Sucedió en 1997
Liga contra Liga
Después de 96 años de jugar por separado el uno del otro (con la excepción de los asuntos de la Serie Mundial y el Juego de las Estrellas), las Ligas Americana y Nacional se enfrentan entre sí en la competición de la temporada regular por primera vez. El calendario de las grandes ligas incluye una ronda limitada de juegos interligas en la que cada equipo juega 14 o 15 partidos contra sus homólogos de división de la otra liga.
Hay una leve oposición por parte de aquellos que creen que el juego entre ligas desbaratará la tradición, quitará brillo a los enfrentamientos de las Series Mundiales y alimentará la caja de los codiciosos propietarios. Pero el atractivo de los enfrentamientos intrarregionales, como los de los Mets y los Yankees, los White Sox y los Cubs, los Giants y los A’s, y el emparejamiento nostálgico de antiguos rivales en las Series Mundiales, como los Red Sox y los Mets, los Reds y los White Sox, los Blue Jays y los Phillies, aumenta la curiosidad y la asistencia (en un 20%) en todo el béisbol.
Para que conste, la victoria de los Giants por 4-3 en Arlington contra los Rangers de Texas en el primer partido de interliga el 12 de junio marca la pauta de la mayoría de éxitos de la NL, llevándose 117 partidos frente a los 97 de la AL.
Un día para Jackie
El béisbol celebra el 50º aniversario del primer partido de Jackie Robinson en las Grandes Ligas en estadios de todo el mundo, y el principal homenaje tiene lugar en Nueva York en un partido entre los Mets y los Dodgers de Los Ángeles, el equipo para el que Robinson jugó en el cercano Brooklyn. Con el presidente Bill Clinton y la viuda de Robinson, Rachel, entre los asistentes al Shea Stadium el 15 de abril, el comisionado interino Bud Selig hace un decreto sin precedentes, retirando el número 42 del uniforme de Robinson de todo el béisbol. El número podrá ser utilizado por los que todavía lo llevan, incluyendo a Mo Vaughn de los Red Sox y a Mariano Rivera de los Yankees.
Vamos a lo hawaiano
Las islas hawaianas acogen por primera vez un partido de la temporada regular de las grandes ligas cuando los Padres de San Diego y los Cardenales de San Luis juegan tres partidos en dos días en el Aloha Stadium de Honolulu. Ante 37.382 personas el 19 de abril, los Cardinals barren un doble partido, 1-0 y 2-1, mientras que otros 40.000 acuden al día siguiente para ver cómo los Padres se recuperan y ganan 8-2.
¡Los Cubs pierden! ¡Los Cubs pierden! Los Cubs pierden!…
Los Cubs de Chicago establecieron un récord en la Liga Nacional al perder sus primeros 14 partidos de la temporada, antes de ganar finalmente en el segundo partido de una doble cartelera el 20 de abril en Nueva York, por 4-3. No ayudó el hecho de que sus primeras 10 derrotas se repartieran contra los dos mejores equipos de la NL: los Bravos de Atlanta y los Marlins de Florida. Los Cubs fueron superados por 78-36 durante su caída, y finalmente terminarán últimos en la Central de la NL con un récord de 68-94.
Bleacherbustin’
Los Mariners de Seattle rompen la marca de todos los tiempos de jonrones de un equipo, con 264, superando la marca establecida el año anterior por los Orioles de Baltimore. Ken Griffey Jr. lidera el asalto con 56; Jay Buhner añade 40. Otros siete marineros batean cifras dobles, y cuatro de ellos consiguen al menos 20 jonrones. (La marca de jonrones del equipo se restablecerá a finales de la década de 2010.) Mientras tanto, los Rockies de Colorado pegan 249 jonrones para establecer el récord de la Liga Nacional, que será superado de nuevo, en el año 2000, por los Astros de Houston.
