El mundo está lleno de preguntas a las que todos queremos dar respuesta, pero nos sentimos demasiado avergonzados, con poco tiempo o intimidados para hacerlas. Con el espíritu de esa experiencia compartida, nos hemos embarcado en un viaje para responder a todas las preguntas que arden en la mente de los habitantes de Filadelfia, desde curiosidades universales (¿Por qué siguen goteando los vasos de café desechables?) hasta reflexiones específicas de Filadelfia (¿Cómo se limpia la Campana de la Libertad?).
Estás descansando de la gripe cuando la gata Margaret se acerca a tu pecho para dormir un poco. Te mira fijamente, tú le devuelves la mirada y, de repente, la mirada de amor se rompe por un ataque de tos que hace que la pobre Margaret resople en su cara.
¿Puede Margaret contagiarte la gripe?
No eres el único que se lo pregunta. Nos pusimos al día con Deborah Silverstein, profesora asociada de la Escuela de Medicina Veterinaria de la Universidad de Pensilvania, especializada en atención de urgencias y salud respiratoria, para que nos diera una respuesta clara sobre si debemos preocuparnos por nuestros gatos -o perros- cuando estamos en nuestro momento más contagioso.
¿Es peligroso para los humanos estar cerca de su gato o perro cuando están enfermos de gripe o resfriado común?
La respuesta fácil es que no, no hay mucha preocupación. Pero la respuesta más profunda sugeriría que ha habido informes de animales que transmiten los virus de la gripe a los gatos, e incluso a los hurones. Hay menos pruebas de transmisión a los perros, pero los informes que hay no son muy numerosos teniendo en cuenta la cantidad de personas que contraen la gripe cada año, y los 100 millones de casas que tienen gatos o perros. La incidencia de transmisión es extremadamente baja de humanos a animales.
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Interesantemente, sin embargo, hubo un estudio de 2010 en el que observaron a varios cientos de gatos, tomaron muestras de sangre y midieron el virus que afectaba a un montón de gente en la época en la que el virus parecía ser más una epidemia con el virus H3N2, y encontraron que una cantidad decente de gatos tenía anticuerpos contra el virus, lo que significa que habían estado expuestos. Eso no nos decía: «¿Tienen estos gatos algún signo clínico o están sirviendo como una especie de portadores del virus?». Así que digamos que tu gato está sentado en tu regazo y estás estornudando sobre él, y luego tu gato salta al regazo de tu hijo o de tu cónyuge y empiezan a acariciar al animal, probablemente se están exponiendo al virus por el hecho de que el gato lo tenga encima, y parece que los perros y los gatos pueden desarrollar un poco de reacción inmune al virus pero que no necesariamente enferman.
Hay muchos informes aquí y allá de ‘Tuve la gripe y ahora mi animal tiene signos respiratorios’, y probablemente lo mejor que se puede hacer en esa situación es llevar a su animal al veterinario y que puedan hacer pruebas para el virus de la gripe y tratar de averiguarlo. Sin embargo, hay muchos tipos diferentes. Algunos sabemos que se atribuyen muy comúnmente a la causa de la infección en los animales, mientras que los que los seres humanos probablemente se obtienen no son tan comúnmente culpables de causar la enfermedad en los animales, si eso tiene sentido.
¿Qué pasa si usted tiene un perro?
Si usted tiene un perro, la gripe del perro es un tipo muy diferente de virus de la gripe que el virus de la gripe humana. Así que ambos son virus de la gripe, ambos incluso de tipo A, pero el subtipo de ese virus tiende a ser más específico de la especie. Dicho esto, en los últimos años ha habido mutaciones en el ADN de esos virus que han hecho que infecten a otras especies. Y así es como se cree que los perros contrajeron la gripe por primera vez, a partir de cepas de caballos que mutaron y empezaron a infectar a los perros. Y lo mismo con la gripe aviar o la gripe porcina, o tomar un determinado subtipo de este virus de la gripe y sólo un poco de este ADN cambia para ser virulento para otra especie para la que no era previamente un problema. Esa es la mayor preocupación de la zoonosis, que significa que un virus puede pasar de una mascota a un humano, o la zoonosis inversa, en la que un virus puede pasar de un humano a una mascota. Siempre tenemos que estar en alerta por la posibilidad de que esos virus puedan mutar y causar una infección más grave y fácil en nuestras mascotas.
Creo que la mayoría de la gente recomendaría que si estás enfermo, por el bienestar de otras personas en tu casa pero también de tus mascotas, simplemente practiques la misma buena higiene que harías en cualquier momento. Lavarse mucho las manos, tratar de no estornudar o toser sobre ellos, probablemente no besarse ni abrazarse como lo harías normalmente. Pero al mismo tiempo, si estás enfermo en casa y te sientes fatal, no sé si no puedes tener a tu amigo peludo en tu regazo para que te haga compañía.
Así que la idea es que depende más del virus y de la cepa, de la enfermedad en sí, que de si es un gato o un perro?
Sí, es la cepa. Definitivamente hay un mayor número de informes de la gripe humana que se transmite a los gatos. Y curiosamente, hubo un informe de un zoológico hace unos años en el que se pensó que un humano venía infectado con el virus H1N1, el común de los últimos años, a menudo conocido como gripe porcina, que infectó a toda una colonia de osos hormigueros en el zoológico. Hay otras especies además de la humana que pueden infectarse, sólo que suele ser menos común.
¿Es más difícil transmitir la gripe entre animales?
De perro a perro es muy fácil, lo mismo que de humano a humano. Y lo mismo con el de gato a gato. Hay informes de Corea del Sur sobre perros que transmiten la gripe canina a los gatos. Eso no es algo que se haya reportado comúnmente. Por lo general, la gripe canina que vemos en los Estados Unidos es una de las dos cepas: una que comenzó en 2004 y otra que comenzó el año pasado en 2015. Estas parecen estar aisladas en los perros y no se ha informado de que se transmitan a las personas o en los Estados Unidos a los gatos o a cualquier otra especie. Por ahora, tenemos suerte con eso, pero no es garantía de lo que los virus tienen el potencial de hacer.
¿Algo que añadir?
Lo más importante para la gente es practicar una buena higiene en su casa, así como con otras personas. No te asustes, pero trata de evitar estornudar o toser directamente sobre tus mascotas. Hay algunos informes de animales que se contagian del virus de la gripe humana, pero es más probable que esos animales sirvan para el contagio entre las personas. Sin embargo, es posible que el animal enferme. Así que esté atento a cualquier signo del virus de la gripe en sus mascotas.
Y si tiene perros que van a estar en un entorno con muchos otros perros, como una perrera o una exposición canina, y quiere vacunarlos contra la gripe canina, tenemos vacunas disponibles para ambas cepas que minimizan la posibilidad de que se infecten y disminuyen la gravedad de la infección en caso de que entren en contacto con el virus.
¿Tiene alguna pregunta que se muere por que le respondan? Envía un correo electrónico a [email protected], y encontraremos un experto que pueda darte la respuesta que estás deseando.