FormaciónEditar
La génesis de Blues Traveler fue como una banda de garaje de instituto formada en Princeton, Nueva Jersey, a mediados de la década de 1980. El armonicista, cantante y guitarrista John Popper y el baterista Brendan Hill formaron un grupo que llamaron The Establishment (más tarde rebautizado como Blues Band) con el hermano de Hill al bajo y una lista rotativa de guitarristas. La banda produjo algunas maquetas en cintas de casete. Además de algunas canciones originales, su repertorio incluía alegres versiones de «Gloria» y «The Battle Hymn of the Republic».
El grupo incorporó al guitarrista y jugador de fútbol americano Chan Kinchla. Aunque era un atleta prometedor, Kinchla decidió comprometerse con la música en su lugar tras una lesión de rodilla. Popper conoció al bajista Bobby Sheehan y ambos se hicieron buenos amigos, convirtiéndose Sheehan en el nuevo bajista de la Blues Band en 1987.
El cuarteto celebró una jam session en el sótano (más tarde bautizada como The Black Cat Jam) de la que surgieron los surcos centrales de varias canciones de su primer álbum. Un gato negro estaba cerca, y el grupo lo tomó como una señal y adoptó al Gato Negro como su figura de mascota.
El grupo cambió su nombre a Blues Traveler, tomando esta última parte del nombre del demonio principal de la película Los Cazafantasmas, Gozer el Viajero.
Primeros añosEditar
Después de graduarse en el instituto de Princeton y mudarse a la ciudad de Nueva York, Popper, Hill y Sheehan se inscribieron en el programa de música de The New School, mientras que Kinchla asistió a la Universidad de Nueva York. Tras recibir muchos ánimos de su amigo David Gonzales, Blues Traveler empezó a tocar en el circuito de clubes de la zona de Nueva York, a veces todas las noches; el contrato más destacado era tocar los miércoles por la noche en un club llamado Wetlands. Otro bar, The Nightingale, era un concierto habitual, y más tarde se convirtió en el escenario de la canción «Defense and Desire».
El grupo compartía un apartamento en la calle Bergen de Brooklyn, Nueva York, junto con su amigo del instituto, el cantante Chris Barron. Una segunda banda que Popper y Hill fundaron, llamada The Trucking Company, pronto se convirtió en The Spin Doctors con Barron como frontman. Los dos grupos compartían a menudo el escenario, tocando sin parar conciertos de múltiples sets. Su primer concierto juntos fue en una fiesta de la fraternidad de la Universidad de Columbia y el segundo fue en un restaurante de temática jamaicana cerca de Times Square en Nueva York. Durante este tiempo, Blues Traveler adquirió una devota seguidora, Gina-Z (tema de la canción de la banda «Gina») que primero se convirtió en una «madre de la banda» no oficial y más tarde en mánager de la gira, y está involucrada en los negocios del grupo hasta el día de hoy.
En un concierto en Nueva York fueron descubiertos por un cazatalentos de A&M Records, Patrick Clifford, y la banda firmó su primer contrato de grabación. En 1990 todos los miembros habían abandonado las clases de la universidad. El grupo también atrajo la atención de David Graham, hijo del mundialmente famoso promotor de conciertos Bill Graham, y David Graham se convirtió en el manager del grupo. Blues Traveler comenzó entonces un incesante calendario de giras, expandiendo su alcance por toda la costa este.
Primeros álbumesEditar
Blues Traveler lanzó su álbum debut autotitulado en 1990, con la canción «But Anyway» consiguiendo difusión en las emisoras de radio universitarias. El álbum incluía a Joan Osborne en los coros de dos temas.
Un segundo álbum, Travelers and Thieves, siguió en 1991. Tras la muerte de Bill Graham ese año, lanzaron un EP en directo, On Tour Forever, como tributo a Graham, que contó con la participación del guitarrista Carlos Santana.
Por esta época, el público nacional mayoritario conoció a Blues Traveler gracias al presentador de televisión David Letterman, que los ha presentado como » banda favorita». Desde entonces, la banda ha hecho más apariciones en The Late Show que cualquier otro artista musical. El líder de la banda de Letterman, Paul Shaffer, ha tocado en varias grabaciones de Blues Traveler.
En 1992, el grupo fundó el festival H.O.R.D.E. como alternativa a otros como Lollapalooza, junto con otras bandas como Phish y Spin Doctors. Blues Traveler comenzó a grabar su tercer álbum, Save His Soul. La grabación se interrumpió temporalmente por el accidente de moto de John Popper, aunque la banda reanudó las giras poco después con Popper en silla de ruedas. Se lanzaron dos sencillos del álbum, «Defense & Desire» y «Conquer Me», que alcanzó el número 34 en la lista de Mainstream Rock Tracks.
