Con su llamativo exterior de estuco rosa diseñado al estilo del Renacimiento Románico, la Antigua Cárcel del Condado de St. Johns, justo al norte del Distrito Histórico del centro de la ciudad, en Old Town, parece más un encantador hotel que una cárcel.
Pero no deje que esa fachada de aspecto inocente le engañe. Dentro de estos muros se encuentra una fortaleza segura -construida en 1891 por la misma empresa que construyó Alcatraz en San Francisco, nada menos- que en su día albergó a algunos de los criminales más peligrosos de Florida.
Y puede recorrer la cárcel para escuchar sus historias con todo lujo de detalles mientras los ayudantes disfrazados le guían como «prisioneros» por los bloques de celdas de hombres y mujeres, las zonas comunes, las dependencias del sheriff, varias exposiciones de armas, el primer equipo de huellas dactilares utilizado en Florida y mucho más.
También puedes ver la zona de máxima seguridad y las celdas del «corredor de la muerte», donde se recluía a los criminales más peligrosos, la horca en la que se llevaban a cabo las ejecuciones y una singular celda «jaula de pájaros» que constituye una magnífica opción fotográfica.
No obstante, no te relajes demasiado. Llega un momento del recorrido en el que se te ofrecerá la oportunidad de intentar escapar. Más vale que estés preparado!
Una fascinante atracción histórica
La antigua cárcel del condado de St. Johns fue financiada por el millonario industrial Henry Flagler, que llegó a un acuerdo con el condado para construir una nueva cárcel de 10.000 dólares en una ubicación diferente. La cárcel existente se encontraba en un terreno que Flagler necesitaba para la construcción de su nuevo Hotel Ponce de León, que ahora es la impresionante sede del Flagler College. Flagler también diseñó intencionadamente la nueva cárcel para que tuviera un aspecto agradable desde el exterior, para no rechazar a los huéspedes que se alojaban en su lujoso hotel cercano.
Construida para albergar hasta 72 presos, el ala norte de la antigua cárcel del condado de St. Johns constaba de una zona de población general y de máxima seguridad, una sección para mujeres y una cocina en el nivel inferior. El ala sur incluía una oficina para el sheriff y viviendas para su familia. El edificio funcionó como cárcel del condado hasta 1953, antes de reabrirse como atracción turística al año siguiente.
Las visitas a la cárcel hoy en día son aún más agradables, gracias a una serie de extensas renovaciones que han conservado y restaurado el viejo St. Johns a su antigua gloria – y le valió un lugar en el prestigioso Registro Nacional de Lugares Históricos en 1987.
Recorridos por la cárcel embrujada
Para los valientes de corazón, la cárcel del condado de Old St. Johns es la última parada del recorrido de fantasmas de Old Town Trolley & Gravestones Tour (entre otros), lo que significa que puede recorrer la cárcel por la noche… ¡si se atreve!
Escucharás innumerables historias espeluznantes de sucesos sobrenaturales que se han reportado aquí, incluyendo puntos fríos, olores extraños, ruidos de golpes inexplicables, lamentos y risas, perros que ladran, orbes de luz y, sí, incluso una aparición o dos.
La Antigua Cárcel del Condado de St. Johns & El Museo de la Antigua Cárcel se encuentra en el 167 de la avenida San Marco, justo al norte del centro de la ciudad, y abre todos los días excepto en Navidad. Las visitas salen cada 20 minutos desde las 9 de la mañana hasta las 4:30 de la tarde todos los días, además de las visitas nocturnas que se ofrecen algunas noches.
Novedad de este año: ¡La Vieja Cárcel al anochecer!
Descubra la lúgubre historia de la Vieja Cárcel de San Agustín después del anochecer con un recorrido totalmente nuevo. Esta escalofriante experiencia de 45 minutos permite a los visitantes participar en una investigación paranormal real del edificio más embrujado de la ciudad. Ponga a prueba sus habilidades como cazador de fantasmas en esta nueva experiencia íntima y prepárese para una noche que le estremecerá la espalda y que nunca olvidará. Las investigaciones se ofrecen cada noche. Consulte el calendario del sitio web para conocer los horarios y la disponibilidad.
Cosas que ver & Hacer en Old Town
Y mientras esté en el corazón de Old Town, asegúrese de ver algunos de los otros lugares emblemáticos de San Agustín en esta zona única.
En el Oldest Store Museum (Museo de la tienda más antigua), podrá ver a los dependientes, a un carnicero y a un vendedor de «aceite de serpiente» demostrar las últimas «tecnologías» para la vida de principios de siglo, incluyendo una lavadora que funciona con cabras y varios tónicos.
En el St. Augustine History Museum, explore artefactos y fotos inéditas para conocer la historia de San Agustín y Florida bajo el dominio español y británico.
Y en el Spice & Tea Exchange, elija entre una amplia gama de especias exóticas, tés, aceites de oliva, extractos y mucho más para llevarse un sabor de San Agustín a casa.
Para más información sobre estas y otras atracciones, consulte nuestra página de Cosas que hacer.