Em geral, a maioria de uma lista da NFL é indistinguível da seguinte. Existem 40 a 45 jogadores que são praticamente os mesmos de equipa para equipa. Eles são talentosos, para ter a certeza. Mas eles não fazem diferença.
O pequeno grupo de jogadores que se enquadram nessa categoria é a diferença entre as franquias que estão competindo por campeonatos e aqueles que estão olhando para cima a partir da adega. Cada equipa tem as suas “estrelas”, mas isso não significa que sejam todos iguais.
Como esse grupo selecto é composto faz toda a diferença no mundo. Se for um núcleo talentoso, motivado e inspirado de jogadores, uma equipe será muito boa. Se for um bando de prima donnas, malcontentes e arruaceiros, uma franquia terá dificuldade em encontrar o sucesso.
Tipicamente falando, essas estrelas também são os jogadores mais bem pagos da equipe. São eles que assinaram grandes contratos, como sinal do seu talento e como medida das expectativas que lhes são depositadas.
Num desporto com um salário fixo como a NFL, quem uma franquia decide colocar neste grupo é crucial. Tipicamente, até 50% do espaço de uma equipa é atribuído aos oito ou 10 jogadores mais bem pagos do plantel. Como resultado, todos os outros são intercambiáveis; eles são um bando de caras ganhando no mínimo do campeonato ou perto dele pela sua posição e experiência.
Então, se uma equipe faz asneira e investe nos jogadores errados, pode ser muito difícil para eles superarem. A menos que uma estrela de breakout surja dos substitutos, contratos ruins acabarão afundando uma franquia.
Não está convencido? Dê uma olhada nos participantes do Super Bowl do ano passado.
Os Chiefs cederam espaço no teto salarial para caras como Travis Kelce, Eric Fisher, Frank Clark, Mitchell Schwartz, Tyrann Mathieu e Patrick Mahomes; todos estavam no top 10 do Kansas City. Enquanto isso, os 49ers investiram em Jimmy Garoppolo, Dee Ford, Richard Sherman, Joe Staley, Joey Bosa e Arik Armstead.
Kansas City e San Francisco gastaram dinheiro em posições-chave. E eles tiveram uma grande produção desses jogadores. Consequentemente, eles tiveram muito sucesso.
Contraste que para os Broncos do ano passado. Em 2019, Denver investiu em Von Miller, Chris Harris Jr., Derek Wolfe, Ron Leary, Ja’Wuan James, Bryce Callahan, Bradley Chubb, Kareem Jackson, Todd Davis e Joe Flacco. O Case Keenum contou mais contra o limite salarial do Denver na época passada do que todos os jogadores, excepto seis.
É de admirar que os Broncos tenham falhado os playoffs para uma quarta temporada?
Miller e Harris tinham anos cada um a menos, Wolfe e Leary perderam tempo devido a uma lesão, James e Callahan essencialmente não jogaram, Chubb lesionou-se no início da temporada, Jackson foi suspenso para as duas últimas partidas da temporada, Davis foi largamente ineficaz e Flacco foi horrível antes de aterrar no reserva lesionado.
Dados esses resultados, é incrível que Denver tenha conseguido bater um recorde de 7-9. Isso também explica porque eles estavam 3-8 antes que um novato, o quarterback Drew Lock, os cavou de outro buraco profundo.
Até 2020, os Broncos não podem contar com o seu jovem sinal de chamada para resgatá-los novamente. Eles vão precisar dos seus maiores investimentos para se desenvolverem. E um olhar para os seus 10 maiores compromissos salariais sugere que isso é possível.
Agora que os maiores gastos em agência livre sejam assinados, selados e entregues, a parte financeira da lista de Denver é essencialmente mapeada. É claro para ver com quem a franquia está contando em 2020.
A fim de encontrar sucesso na próxima temporada, os Broncos precisarão de fortes desempenhos da maioria desses jogadores: Miller, Jackson, A.J. Bouye, James, Jurrell Casey, Justin Simmons, Graham Glasgow, Chubb, Melvin Gordon e Callahan.
Os maiores pontos de interrogação entre esse grupo são James e Callahan, simplesmente devido a preocupações de saúde. Melvin Gordon também é um pouco misterioso, saindo de uma temporada perdida com os Chargers que saíram dos trilhos com o seu holdout.
Mas o resto do grupo é sólido. Ninguém espera que Miller tenha outra temporada perdida. Jackson foi fantástico nos jogos que jogou na temporada passada. Bouye e Casey devem continuar a jogar a nível Pro Bowl. Simmons é uma estrela em ascensão. Glasgow é a definição de estável e sólido. E Chubb deve se recuperar de sua lesão.
Não é um top 10 perfeito, de forma alguma. Há algumas apostas lá dentro que precisam de ser compensadas. Mas há também bastante commodities conhecidas, estrelas de boa fé que jogam a um nível alto todas as semanas, que os Broncos se deram uma chance.
Plus, Denver está se beneficiando do fato de que eles têm contribuidores chave que não quebram o top 10. Jogadores como Lock, Courtland Sutton, Noah Fant, Dalton Risner e Phillip Lindsay podem preencher o vazio se um jogador com muito dinheiro ou dois deslizes, dado que todos eles são pechinchas relativas ainda jogando em contratos de novato.
Em outras palavras, John Elway construiu uma lista que tem uma chance de competir. Ele tem um grupo de estrelas que devem ser capazes de cumprir os seus contratos, ao mesmo tempo que ostentam um elenco de barganhas que proporcionam mais margem de erro do que a maioria das equipas possui.
As últimas quatro temporadas, os Broncos não conseguiram fazer essa afirmação. Mas, rumo a 2020, eles finalmente construíram uma lista que tem potencial de playoff.
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