Mid-Term Break by Seamus Heaney

‘Mid-Term Break’ was published in Death of a Naturalist, Heaney’s most-famous volume, in 1966. It is dedicated to Heaney’s brother who died in a car accident in 1953 when he was only four years old. Heaney was 14 at the time. The text is incredibly personal and moving while at the same time analytical as Heaney tries to understand social roles.

Summary

The poem begins with the speaker stating that he is being quarantined within a «sick bay» of his college. Es aquí donde espera que sus vecinos vengan a recogerlo y lo lleven a casa. El chico ha sufrido una pérdida, que no queda clara hasta el último verso del poema.

Vuelve a casa y se encuentra con su sufrida familia. Su padre llora y su madre no puede ni hablar. Hay muchos extraños alrededor que intentan simpatizar con la familia, pero sus esfuerzos parecen torpes y a menudo no son deseados.

El cuerpo llega en ambulancia al día siguiente y el chico le echa un vistazo cuando está solo una mañana. No hay grandes heridas que él pueda ver, pero sabe que esto se debe a que esta persona fue arrojada por el parachoques de un coche. La línea final afirma que el ataúd sólo medirá un metro y medio, la misma longitud que la edad del niño, dejando claro al lector que el hablante ha perdido a su hermano pequeño en un terrible accidente.

Puedes leer el poema completo aquí.

Temas

En ‘Mid-Term Break’ Heaney aborda los temas de la pérdida y el duelo. Se centra en las secuelas del accidente de coche en el que murió el hermano pequeño de Heaney. El accidente está en el trasfondo de cómo responden todos los que rodean a Heaney. Hay rabia, pura pena y desapego que observa en los miembros de su familia. La muerte desbarata la dinámica familiar y cambia la forma en que todos responden a los acontecimientos cotidianos. Los roles de género cambian, y el lector debe enfrentarse a sus propias ideas sobre cómo es el duelo y cómo puede cambiar la vida de uno.

Estructura y forma

«Mid-Term Break» de Seamus Heaney es un poema de siete estrofas que se compone de conjuntos de tres líneas, o tercetos. Estos tercetos se mantienen constantes a lo largo del poema hasta que el lector llega al último verso. Este verso está separado de las estrofas anteriores y actúa como punto de resumen de toda la obra. ‘Mid-Term Break’ no sigue un esquema de rima específico, pero sigue estando unificado a través de las longitudes de línea similares y los momentos de las rimas medias y completas que existen a lo largo de su texto.

Dispositivos literarios

Heaney hace uso de varios dispositivos literarios en ‘Mid-Term Break’. Estos incluyen, entre otros, la aliteración, el encabalgamiento, la cesura y la imaginería. Esta última es una de las técnicas más importantes que un poeta puede utilizar en su obra. Sin imágenes, es probable que el lector abandone el poema sin sentirse afectado por lo que ha leído. Por ejemplo, estos versos de la primera estrofa: «Las campanas que cuentan las clases se acercan a su fin.

La aliteración se ve claramente en la primera estrofa, en la que el poeta utiliza varias palabras que empiezan con el sonido «c». Entre ellas, «universidad», «contar», clases», «reloj» y «cerrar», todas en tres versos.

La cesura y el encabalgamiento son recursos formales que afectan a la forma en que los lectores entienden las líneas. El encabalgamiento se refiere a los saltos de línea, mientras que la cesura se centra en las pausas en medio de las líneas. Por ejemplo, el último verso del poema dice «Una caja de cuatro pies, un pie por cada año». También hay varios ejemplos de encabalgamiento. Por ejemplo, la transición entre los versos uno y dos de la estrofa seis, así como el verso tres de la estrofa cuatro y el verso uno de la estrofa cinco.

Análisis de la mitad del trimestre

Líneas 1-3

Me senté toda la mañana en la enfermería de la universidad
(…)
A las dos nuestros vecinos me llevaron a casa.

El poema comienza con el hablante afirmando que ha estado atrapado dentro de una «enfermería» del centro médico de su universidad durante toda la mañana. Uno podría pensar inicialmente que esto se debe a una enfermedad que el hablante ha contraído, algo que requiere que se mantenga separado del resto del alumnado. Este es y no es el caso. Como el lector aprenderá en las siguientes estrofas, el hablante ha perdido a alguien muy cercano a él y la «enfermería» es el lugar donde se le hace esperar a sus «vecinos» para que lo lleven a casa.

El poeta ha optado por enfatizar el impacto alienante que la pérdida tiene en alguien al mantener al hablante separado de cualquier amigo o compañero que pudiera tener en la escuela. Se le hace sufrir en soledad para que nadie tenga que ver lo que está pasando.

Mientras espera, sabe que la jornada escolar transcurre fuera de la pared del despacho. Puede oír las campanas que suenan y entiende que son «las dos» antes de que alguien venga a buscarlo. La profundidad de su pérdida se pone de manifiesto por el hecho de que no es un familiar quien lo recupera, sino los vecinos.

