El Gran Lago Salado es el mayor lago natural al oeste del río Misisipi. En su nivel actual, el Gran Lago Salado tiene aproximadamente 75 millas de largo y unas 35 millas de ancho. Situado en varias cuencas amplias y planas, una ligera subida del nivel del agua amplía considerablemente la superficie del lago. Las primeras mediciones científicas se realizaron en 1849 y desde entonces el nivel del lago ha variado 20 pies, desplazando la línea de costa en algunos lugares hasta 15 millas.
El Gran Lago Salado es salado porque no tiene salida. Los ríos tributarios aportan constantemente pequeñas cantidades de sal disueltas en su caudal de agua dulce. Una vez en el Gran Lago Salado gran parte del agua se evapora dejando la sal atrás.
El Gran Lago Salado es el remanente del Lago Bonneville; un gran lago de la era glacial que se elevó dramáticamente desde un pequeño lago salino hace 30.000 años. Los recuerdos más visibles del lago Bonneville son las antiguas terrazas grabadas en el paisaje a lo largo de las antiguas orillas del lago. Las terrazas fueron erosionadas por la acción de las olas y son áreas relativamente planas que siguen una línea de contorno. Si se mira hacia el sur desde Buffalo Point, se puede contemplar una vista excepcional de las terrazas del lago Bonneville talladas en la isla a una altura de hasta mil pies por encima de la superficie del Gran Lago Salado. Después de la edad de hielo, el clima de la tierra se volvió más seco y el lago Bonneville retrocedió gradualmente para formar el Gran Lago Salado.
El Gran Lago Salado es demasiado salino para mantener a los peces y a la mayoría de las demás especies acuáticas. Varios tipos de algas viven en el lago. El camarón de salmuera y las moscas de salmuera pueden tolerar el alto contenido de sal y se alimentan de las algas. Los huevos de la gamba de salmuera se cosechan comercialmente y se venden en el extranjero como alimento para gambas. Las tan denostadas moscas de la salmuera no pican ni se posan sobre las personas y son la principal fuente de alimento para muchas aves que emigran al lago. Durante la mayor parte del verano, las moscas de la salmuera forman un anillo alrededor de toda la costa y rara vez se aventuran más allá de unos pocos metros de la orilla del agua. Los biólogos han estimado su población en más de cien mil millones.
El Gran Lago Salado, siempre fluctuante, ha frustrado los intentos de desarrollar su costa. Como resultado, gran parte del lago está rodeado de extensos humedales, lo que convierte al Gran Lago Salado en uno de los recursos más importantes para las aves migratorias y las que anidan.
El Gran Lago Salado atrae a la gente por una variedad de experiencias recreativas y para disfrutar de lo que John Muir llamó «una de las grandes vistas del continente americano».
La playa de la bahía de Bridger, en el extremo norte de la isla del Antílope, es quizás la playa más bonita de todo el lago. La playa es una extensión de tres kilómetros de largo y cien metros de ancho de arena oolítica blanca. La arena oolítica se forma en el lago y está formada por capas concéntricas de carbonato de calcio (cal). Fíjese bien en la arena: la mayoría de los granos son lisos y perfectamente redondos. La bahía de Bridger es el lugar al que acude mucha gente para flotar como un corcho porque en el Gran Lago Salado no se puede hundir. Tumbarse y flotar sobre el lago con sólo el sonido de las gaviotas encima es una experiencia única que probablemente no se olvide.