Primer avance en el MainstreamEdit
El cuarto álbum de la banda, titulado four, fue producido por el equipo de Michael Barbiero y Steve Thompson y lanzado a finales de 1994. El optimista single pop «Run-Around» se convirtió en el primer éxito del grupo en las listas, seguido de «Hook». «Run-Around» ganó un premio Grammy y batió el récord de semanas en la lista de éxitos.
Blues Traveler apareció en Woodstock ’94 y más tarde se convirtió en telonero de The Rolling Stones. La banda tocó en el estreno de la temporada de 1995 de Saturday Night Live como sustituto de última hora de Prince. Aparecieron en un episodio de la comedia de situación Roseanne, y más tarde grabaron el tema principal del programa para su última temporada. La película de comedia de 1996 Kingpin contó con el grupo tocando su canción «But Anyway» durante los créditos finales.
El grupo grabó la canción de Johnny Rivers «Secret Agent Man» para la película Ace Ventura: When Nature Calls en los Icon Recording Studios de St. Louis, Missouri y la canción de Bob Seger «Get Out of Denver» para la película Things to Do in Denver When You’re Dead, así como «I’m Walkin'» de Fats Domino para Rebel Highway: Cool and the Crazy. Varias canciones de Blues Traveler grabadas anteriormente se incluyeron en las bandas sonoras de películas, como The Last Seduction, Speed, Very Bad Things, White Man’s Burden y The Truth About Cats & Dogs. La banda también apareció en la película Blues Brothers 2000 y en su banda sonora, interpretando «Maybe I’m Wrong», una composición original con un sonido clásico de blues-rock. Blues Traveler grabó la canción de Sly & the Family Stone «I Want to Take You Higher» para el álbum recopilatorio de NORML Hempilation y la canción de John Lennon «Imagine» para el álbum de homenaje a Lennon Working Class Hero. La canción original «Christmas» se incluyó en el álbum benéfico A Very Special Christmas 3.
El doble álbum en directo Live from the Fall se publicó en 1996. Incluía grabaciones de los conciertos de otoño de 1995 y mostraba la fuerza de las actuaciones en directo de la banda.
El siguiente álbum de estudio, Straight On till Morning, también producido por Barbiero/Thompson, se publicó en 1997. Logró el estatus de platino, alcanzando el número 11 en la lista de álbumes Billboard 200, pero no funcionó tan bien como el cuatro. El single «Carolina Blues» alcanzó el número cuatro en la lista de Mainstream Rock Tracks.
A finales de 1998, la banda había preparado un álbum conceptual llamado The Sun, The Storm and The Traveler (El sol, la tormenta y el viajero), basado en la fábula de Esopo de The North Wind and the Sun (El viento del norte y el sol), y planeaban grabarlo tras un receso en el otoño de 1999. Ese verano, John Popper fue operado de urgencia del corazón debido a una obstrucción arterial, lo que obligó a la banda a cancelar en el último momento sus conciertos anuales del 4 de julio en Red Rocks.
Durante el parón, Popper publicó un álbum en solitario con una banda de acompañamiento formada por el batería de Dave Matthews Band, Carter Beauford, y miembros del grupo Cycomotogoat.
La banda hizo una aparición actuando como ellos mismos en la película de 1998 Blues Brothers 2000 y en la película independiente de 1999 Wildflowers, que había sido filmada un par de años antes.
Muerte de Sheehan y nueva formaciónEditar
El 20 de agosto de 1999, Bobby Sheehan fue encontrado muerto en su casa de Nueva Orleans, Luisiana, donde había estado grabando música con unos amigos la noche anterior. La muerte de Sheehan fue declarada como una sobredosis accidental de drogas, con cocaína, Valium y heroína encontrados en su sistema.
Los miembros restantes de Blues Traveler se reunieron y acordaron que Sheehan habría querido que continuaran como banda. Las audiciones para un nuevo bajista se llevaron a cabo en un concierto, e incluyeron al hermano menor de Chan Kinchla, Tad, que se determinó por unanimidad que era la mejor opción para el papel. Además, se envió una convocatoria abierta para un teclista permanente, un papel del que Sheehan había sido a menudo partidario. En enero de 2000, Ben Wilson, de la banda de jump blues Big Dave & the Ultrasonics fue elegido, y desde entonces se ha convertido en un colaborador central en la composición de la banda.
La banda descartó el material de su álbum conceptual, lanzando en su lugar un EP online más pequeño, Decisions of the Sky: A Traveler’s Tale of Sun and Storm, y se puso a trabajar colectivamente en la composición de un nuevo conjunto de canciones con la nueva formación. El álbum resultante fue Bridge, cuyo título provisional era Bridge Outta Brooklyn como homenaje a Sheehan (con el acrónimo B.O.B. y su apodo «Brooklyn Bobby»). Las canciones «Girl Inside My Head» y «Just for Me» fueron difundidas, pero las ventas del álbum no alcanzaron las expectativas.
