No muchos de nosotros sabemos que una diosa estuvo detrás de nuestros padres fundadores en la lucha por la independencia de Estados Unidos. Y ha servido como símbolo nacional desde entonces, lo que sigue irritando a algunos conservadores religiosos. En estos días en los que las cuestiones sobre el papel de la religión en nuestra sociedad se han agudizado especialmente, el 4 de julio es oportuno recordar la mitología de la diosa de nuestra nación.
El nombre de Lady Liberty proviene de la diosa romana Libertas, pero tuvo una precursora griega, la diosa Eleutheria (que significa «libertad» o «libertad» en griego). Zeus, en su papel de protector de la libertad política, también era conocido como Zeus Eleutherios («Zeus el Libertador»), en cuyo nombre se construyó una estua en el Ágora de Atenas tras la liberación de los persas. Eleuteria era también un epíteto de Artemisa, de la que tenemos mucha mitología, pero no sobrevive ninguna mitología en su aspecto de Eleuteria, sólo su rostro en algunas monedas.
La mitología de Libertas es más rica. Alcanzó la prominencia nacional en relación con el establecimiento de la República Romana en el 509 a.C.. Fue venerada por la familia Junia, símbolo de la misma, que contribuyó a derrocar al último rey de Roma, el tirano Lucio Tarquinio Superbo. Tras el derrocamiento de la realeza, los nobles resentidos urdieron un complot para recuperar el poder, pero fue frustrado por Vindicus, un esclavo de una de estas familias nobles (los Vitellii) que denunció el complot al Senado, y así se salvó la nueva República. Con el tiempo se construyeron varios templos en honor a Libertas y su rostro apareció en las monedas, pero desgraciadamente no se conserva ninguno de los templos ni ninguna estatua suya.
Después de acompañar la creación de la República, su papel pasó a ser el de supervisar la manumisión de los esclavos. En la ciudad de Roma, el amo llevaba a su esclavo ante el Templo de la Libertad, donde un funcionario romano lo declaraba libre mientras lo tocaba con una vara llamada vindicta, en honor a Vindicus. A continuación, el liberado se cortaba el pelo y recibía de su antiguo amo una túnica blanca y un gorro de lana blanca que se asemejaba a una colmena. En consecuencia, los símbolos de Libertas pasaron a ser una vara (o poste) coronada por el gorro, un cetro roto (que simboliza el derrocamiento de la monarquía) y un gato (que simboliza la vigilancia).
Los continentes y muchos países suelen estar representados por figuras femeninas alegóricas. Después de que América (Norte y Sur) fuera descubierta y colonizada por los europeos, pasó a ser simbolizada por una figura mítica de los nativos americanos conocida como la Reina India. En las primeras representaciones, era una figura corpulenta y matrona representada en la abundante naturaleza de América, que reflejaba la fascinación europea por el exótico Nuevo Mundo. A medida que crecían las tensiones entre Gran Bretaña y sus colonias americanas, en Norteamérica la reina se transformó en la princesa india, más joven y delgada, que lucía un tocado y una falda de plumas, cuya tez era más clara, y que adoptó un perfil marcial como representación y protectora de los colonos frente al rey y su propia protectora femenina, Britannia (véase la ilustración inmediatamente inferior).
(Arriba: Grabado de 1774, británico pero proamericano, titulado Liberty Triumphant. Muestra a la princesa india liderando a los Hijos de la Libertad, gritando «Ayudadme y evitad que me encadenen». Clements Library, Univ. de Michigan.)
En el transcurso de la Revolución Americana y sus consecuencias, la Libertad llegó a sustituir a la Princesa India. Esto fue posible porque la Libertad había gozado de un renacimiento en Europa (especialmente durante la lucha de los holandeses contra España y su asunción de una forma de gobierno republicana) y cruzó el Atlántico. Así, cuando se derogó la Ley del Timbre, la gente de Nueva York lo celebró erigiendo un mástil de barco como poste de la Libertad, que era una consecuencia de la vindicta de Libertas. En Boston, Paul Revere acuñó una moneda que representaba a la Libertad sentada en un globo terráqueo con su vara en una mano y una balanza en la otra, con su gato a sus pies, y alrededor del borde las palabras «Goddess Liberty» (Diosa de la Libertad); en el reverso aparecía Jano (sus dos caras representaban a los whigs y a los tories), el dios romano de los comienzos y las transiciones, el futuro y el pasado, las puertas y los pasajes. También aparecía en los primeros diseños de nuestro Gran Sello.
Grabado francés de 1778, cuando Francia entró en la guerra. La Libertad está de pie sosteniendo su vara coronada por el gorro de la libertad mientras la princesa india se abraza a sus pies. Benjamin Franklin (entonces nuestro embajador en Francia), vestido de romano, está protegido por Minerva, y señala a la princesa india con su propia versión de la vara, significando que ella (América) debe ser liberada. A la derecha, Marte, apoyado por Minerva, hace retroceder a Gran Bretaña (la potencia naval, por tanto con Neptuno) hacia el mar. A la izquierda, el Comercio (Mercurio) y la Agricultura miran. Biblioteca Clements, Univ. de Michigan.
