Don Juan de Oñate
Juan de Oñate nació en México hacia 1550. Sus padres, los aristócratas Cristóbal de Oñate y Catalina de Salazar, eran colonos españoles y propietarios de una próspera mina de plata en Zacatecas, en el actual centro norte de México. Desde muy joven, Juan de Oñate (el título de «Don» es un honorífico) participó en los esfuerzos para proteger las minas de su padre. A los 20 años, trabajó en la defensa y expansión de los asentamientos españoles en el norte de México, ayudando a someter o conquistar comunidades indígenas.
En 1595, el rey Felipe II de España eligió a Oñate para liderar una expedición al norte de lo que hoy es Nuevo México. Años antes, en 1542, entraron en vigor una serie de nuevas leyes, llamadas Leyes Nuevas, que impedían a los colonizadores promover el feudalismo mediante la esclavización de los indios americanos. Oñate estaba obligado a cumplir estas leyes, aunque a menudo las incumplía más que las observaba. Aunque la misión principal de Oñate era difundir el catolicismo romano, el descubrimiento de nuevas fuentes de plata, con el potencial de enriquecimiento personal, fue también un motivo importante para que participara en la expedición.
Oñate partió con un grupo de 600 a 700 personas a principios de 1598. Con la guía de los indios americanos que vivían en la región, Oñate cruzó el Río Grande, donde el grupo encontró asentamientos nativos en El Paso del Norte. El 30 de abril, Oñate emitió una declaración en la que reclamaba el territorio como posesión española, el Nuevo México. A continuación, llevó a sus colonos al norte de Nuevo México. Los asentamientos que él y sus colonos establecieron fueron los primeros asentamientos europeos en lo que hoy es el suroeste de Estados Unidos. Oñate exigió que la población indígena prometiera lealtad a España y al Papa, un edicto aplicado por los soldados españoles.
Como súbditos de España, la población indígena debía pagar impuestos y tributos a la corona española. En 1599, los acoma se negaron a entregar el «impuesto de alimentos» requerido a los españoles. Se produjo un altercado y los acoma mataron a 13 españoles, incluido el sobrino de Oñate. Oñate ordenó que se destruyera el pueblo. Sólo sobrevivieron unos 200 acoma de una población de casi 2.000 personas. Los indios en edad de luchar fueron condenados a la amputación de los pies, seguida de 20 años de servidumbre. Otros fueron condenados a la amputación de las manos. Los niños fueron enviados a México para ser criados por misioneros, pero algunos estudiosos creen que finalmente fueron vendidos en el mercado de esclavos. Años más tarde, Oñate fue juzgado en Ciudad de México y condenado por una docena de cargos, incluido el uso excesivo de la fuerza contra los acoma. Fue desterrado de Nuevo México para el resto de su vida y estuvo exiliado de Ciudad de México durante cinco años. Vivió el resto de su vida en España.
Los Acoma permanecieron bajo el control español hasta una revuelta de una alianza de pueblos Pueblo en 1680 que restableció brevemente la soberanía de la tribu. Sin embargo, a finales de la década de 1690, el gobierno español había reclamado Nuevo México y establecido allí asentamientos permanentes.
Los indios Acoma Pueblo en la actualidad
Construido en la cima de un acantilado de arenisca de 370 pies, Acoma Pueblo es el núcleo histórico de la comunidad Acoma. Se encuentra a 60 millas al oeste de Albuquerque, Nuevo México, y es uno de los municipios más antiguos habitados de forma continua en los Estados Unidos. Las estructuras de Acoma Pueblo datan de al menos el año 1150 de la era cristiana, pero en realidad pueden ser mucho más antiguas. El primer contacto con los españoles se produjo en 1540 y fue inicialmente pacífico.
El pueblo de Acoma está reconocido como Monumento Histórico Nacional desde 1960. La mayor parte de la comunidad del pueblo de Acoma reside en otros pequeños pueblos cercanos, como Acomita, McCartys y Anzac, y sólo 50 personas viven en el núcleo del pueblo durante todo el año. La mayoría de los miembros de la comunidad se reúnen en la cima de la mesa en días de fiesta especiales. Según las cifras del censo de 2000, unas 2.800 personas residen en la comunidad del Pueblo Acoma y otras 4.700 viven fuera de la reserva.
