Con un dulce picor que combina los sabores del ajo, las cebolletas y los puerros, las rampas (Allium tricoccum) se han convertido en una especie de manjar raro, ya que la creciente demanda agota la oferta natural. Por desgracia, la recolección de los bulbos -que crecen de forma silvestre en los bosques desde Minnesota hasta Maine y tan al sur como Georgia- mata las plantas. Y lo que es peor, esta planta en concreto puede tardar siete años en alcanzar la madurez. Por ello, el Parque Nacional de las Montañas Humeantes prohibió la búsqueda de rampas en 2004, y los científicos hortícolas de la Universidad Estatal de Carolina del Norte han estado investigando cómo los agricultores podrían ayudar a garantizar una población robusta de rampas.
Una buena parte de la tierra en el este de Estados Unidos es boscosa y, por tanto, demasiado sombreada para los cultivos convencionales – pero ideal para las rampas. Es cierto que no podrá cosechar lo que sembró hasta dentro de cinco o siete años (tres, si planta bulbillos en lugar de semillas), pero utilizará una superficie que de otro modo estaría en barbecho para producir un cultivo que reporta unos 15 dólares la libra.
Cultivo
Aunque son oficialmente resistentes en las zonas 3 a 7, las rampas requieren un hábitat forestal específico: sombreado y húmedo (al menos 35 pulgadas de lluvia a lo largo del año), con un suelo bien drenado, ácido y rico en calcio. Estas mismas condiciones son favorecidas por los trilliums, los lirios de trucha y los mayapples, así que si observa un área donde esas plantas prosperan (probablemente bajo la sombra de hayas, arces, nogales o robles), ha encontrado el lugar perfecto para cultivar rampas.
Siembre las semillas a principios del otoño, espaciándolas de 4 a 6 pulgadas y presionándolas en el suelo con la palma de la mano. O acelera el proceso plantando bulbillos, a 5 o 6 centímetros de profundidad, a principios de la primavera, justo después de que el suelo se haya descongelado. En cualquier caso, cubra el suelo con una capa de 5 cm de hojas de árboles frondosos y utilice el riego por aspersión durante los periodos de sequía.
Cosecha
Las rampas deben cosecharse en primavera, de cinco a siete años después de plantar las semillas y de tres a cinco años después de plantar los bulbillos. Sabrás que las plantas están maduras cuando sus hojas alcancen una altura de 15 a 20 centímetros.
Descarba suavemente una mata, eliminando algunos bulbos pero dejando otros intactos. Vuelva a plantar las raíces, los bulbos restantes y los pequeños bulbillos para la siguiente generación. Una vez que las plantas empiecen a florecer, recoja las semillas a finales del verano y plántelas en lugares cercanos adecuados. (Con el tiempo, las rampas sacan rizomas y raíces lateralmente y se propagan por sí mismas.)
También vale la pena señalar que hay un mercado para las hojas de sabor suave, que se pueden cosechar a 5 o 6 pulgadas de altura, de tres a cinco años después de plantar las semillas y al menos dos después de plantar los bulbillos. Sólo hay que pellizcar o cortar las hojas justo por encima de la línea del suelo.
El resultado final de las rampas
Hay pocos datos, ya que pocos cultivadores tuvieron la previsión de empezar hace una década. Pero las rampas podrían ser rentables para los agricultores dispuestos a jugar a largo plazo.
- Número de plantas por 1â «10 acres: 10.000
- Coste a granel de las semillas: 35″»45 $ por onza (unas 1.500 semillas)
- Coste a granel de los bulbillos: 250 $ por cada 1.000
- Años hasta que los bulbos maduren a partir de las semillas: 5″»7
- Años hasta que los bulbillos maduren a partir de los bulbillos: 3″»5
- Precio por libra de bulbos cosechados: Unos 15 dólares
- Precio por libra de hojas cosechadas: Unos 12 dólares
- Ingresos brutos anuales por 1â «10 acres (después de 3 a 7 años): de 1.500 a 2.000 dólares
Compra semillas todo el año y bulbillos a finales de invierno en rampfarm.com y mountaingardensherbs.com. Para obtener más información, consulte Having Your Ramps and Eating Them Too de Glen Facemire Jr. Growing and Marketing Ginseng, Goldenseal and Other Woodland Medicinals de W. Scott Person y Jeanine Davis es otro gran recurso.