La figura femenina de Columbia también se convirtió en un apodo para América, empezando incluso antes de la revolución. Era una evolución de Lady Liberty, que también sostenía la vara con el gorro, pero a finales del siglo XVIII la única evidencia del vínculo con Liberty era el gorro frigio, un símbolo en la Revolución Francesa (para entonces el propio gorro de Liberty también había cambiado a esto). Apareció en nombres como el del Distrito de Columbia, la Universidad de Columbia, la capital de Carolina del Sur, la Exposición Mundial Colombina de 1893 en Chicago y Columbia Pictures. Tras la erección de la Estatua de la Libertad, esa imagen sustituyó gradualmente a Columbia (¡mira el símbolo de Columbia Pictures!), y prácticamente había desaparecido en la década de 1920.
Estatua de la Libertad 1863, con la espada envainada en una mano y el laurel en la otra, representando la disposición a luchar para proteger la libertad y la patria.
A mediados del siglo XIX, cuando se reconstruyó el Capitolio de los Estados Unidos, se necesitaba una estatua sobre su nueva cúpula. Para ello, el escultor Thomas Crawford diseñó una estatua de bronce de una figura alegórica femenina en gran medida igual a la de Libertad/Columbia, llamada Estatua de la Libertad (o Libertad Armada, o Libertad Triunfante en la Guerra y la Paz), de casi 6 metros de altura. En el diseño original de Crawford sostenía una vara que recordaba a la vindicta y llevaba la gorra de la libertad, originalmente de los esclavos liberados en Roma y que había sido adoptada con alternancias por los revolucionarios americanos y franceses. Pero el encargado de la reconstrucción del Capitolio fue el sureño Jefferson Davis, que más tarde se convertiría en Presidente de la Confederación. Rechazó la gorra por considerarla una afrenta a los esclavistas, aunque en su explicación oficial su argumento era que tal símbolo era «inapropiado para un pueblo que había nacido libre y no sería esclavizado». En el diseño revisado de Crawford, su aspecto era más marcial, sosteniendo una espada envainada en lugar de una vara y llevando un casco militar que recordaba a Atenea/Minerva (véase la ilustración de la izquierda). El casco, con una cabeza de águila y un conjunto de plumas, así como su túnica con flecos de piel, también fueron diseñados para recordar los motivos de los nativos americanos. Cuando la estatua estuvo lista para ser instalada en 1863, fue izada simbólicamente (en pedazos) por antiguos esclavos.
La diosa más famosa aparece en la estatua titulada Liberty Enlightening the World (La libertad iluminando al mundo), ahora conocida simplemente como la Estatua de la Libertad. La idea se gestó en 1865, cuando la Guerra Civil estadounidense estaba terminando. En una cena en París, dos francmasones y abolicionistas, el profesor de derecho e historiador de América Édouard René de Laboulaye y el escultor Frédéric Auguste Bartholdi, propusieron juntos la idea de hacer un regalo al pueblo americano en el centenario de la independencia de Estados Unidos, en el que la amistad de Francia había sido clave. Pero la forma que tomaría este regalo y el momento en que se crearía se retrasaron por dos acontecimientos. Uno fue la guerra franco-prusiana, cuyo resultado final fue la caída del régimen represivo de Napoleón III (que había apoyado a la Confederación), seguida de los esfuerzos por establecer una nueva república estable, que podría beneficiarse del apoyo estadounidense. El otro fue el proyecto de Bartholdi de construir un faro en Egipto a la entrada del Canal de Suez, que estaba a punto de concluirse. Para ello diseñó una estatua de una mujer con una antorcha en alto, muy parecida a la que sería nuestra Estatua de la Libertad. Pero cuando ese proyecto fracasó en 1869, Bartholdi se dedicó a crear un monumento similar para América. En 1871 viajó hasta aquí para conseguir apoyos, y lo consiguió. Los francmasones participaron activamente a ambos lados del océano en la financiación y organización del proyecto.
El diseño de Bartholdi fue una reelaboración de su anterior visión de Suez, pero esta vez la dama era la Libertad, que para entonces ya era un símbolo básico tanto en América como en Francia. Además, su tradicional relación con la liberación de los esclavos era especialmente apropiada tras la Guerra Civil. Fue dedicada el 28 de octubre de 1886 en una ceremonia masónica. Algunos conservadores religiosos de la época se opusieron a que una diosa pagana desempeñara ese papel. Un comentarista, escribiendo en el American Catholic Quarterly Review en 1880 (vol. 5, pp. 587-97), condenó la erección de este «ídolo de una diosa pagana… sosteniendo su antorcha para proclamar que la humanidad recibe la verdadera luz, no de Cristo y el cristianismo, sino del paganismo y sus dioses.»
La adopción de la diosa Libertad, sin embargo, no proviene de motivos religiosos (paganos o de otro tipo), sino de un renacimiento neoclásico y de nuestra adopción de los ideales clásicos de la libertad civil y la liberación de los esclavos que ella mejor representaba. Merece un lugar en el simbolismo de nuestra nación y su fiesta, y mientras la celebramos deberíamos pensar en los ideales que ella encarna. Y si visitan París, pasen por la réplica de la Estatua de la Libertad en la Ile aux Cygnes. Es una de las muchas réplicas que hay en París y en todo el mundo.
Deseo dar las gracias a mi mujer Elena (mi propia diosa) por inspirar y ayudar en este post.