Líneas 4-6

En el porche me encontré a mi padre llorando-
(…)
Y Big Jim Evans diciendo que fue un duro golpe.

En la segunda estrofa, el hablante ha llegado a casa y lo primero que ve es a su padre en el porche llorando. Es una visión impactante, ya que en el pasado, cuando han asistido antes a los funerales, el padre siempre se ha «tomado con calma». Nunca le ha conmovido mucho, al menos exteriormente, la muerte. Pero en esta pérdida hay algo diferente.

Un vecino, llamado «Big Jim Evans», se acerca al orador y le dice que esta pérdida ha sido un «duro golpe» para el padre del orador.

Líneas 7-9

El bebé arrulla y ríe y mece el cochecito
(…)
Por los ancianos que se levantan para estrechar mi mano

Ahora está dentro de la casa y con sus familiares más cercanos. Hay un bebé en la habitación, felizmente ajeno al luto que se vive a su alrededor. Está allí, «arrullando» en su «cochecito».

Los hombres de la sala, socios de su padre y amigos de la familia, se levantan y le «dan la mano» cuando entra en la casa. Esta acción le pilla desprevenido y le avergüenza. No sabe cómo responder a ello. En este punto, el lector todavía no sabe a quién ha perdido el hablante.

Líneas 10-12

Y me dicen que ‘lamentan las molestias’.
(…)
Lejos, en la escuela, mientras mi madre me llevaba de la mano

En la cuarta estrofa, se aclara que no es su madre la que ha muerto, ya que ella está allí sosteniendo su mano mientras todos los desconocidos le hablan. Un sinfín de personas se alinean y le dicen cuánto lamentan su «problema». Incluso aquí, en este funeral, los hombres y las mujeres son incapaces de enfrentarse a lo que ha ocurrido. Lo que ha ocurrido son «problemas», más que la muerte de un ser querido, o una pérdida importante.

Los extraños están alrededor de la pequeña familia. El joven orador es capaz de escuchar cómo se dicen unos a otros que él es el «hijo mayor» que estaba «lejos en la escuela» cuando ocurrió lo que ocurrió.

Líneas 13-15

En la suya y tosiendo suspiros furiosos y sin lágrimas.
(…)
Con el cadáver, acantonado y vendado por las enfermeras.

La madre sigue sosteniendo la mano de su hijo. Es incapaz de expresarse, lo único que consigue es toser «suspiros furiosos sin lágrimas». La pérdida es demasiado grande para tener verdaderas palabras significativas.

Por fin llega la ambulancia. Ha pasado un tiempo desde que el chico se enteró de esta pérdida y el cadáver ha sido procesado. Ha sido «apuntalado y vendado por las enfermeras». Ya no sangra y se han cubierto todas las heridas graves.

Líneas 16-18

A la mañana siguiente subí a la habitación. Campanillas de nieve
(…)
Por primera vez en seis semanas. Más pálido ahora,

En la penúltima estrofa, el hablante es finalmente capaz de enfrentarse al cuerpo. Sube a la habitación en la que se encuentra el cuerpo a la «Mañana siguiente» y ve las «Flores de nieve / Y velas» junto a la cama. Es una escena tranquila, de meditación y contemplación silenciosa.

Es la primera vez que el niño ve a esta persona en «seis semanas». No está claro cuánto tiempo ha pasado desde el accidente que mató a este ser querido, pero el chico ha estado ausente en la escuela durante bastante tiempo.

Líneas 19-22

Lleva un moratón de amapola en la sien izquierda,
(…)
Una caja de cuatro pies, un pie por cada año.

En la última estrofa, y en la que cuelga el último verso, se revela por fin la identidad de la persona. Primero, el hablante da algunos detalles sobre el estado del cuerpo. Hay un hematoma rojo, de color «amapola», en el lado de la cabeza de la persona, pero aparte de eso no hay «cicatrices llamativas» que indiquen lo ocurrido en el accidente.

En la siguiente frase, se revela que el cuerpo está en ese estado porque el «parachoques lo dejó libre» del accidente mayor. Sea quien sea esta persona, ha muerto por el impacto de un coche.

La última línea es la que deja clara la identidad de la persona. El cuerpo pertenece al hermano del orador, que sólo tenía cuatro años cuando murió. Su cuerpo descansa en una caja adecuada a su edad y tamaño. Sólo mide metro y medio, la misma longitud que los años que vivió en la tierra.

Poesía similar

Los lectores que hayan disfrutado de ‘Mid-Term Break’ también deberían considerar la lectura de otros poemas más conocidos de Heaney. Por ejemplo, ‘Digging’, ‘The Other Side’ y ‘The Harvest Bow’. Este último fue publicado en la colección de Heaney de 1979, Field Work. Habla de la nostalgia y los recuerdos relacionados con la infancia. The Other Side» explora los temas de la división y la diferencia en la religión, así como la posibilidad de reconciliación. Son temas comunes en la obra de Heaney en relación con Irlanda del Norte. También se considera que «Digging» tiene un carácter autobiográfico. Representa a Heaney sentado en el interior mientras su padre trabaja fuera en el jardín.