El Gran Bazar (Kapalıçarşı) fue construido en 1455 como centro de comercio local de ropa y joyas. El sultán otomano Fatih Sultan Mehmet, comúnmente conocido como Mehmed el Conquistador, ordenó la construcción de dos edificios de piedra donde los mercaderes pudieran vender sus productos y obtener un beneficio para la mezquita de Hagia Sofia.
Rápidamente, los dos edificios se convirtieron en un centro para el comercio en Estambul. A finales del siglo XVI, el Gran Bazar creció enormemente en tamaño y demanda hasta convertirse en lo que vemos hoy. La estructura no ha cambiado ni se ha desarrollado desde entonces. A lo largo de los siglos, la estructura ha resistido muchos desastres naturales, con daños reparables, gracias a su arquitectura única que se adelantó a su tiempo.
La ubicación de Estambul en el corazón del Imperio Otomano la convirtió en un centro de comercio entre tres continentes. Esto hizo que el Gran Bazar se convirtiera rápidamente en un lugar de fácil acceso y en un punto focal para el comercio mediterráneo.
Desde el siglo XVII hasta el XIX, los viajeros europeos observaron que Estambul no se parecía a ningún otro centro de comercio por su variedad, calidad y cantidad de productos y mercancías.
Cuando se visita el Gran Bazar de Estambul, es notablemente alto en seguridad. Una de las razones originales para ampliar el Gran Bazar fue mantener el comercio en un solo lugar para proporcionar una alta seguridad contra el levantamiento político, los desastres naturales y los incendios, y el robo.
Hoy en día encontramos numerosas opciones en el Gran Bazar para comer y beber, sin embargo, antes de la occidentalización de la sociedad otomana, el concepto de restaurantes era completamente desconocido. Esto se atribuye a menudo a la falta de mujeres en situaciones sociales, trabajos y creencias convencionales en la región. Los comerciantes llevaban al trabajo comidas sencillas y tradicionales turcas dentro de una caja similar a una fiambrera y las servían en uno de los dos puestos del interior del Bazar, uno de los cuales sigue en pie pero ya no está en servicio.
Durante la época otomana, los comerciantes del Gran Bazar se agrupaban en gremios con otros comerciantes que tenían el mismo rango o desempeñaban un papel similar en la sociedad y la economía. Más tarde, el número de comerciantes y tiendas ya no podía añadirse o desarrollarse, lo que excluía a cualquier persona de unirse a un gremio, a menos que un predecesor comerciante muriera o si un comerciante quería retirarse y aceptar una cantidad considerable de dinero.