, der so genannten Anaphylaxie, geschehen.
Bei einer Anaphylaxie setzt das Immunsystem als Reaktion auf ein Allergen eine Flut von Chemikalien frei, so die Mayo Clinic. Diese Chemikalien können einen Ansturm von schweren und lebensbedrohlichen Symptomen im ganzen Körper verursachen, einschließlich eines Blutdruckabfalls und verengter Atemwege, so die Mayo Clinic.
Eine Person kann an Anaphylaxie sterben, wenn ihr Herz aufhört zu schlagen oder sie aufhört zu atmen. Diese Symptome können schnell auftreten, daher ist es wichtig, dass eine Person sofort medizinisch behandelt wird.
Epinephrin wirkt, indem es die Symptome der Anaphylaxie umkehrt. Zum Beispiel sinkt der Blutdruck einer Person während einer anaphylaktischen Reaktion, weil sich die Blutgefäße entspannen und erweitern – Epinephrin bewirkt, dass sich die Blutgefäße verengen, wodurch der Blutdruck steigt, so Mylan, der Hersteller von EpiPens.
Außerdem kann eine Anaphylaxie dazu führen, dass sich die Atemwege einer Person verengen, so dass sie nur schwer atmen kann. Epinephrin entspannt die Muskeln der Atemwege, so dass die Person atmen kann, so Mylan. Epinephrine also increases a person’s heart rate, which helps improve blood flow.
Originally published on Live Science.
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