Un profesor te llama la atención cuando no levantas la mano, y sientes la conocida sensación de que los ojos de tu compañero se dirigen inmediatamente hacia ti. La señora Fulana te observa expectante, sonriendo. Una oleada de sangre corre desde tus entrañas hasta tu cabeza y tus mejillas se calientan. Calientes. Una sonrisa tímida le sigue involuntariamente. Sabes que estás muy rojo, y eso te avergüenza aún más.
Todo el mundo sabe lo que se siente al sonrojarse, ya sea por vergüenza, por estrés emocional o incluso por recibir un cumplido. Quizás peor que el acto en sí mismo es saber que todos los demás pueden ver la manifestación física de tu incomodidad, lo que inconvenientemente funciona para enrojecer aún más tu rostro.
Pero para entre el 5 y el 7 por ciento de la población, el rubor es un problema crónico, que ocurre tanto con más frecuencia como con mayor magnitud que la persona promedio. Físicamente, es bastante inofensivo, pero psicológicamente puede ser devastador.
A finales de mayo, Brandon Thomas, un estudiante de 20 años de la Universidad de Washington, se suicidó saltando desde su dormitorio de 11 pisos. «Estoy cansado de ruborizarme», decía su nota de suicidio. «Es agotador despertarse todos los días y tener que encontrar pequeñas formas de evitar situaciones de rubor».
El estrés y el sistema nervioso simpático
Se cree que el rubor es el resultado de un sistema nervioso simpático hiperactivo, la rama del sistema nervioso responsable de la respuesta de «lucha o huida» al estrés. Ya sabes, esa sensación de estar frente a la multitud, contando los minutos que faltan para que tengas que hablar. Cada molécula de tu cuerpo te dice que huyas. O tal vez haya sentido que su cuerpo se pone en marcha de forma más repentina, como después de escuchar un ruido fuerte e inesperado.
Cuando está temeroso o nervioso, la sangre se desvía de su intestino a sus músculos, deteniendo la digestión y preparando sus músculos para huir. Tus pupilas se dilatan, tu corazón se acelera, tu presión sanguínea aumenta y puedes sentir un sudor inusualmente espeso brillando sobre tu piel.
Los músculos responsables de dilatar o constreñir los vasos sanguíneos también forman parte del sistema nervioso simpático, y la cara es especialmente propensa a los cambios rápidos. La piel de nuestra cara tiene más capilares por unidad de superficie, y los vasos sanguíneos de las mejillas son a la vez más anchos y están más cerca de la superficie que en otras zonas del cuerpo.
No se entiende bien por qué o cómo algunas personas tienen sistemas nerviosos simpáticos «hiperactivos», y si esa es realmente la causa del rubor crónico.
Un enfoque drástico
Hay una serie de opciones disponibles para los ruborizados dependiendo de la gravedad y la causa: desde el maquillaje verde corrector del color (para contrarrestar el rojo); la terapia cognitiva conductual para ayudar a eliminar los pensamientos estresantes no deseados; las técnicas de respiración para inducir la calma; e incluso los medicamentos como los betabloqueantes o los ISRS (inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina) para aquellos que se ruborizan debido a la ansiedad social.
LO BÁSICO
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A more recent, controversial, and drastic solution is called endoscopic thoracic sympathectomy, or ETS. Originally, the procedure was performed for the treatment of hyperhidrosis, or excessive sweating. Regardless, the goal of the surgery is the same: sever the nerves between the stress-induced sympathetic nervous system and the affected organ of the body.
During an ETS procedure, a surgeon punctures the side of an anesthetized person’s chest. A small camera is then fed in for viewing, and gas is introduced to the chest cavity. This inflation allows the camera a clear view of the nerves.
One side of the T2 ganglion branch (pointed out in the image above) is destroyed with heat, cut with scissors, or clamped. A continuación se repite el procedimiento en el otro lado, ya que los nervios espinales salen de la columna vertebral por cualquiera de los dos lados (izquierda, mostrado en amarillo). En concreto, el nervio T2 es el objetivo debido a su inervación a las glándulas sudoríparas de la cara y las palmas de las manos, a las pequeñas arterias de la cara y las manos, y al corazón, que normalmente acelera su ritmo.
Para el tratamiento del rubor facial, la tasa de éxito ronda el 90 por ciento. La mayoría de los pacientes se van a casa al día siguiente de la operación, y vuelven al trabajo dos o tres días después.
Además de los riesgos quirúrgicos típicos, pueden surgir efectos extraños como resultado de la cirugía. Alrededor del 15 por ciento de los pacientes citan que se arrepienten de haberse sometido al procedimiento debido a la hiperhidrosis compensatoria, es decir, la reducción del sudor en la parte superior del cuerpo se compensa con el aumento de los niveles en la parte inferior.
Las lecturas esenciales de la vergüenza
Otro posible efecto secundario grave es la corposcindosis, o síndrome de cuerpo dividido. Dado que la función nerviosa simpática se divide posteriormente en dos regiones distintas -funcionales y no funcionales-, algunos pacientes tienen la sensación de vivir en dos cuerpos distintos.
Promovida en Suecia en la década de 1980, la HTA se prohibió en 2003 debido a las abrumadoras quejas de discapacidad de los pacientes. Notoriamente, es un procedimiento no regulado en muchos países.
Independientemente de las medidas que pueda tomar un blusher crónico para ocultar o extinguir su problema, es importante ser honesto y directo sobre esta aflicción incontrolable, no peligrosa, pero sí embarazosa. La madre de Brandon Thomas, Dawn, dice: «Una de las razones por las que se quitó la vida es que, si tomaba esta medida drástica, aumentaría la concienciación. Quería que su muerte tuviera un impacto». Actualmente, su familia está trabajando en la creación de un sitio web que ofrezca información sobre la enfermedad de su hijo.