El álbum en directo What You and I Have Been Through y el recopilatorio Travelogue: Blues Traveler Classics se publicaron en 2002.
Años independientesEditar
Blues Traveler fue una de las docenas de artistas que fueron desechados como parte de la reestructuración corporativa de A&M. La banda firmó con Sanctuary Records para su siguiente álbum, Truth Be Told, que alcanzó el número 147 en la lista The Top 200. Los conciertos del Día de la Independencia de 2003 en el Anfiteatro Red Rocks se publicaron en el CD Live on the Rocks y en el DVD Thinnest of Air, e incluyen a Ziggy Marley cantando en la canción de su padre «No Woman, No Cry».
La banda dejó Sanctuary por Vanguard Records y lanzó ¡Bastardos!, que fue producido por Jay Bennett de Wilco y fue promocionado como el regreso de la banda a la música que querían tocar. El álbum se situó en el puesto 49 de la lista de álbumes independientes, y se publicó un EP en directo con canciones del álbum en las tiendas de discos independientes. El grupo grabó «Rag Mama Rag» para el álbum de homenaje de 2007 Endless Highway: The Music of The Band, así como «Free Bird» para Under the Influence: A Jam Band Tribute to Lynyrd Skynyrd.
Blues Traveler han aparecido en Behind the Music de VH1, A&E’s Private Sessions, y Austin City Limits. El grupo grabó el tema principal del álbum infantil Dog Train de Sandra Boynton, que también se utilizó como música promocional para el evento del Campeonato Nacional del American Kennel Club. La música del grupo se ha utilizado en videojuegos (NASCAR 2000) y anuncios publicitarios (Cerveza Busch). Las canciones «Business as Usual» y «Money Back Guarantee» se utilizan como música de transición en el programa de finanzas de la radio pública Marketplace y en su programa hermano Marketplace Money.
En 2007, Blues Traveler lanzó el álbum Cover Yourself, un álbum «best-of» de canciones publicadas anteriormente regrabadas y reinterpretadas con instrumentación acústica. Salió a la venta el 30 de octubre de 2007 a través de Columbia/Red Ink Records. Hicieron una gira nacional, con la cantante y compositora de Nueva Jersey Lisa Bouchelle como telonera. Después de la gira, John Popper y Lisa Bouchelle grabaron la canción «Only The Tequila Talking», que se publicó en su álbum Bleu Room with a Red Vase en 2010.
Blues Traveler apareció en el festival Lollapalooza de 2008. En sus shows de junio de 2008, la banda debutó nuevas canciones de su nuevo álbum North Hollywood Shootout (álbum). El álbum, que cuenta con la participación de Bruce Willis, salió a la venta en agosto de 2008.
2010sEdit
En marzo de 2012, Blues Traveler lanzó una compilación de doble disco titulada 25 en Hip-O Records; el álbum conmemora las bodas de plata de la banda e incluye sus singles de éxito, nuevas versiones y material inédito de caras B. Alcanzó el número 49 en Canadá. El siguiente álbum de estudio, Suzie Cracks the Whip, fue lanzado el 26 de junio de ese año.
En septiembre de 2013, Blues Traveler firmó con la empresa de gestión con sede en Las Vegas, UD Factory.
El 7 de abril de 2015, la banda lanzó su duodécimo álbum de estudio, Blow Up the Moon, que alcanzó el número 29 en Independent Albums y el número 47 en las listas Top Rock Albums Billboard. Como parte del álbum de promoción, Blues Traveler lanzó un video musical utilizando el editor de Rockstar en Grand Theft Auto V el 14 de septiembre de 2015. El video musical cuenta con la participación de JC Chasez y 3OH!3. En 2016, Blues Traveler hizo un cameo en la película The Meddler. El 7 de diciembre el grupo lanzó una versión de «Go Tell It on the Mountain».
En abril de 2017 la banda anunció una gira de cinco semanas por Estados Unidos para celebrar el 30 aniversario de la formación del grupo. En mayo, las publicaciones sociales, y una pieza de vídeo en Keyboard Magazine confirmaron la de la banda en el estudio en Nashville, TN con el productor discográfico Matt Rollings. El álbum Hurry Up & Hang Around fue lanzado el 12 de octubre de 2018 a través de BMG.
El 25 de junio de 2019, The New York Times Magazine incluyó a Blues Traveler entre los cientos de artistas cuyo material fue supuestamente destruido en el incendio de Universal de 2008.