A mediados de enero, se difundió rápidamente la noticia de que los nuevos propietarios del emblemático restaurante Norms de La Ciénaga habían obtenido un permiso de demolición para la propiedad. La organización Los Angeles Conservancy intervino inmediatamente y votó por unanimidad para que el restaurante de estilo Googie fuera considerado Monumento Histórico-Cultural. Aunque la medida protege la estructura durante los próximos meses mientras el Ayuntamiento decide si aprueba o no la nominación, el destino del restaurante sigue estando muy en el aire.
Me sentí abatido al enterarme de la posible demolición. No sólo me duele ver edificios históricos arrasados, sino que el Norms de La Ciénaga es un lugar de rodaje, ¡lo que hace que su posible destrucción sea aún más decepcionante! (Sería negligente si no mencionara que la cadena hace algunas de las mejores chuletas de pollo de la ciudad.)
La cadena Norms fue fundada en 1949 por un antiguo vendedor de coches usados llamado Norm Roybark, y el primer local estaba situado en la esquina de Sunset y Vine en Hollywood. El restaurante La Cienega, situado en el 470 N. de La Cienega Boulevard, en Beverly Grove, se fundó en 1957 y desde entonces ha estado abierto las 24 horas del día, los 7 días de la semana. La singular estructura de tejado en voladizo fue diseñada por los prolíficos arquitectos Louis Armet y Eldon Davis.
A pesar de que los Norms salpicaron en su día el paisaje de Los Ángeles, muchos han cerrado en los últimos años. La Ciénaga es la más antigua de las sucursales que sobreviven. En diciembre del año pasado, la familia Roybark anunció que había vendido la cadena, pero aseguró que «los nuevos propietarios fueron cuidadosamente seleccionados para proteger el legado de Norms.» Por desgracia, la cadena se vendió a una parte y el terreno y las estructuras reales del restaurante a otra. El edificio de Norms en La Ciénaga es ahora propiedad de un promotor de West Hollywood. Es él quien solicitó el permiso de demolición, aunque aparentemente no hay ni hubo nunca planes de arrasar el lugar.
Norms apareció en la película de terror Drag Me to Hell (Arrástrame al infierno), dirigida por Sam Raimi en 2009. La película se centra en una joven banquera, Christine Brown (Alison Lohman), que es maldecida hasta la muerte por un gitano. La única forma en que Christine puede salvarse es dando un botón embrujado, y por tanto la maldición, a otra persona. Hacia el final de la película aparece sentada en Norms buscando un candidato. Al no encontrarlo, llama a su némesis laboral, Stu (Reggie Lee), e intenta transmitirle su mala suerte. Digamos que las cosas no terminan felizmente.
Fotografía de Minnaert
El Norms de La Cienega también apareció en una fotografía del álbum Grand Prix de Teenage Fanclub de 1995. El local de Van Nuys, en el 13640 de Sherman Way, apareció en el episodio piloto de Hombres de cierta edad. Cuando la serie fue elegida, se recreó una réplica de ese Norms en un plató de sonido de la Paramount para el rodaje de todos los episodios posteriores.
Cruzamos los dedos para que el resultado de Norms sea positivo. Desde luego, espero que al restaurante le vaya mejor que a Christine en Arrástrame al infierno.
Lindsay Blake es una actriz, escritora, admiradora de las celebridades y entusiasta de Los Ángeles que contribuye a CityThink cada jueves. Su verdadero amor son los lugares de rodaje, y fundó el sitio web IAMNOTASTALKER en 2007 para documentar sus vastos hallazgos sobre el tema. Para divertirse más «acechando», puedes seguir a Lindsay en Twitter, Facebook e Instagram.