El 25 de octubre de 1927
El 19 de enero. 19, 1987 (a la edad de 59 años)
Americana
La revolucionaria Teoría de los Estadios del Desarrollo Moral de Kohlberg ayudó a establecer su reputación como un brillante pensador en el campo de la psicología. Estudiar el tema del desarrollo moral no era ciertamente una actividad nueva, ya que los filósofos lo habían hecho durante siglos. El tema se había convertido, a falta de una mejor descripción, en una idea tardía cuando Kohlberg lo resucitó. Al hacerlo, insufló nueva vida al estudio de un área muy crítica de la psicología.
Los primeros años de Kohlberg
Lawrence Kohlberg nació el 25 de octubre de 1927 en Bronxville, Nueva York. Sus padres no tenían una buena relación y se divorciaron cuando Kohlberg era un adolescente. El joven se esforzó mucho en sus estudios y se matriculó en la Academia Phillips de Andover (Massachusetts) para cursar el bachillerato.
Al final de la Segunda Guerra Mundial, Kohlberg se alistó en la Marina Mercante. Como parte de sus funciones, ayudó a los refugiados judíos a escapar de Rumanía y llegar a Palestina. De este modo, los refugiados podían evitar la persecución. Estas actividades no fueron aprobadas y Kohlberg acabó pasando un tiempo en un campo de internamiento en Chipre cuando las fuerzas británicas lo capturaron. Kohlberg acabó escapando del campo de internamiento y encontró el camino de vuelta a los Estados Unidos.
Continuación de los estudios
Al volver a Estados Unidos, Kohlberg continuó de nuevo sus estudios y se matriculó en la Universidad de Chicago. En aquella época, la superación de las pruebas de nivel podía permitir a un estudiante obtener créditos para los cursos. Kohlberg obtuvo tan buenos resultados en las pruebas que se licenció en sólo un año, graduándose en 1948. Poco después de recibir su título, Kohlberg se inscribió en un programa de doctorado en la universidad en el área de la psicología. En 1958, recibió su doctorado
Kohlberg estuvo muy influenciado por el psicólogo suizo del desarrollo Jean Piaget. Piaget trabajó mucho en áreas relacionadas con el desarrollo moral de los niños. Lawrence Kohlberg trataría de aprovechar el trabajo que Piaget había realizado previamente.
Carrera académica
Kohlberg mantuvo una carrera académica muy distinguida. De 1958 a 1961, fue profesor asistente de psicología en la Universidad de Yale. Siguió y trabajó un año en el Centro de Estudios Avanzados en Ciencias del Comportamiento de California y luego, de 1962 a 1967, ocupó el puesto de profesor asistente y luego asociado en la Universidad de Chicago. En 1968, fue nombrado profesor de Educación y Psicología Social en la Universidad de Harvard.
Teoría de las etapas del desarrollo moral
Los primeros trabajos de Kohlberg sobre esta teoría se encuentran en su disertación de 1958. Por supuesto, la teoría fue ampliada en los muchos años siguientes a la finalización de su disertación. La teoría se basó en gran parte de lo que Piaget había investigado anteriormente.
La forma más sencilla de explicar la teoría es que el comportamiento ético nace del razonamiento moral y el razonamiento moral puede ser identificado por seis rasgos. Cada una de estas etapas ayuda a responder a un dilema moral y cada etapa creciente es más capaz de ofrecer una respuesta.
Los seis estadios se dividen en tres niveles: El nivel 1 es preconvencional, el nivel 2 es convencional y el nivel 3 es postconvencional. Cada nivel tiene dos componentes únicos que reflejan la escalera hacia las etapas consecutivas. El nivel 1 se centra en la obediencia/castigo y el interés propio. El nivel 2 se centra en la conformidad y la autoridad. El nivel 3 se centra en los contratos sociales y la ética universal.
Los experimentos con estos estadios de la teoría moral se realizaban a menudo presentando a los sujetos dilemas morales y viendo cómo respondían a ellos. Más adelante en sus estudios, Kohlberg consideró que sería posible ampliar los estadios para incluir la regresión moral.
Las teorías y el trabajo de Kohlberg pueden examinarse en sus textos publicados – Essays on Moral Development, Vols. I y II, The Psychology of Moral Development, y The Philosophy of Moral Development.
Los últimos años de Kohlberg
Lawrence Kohlberg sufrió depresión durante los últimos años de su vida. Se cree que esto se derivó del tratamiento relacionado con una infección parasitaria sufrida en 1971. El 19 de enero de 1987, Kohlberg se adentró literalmente en el gélido puerto de Boston para suicidarse ahogándose. Su cuerpo fue recuperado poco después y los colegas quedaron conmocionados por lo ocurrido.