El Paso, Texas
Los indios americanos habían vivido a lo largo del Río Grande durante siglos cuando Juan de Oñate llegó con los primeros colonos europeos en 1598. Los asentamientos cambiaron de ubicación a lo largo del tiempo a medida que cambiaba el curso del río, pero finalmente se estabilizaron en torno a la ubicación actual de El Paso y su ciudad gemela en el lado mexicano de la frontera, Juárez. El nombre de El Paso del Norte aparece por primera vez en 1610, en un relato de la expedición de Oñate. Los viajes de Oñate siguieron unos caminos autóctonos que condujeron a la ampliación del Camino Real en 600 millas, la primera gran carretera que conectó Ciudad de México y Nuevo México. Esta ruta de 1.800 millas fue durante varios siglos el camino más largo de Norteamérica.
Hoy en día, la ciudad de El Paso tiene una población de algo menos de 600.000 habitantes. Una gran mayoría de la población se identifica como mexicano-americana: el 63,8% en el censo de 2000. Algo más del 3% afirma ser de raza negra o afroamericana. Los indios americanos constituyen el 0,8%. El 26% de la población ha nacido en el extranjero y el 71% habla un idioma distinto del inglés en casa.
En el pasado, El Paso prosperó como centro comercial, un punto de entrada para las mercancías traídas de México al oeste de Estados Unidos y viceversa. La industria manufacturera, que en su día fue un elemento básico de la economía de El Paso, se ha trasladado en gran medida al otro lado de la frontera, a Juárez, donde más de 327 plantas de montaje dan empleo a más de un cuarto de millón de personas. La minería fue una industria clave durante siglos, y la universidad estatal local, la Universidad de Texas en El Paso, se fundó originalmente como Colegio de Minas; pero poco queda de la industria minera. Fort Bliss, un centro de defensa aérea de Estados Unidos, genera 1.000 millones de dólares anuales para la economía local. El turismo siempre ha sido una industria importante, ya que El Paso es un punto de parada para los viajeros estadounidenses que se dirigen a México.
Arte público
El arte público difiere del que se exhibe en una galería o un museo en que generalmente es diseñado por un artista específicamente para su exhibición pública. Puede ser una forma de destacar a los artistas locales, animar a las comunidades a reunirse en torno a una historia compartida o incitar a la gente a cuestionar los entornos urbanos en relación con las visiones artísticas. El arte público puede financiarse a través de numerosas fuentes, incluyendo la colaboración pública y privada, el dinero del gobierno/contribuyente, los promotores y otros recursos de financiación específicamente destinados a proyectos de arte público.
El Proyecto XII Viajeros
La estatua conocida como El Ecuestre, que representa a Juan de Oñate, es uno de los componentes de una serie planificada de una docena de esculturas destinadas a atraer el turismo y el desarrollo a El Paso. Los dirigentes de la ciudad concibieron la idea de un proyecto histórico importante para atraer a la gente y los negocios al centro de la ciudad en 1988. La propuesta de John Houser, conocida como el XII Monumento a los Viajeros del Suroeste, fue seleccionada en 1992. El proyecto pretendía honrar la historia de la población de la región, presentando los retratos de figuras históricas de las comunidades que se unieron para formar la población de El Paso. Entre las figuras incluidas estaban John Wesley Hardin, un pistolero del siglo XIX, y Pancho Villa, el revolucionario mexicano.
Dos de las 12 esculturas propuestas han sido completadas — la estatua de Juan de Oñate, titulada El Ecuestre fue dedicada en abril de 2007. Fray García de San Francisco, Fundador del Paso del Norte, 1659, terminada en 1996, representa al misionero católico que estableció la primera misión en la región y es considerado el fundador de El Paso y de su ciudad gemela mexicana, Ciudad Juárez.
Según el plan inicial, los costes del proyecto debían dividirse entre fondos públicos y privados. A medida que el alcance del proyecto cambió, también lo hicieron las fuentes de financiación. La controversia sobre la estatua de Juan de Oñate y los retrasos en la finalización del proyecto obligaron a recaudar más fondos. En total, la Hípica costó más de 2 millones de dólares, de los cuales cerca del 40% procedieron del sector público, en forma de 713.000 dólares concedidos por el Ayuntamiento de El Paso con cargo a los fondos de ingresos del aeropuerto. Se donaron alrededor de 1,25 millones de dólares de dinero privado, incluyendo 400.000 dólares de la Fundación McKee de El Paso, una fundación dotada por el magnate de la construcción Robert E. McKee y su esposa, Evelyn McKee, para fomentar las artes en El Paso.
Actualmente John Houser está trabajando en las dos siguientes estatuas del proyecto XII Viajeros: Benito Juárez y Susan Maglauflin. Tiene una maqueta de arcilla de Benito Juárez en progreso.