No eres Nomo
Hideki Irabu, un temperamental y supuesto lanzador de clase mundial de Japón que se dice que posee una bola rápida de 100 MPH, es cortejado por las mayores. Los Padres obtienen los derechos de Irabu, pero éste los rechaza, exigiendo públicamente que sólo jugará para los Yankees. George Steinbrenner se enamora del potencial de Irabu y lo contrata por 12,8 millones de dólares. Irabu acaba siendo un fracaso en las Grandes Ligas con una bola rápida mucho más lenta de lo anunciado. Aunque termina su primer año en Nueva York con un récord de 5-4, viene con un horrible promedio de 7.09 carreras ganadas, y finalmente es enviado al club de granja AAA de los Yankees en Columbus.
Sólo Gwynn, Baby
Tony Gwynn, de 36 años, gana su cuarto título de bateo consecutivo en la Liga Nacional y su octavo en total, igualando la marca de Honus Wagner en la liga. El veterano Padre establece máximos en su carrera con 220 hits, 49 dobles, 17 jonrones y 119 carreras impulsadas. Ty Cobb sigue siendo el líder de las Grandes Ligas con 10 coronas de bateo.
Y esto es sólo el acto de calentamiento
Mark McGwire, que divide su año entre Oakland y St. Louis, consigue 58 jonrones, convirtiéndose en el segundo jugador, después de Babe Ruth, en sumar 50 o más en temporadas consecutivas. Para McGwire, esto es un mero prólogo de lo que vendrá después.
Sí, Nomar
El campocorto de los Medias Rojas, Nomar Garciaparra, establece un récord de novato en la Liga Americana al batear a salvo en 30 partidos consecutivos, bateando .383 durante la racha. Es el mayor logro para el joven de 24 años que batea en primera posición todo el año, pero que tiene números (30 jonrones, 98 carreras impulsadas) más indicativos de un bateador limpio.
Al menos no está prohibido
Pete Rose Jr. -el hijo de ya sabes quién- tendrá una oportunidad en las grandes ligas cuando se ponga a jugar con los Cincinnati Reds a finales de la temporada. El joven de 27 años no se convertirá necesariamente en la segunda venida de su padre, ya que ha conseguido dos sencillos en 14 bateos y ha cometido dos errores en cinco oportunidades en la tercera base; es la única acción en las Grandes Ligas que verá. El mayor de los Rose afirmará más tarde en su notoria autobiografía de 2004 que los Reds y las Grandes Ligas conspiraron para aplastar el desarrollo de su hijo en las grandes ligas.
Nuevos estadios de béisbol
Turner Field, Atlanta
¿Cómo se concibe y se construye una instalación de atletismo ovalada con capacidad para 80.000 personas para los Juegos Olímpicos de verano, se desmonta después y se convierte en un estadio de béisbol a medida? Pregúntale a la gente de Atlanta, donde las pistas de atletismo se convirtieron en pistas de advertencia, los óvalos en diamantes y las banderas nacionales en hachas de espuma. Un año después de su inauguración, el estadio olímpico sin nombre se convertiría en el Turner Field, y en su escenario los Braves sustituirían a los atletas del mundo y continuarían su reinado de excelencia en la Liga Nacional.
El último de los florecientes parques de béisbol de estilo retro fue financiado de forma privada, ya que el Comité Olímpico de Atlanta asumió la mayor parte de los 235 millones de dólares de la factura, mientras que los Braves contribuyeron a la remodelación del recinto tras las Olimpiadas. Tenía todas las campanas y silbatos que se esperan de un nuevo estadio de béisbol: Palcos de lujo, restaurantes en el estadio, un museo del equipo y un sinfín de actividades paralelas para aquellos que se aburran con los excelentes lanzamientos de los Braves.
Sorprendentemente, el Turner Field tendría una vida corta, abandonado por los Braves después de 2016 mientras buscaban más ingresos en un nuevo estadio en el vecino condado de Cobb. Se reimaginaría como una sede de fútbol americano para la Universidad Estatal de Georgia, con asientos disponibles para 25.000 personas, quedando el resto de asientos, si fuera necesario.