Los resultados mostraron que altas dosis de vitaminas B-6 y B-12 (muy por encima de la dosis estándar de los suplementos) durante un periodo de 10 años aumentan el riesgo de cáncer de pulmón en los hombres fumadores. No se encontró ninguna relación con la vitamina B-9 (folato) ni en las mujeres.
Los hombres fumadores que tomaban 20 miligramos de vitamina B-6 al día durante 10 años tenían tres veces más probabilidades de desarrollar cáncer de pulmón, mientras que los hombres fumadores que tomaban 55 microgramos de vitamina B-12 al día durante 10 años tenían unas cuatro veces más probabilidades de desarrollar la enfermedad.
Aunque las conclusiones son preocupantes, el Dr. Brasky se apresura a explicar que «se trata de dosis que sólo pueden obtenerse tomando suplementos de vitamina B en dosis elevadas, y estos suplementos son muchas veces superiores a la ración dietética recomendada en EE.UU.»
MNT preguntó al Dr. Brasky si estaba sorprendido por los resultados. Respondió: «No creo que nos sorprendiera la dirección de la asociación, tanto por el contexto de la literatura anterior como por la idea general de que suele haber asociaciones en forma de U entre la nutrición y la enfermedad.» También explicó sus ideas sobre el tamaño del efecto.
«En cuanto a la magnitud de la asociación, creo que se podría caracterizar nuestra reacción como preocupada; especialmente si se tiene en cuenta lo comunes que son estos suplementos. Dicho esto, nuestros hallazgos fueron específicos para los hombres que fumaban.»
El doctor Theodore Brasky
Siguió explicando que el «uso de tabaco combustible es un factor mucho más importante en el desarrollo del cáncer de pulmón tanto en hombres como en mujeres.» Las vitaminas B-6 y B-12 pueden simplemente «acelerar o aumentar la probabilidad de carcinogénesis pulmonar entre los fumadores varones.»
No se sabe con certeza por qué las vitaminas B influyen en el riesgo de cáncer, pero algunos creen que está relacionado con la forma en que las vitaminas B interactúan con la llamada vía del metabolismo de un carbono. Esta vía es importante para mantener la integridad del ADN y regular la expresión de los genes.
Las vitaminas B participan en esta vía, pero, a dosis más altas, la vía puede verse comprometida, promoviendo la carcinogénesis.
Es probable que los resultados provoquen más estudios que analicen interacciones similares. De hecho, la Dra. Brasky ya está trabajando en otros análisis para confirmar estos hallazgos. Aunque han detectado un efecto en un subconjunto de la población -los varones adultos de edad avanzada que fuman-, debido a que los suplementos de vitamina B están tan ampliamente disponibles y mínimamente regulados, el tema justifica un mayor escrutinio.