Desde que fue propuesto por primera vez por el filósofo presocrático Empédocles de Acragas, el fuego ha sido considerado en el mundo occidental como uno de los cuatro elementos clásicos. El estatus del fuego como componente de la vida se encuentra también en la filosofía de otras culturas antiguas. Además, el fuego tiene una función altamente simbólica en muchas de las creencias religiosas del mundo.
Agni, el dios hindú del fuego
En el hinduismo, el elemento fuego está personificado por una deidad con el nombre de Agni. En la iconografía hindú, Agni se representa con el pelo en llamas y cabalga sobre una cabra, por lo que es fácil identificarlo. Agni se asocia con varias formas de fuego, entre ellas: los fuegos de los sacrificios, los fuegos domésticos, el fuego de las piras funerarias y el fuego digestivo que se cree que hay dentro de cada ser humano. De estos fuegos, Agni está más estrechamente asociado con los fuegos de los sacrificios. Esto se debe a la creencia de que Agni era el responsable de llevar las ofrendas de los seres humanos a los dioses.
En un mito, los hermanos de Agni (las diversas formas de fuego, a excepción del fuego de sacrificio) se habían roto mientras llevaban los sacrificios del hombre a los dioses. Cuando le tocó a Agni (el portador de oblaciones) hacerse cargo de esta tarea, desapareció y «entró en las estaciones, las aguas y los árboles.»
Agni, la deidad hindú del fuego. ( Dominio Público )
Cuando los dioses lo encontraron, Agni exigió algo a cambio de sus servicios, «Que mi duración de vida sea larga, y que tenga varias oblaciones, y que mis hermanos mayores no sufran daños en un sacrificio tras otro…» Todo esto fue concedido por los dioses, y Agni se convirtió en el portador de los sacrificios del hombre a los dioses.
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Ahura Mazda de los zoroastrianos
Otro uso del simbolismo del fuego se encuentra en el zoroastrismo. Contrariamente a la creencia popular en Occidente, los zoroastrianos no adoran el fuego. Sin embargo, los seguidores de esta fe sí creen que los elementos, incluido el fuego, son puros.
Además de ser un símbolo de pureza, los zoroastrianos consideran que el fuego representa la luz o la sabiduría de Ahura Mazda (el dios supremo del zoroastrismo). Aunque generalmente se dice que Ahura Mazda no tiene forma física, sino que existe como un ser de energía puramente espiritual, su imaginería también está bastante orientada al fuego. Por ejemplo, Ahura Mazda ha sido asociado a veces con el sol y sus poderes de dar vida. Ahura Mazda también ha sido percibido como la luz de la sabiduría que aleja la oscuridad del caos y la ignorancia.
Relieve de Ahura Mazda en el templo del fuego zoroastriano de Ataskhadah en Yazd, Irán. ( CC BY 2.0 )
El fuego en el cristianismo
La manifestación de lo divino en forma de fuego puede encontrarse también en las creencias abrahámicas. En el cristianismo, por ejemplo, se dice que el Espíritu Santo descendió sobre los apóstoles en forma de lenguas de fuego el día de Pentecostés. La manifestación de Dios en el elemento fuego también se encuentra en el Antiguo Testamento, como es evidente en el pasaje del libro del Éxodo en el que Dios habló a Moisés desde la zarza ardiente.
Bosque en llamas. (Siglo XVII) por Sébastien Bourdon. ( Dominio Público )
No obstante, tanto el cristianismo como el judaísmo también reconocen el poder destructivo del fuego. La dimensión destructiva de este elemento se asocia a veces con la ira de Dios, y se han utilizado varios versículos de la Biblia para ilustrarlo. Otra forma de interpretar el poder destructivo del fuego es verlo como un medio de purificación. En otras palabras, el fuego podría ser visto simbólicamente como una forma de «quemar» los impulsos malignos de uno.
La visión budista del fuego como sufrimiento
En algunas tradiciones, como el budismo, el fuego puede utilizarse para representar simbólicamente algo negativo. En el Canon Pali del Budismo Theravada, hay un discurso conocido como el Adittapariyaya Sutta , o «Sermón del Fuego». En este discurso, el Buda dijo:
«La mente se está quemando, las ideas se están quemando, la conciencia de la mente se está quemando, el contacto con la mente se está quemando, también cualquier cosa que se sienta como placentera o dolorosa o ni dolorosa ni placentera que surja con el contacto con la mente como condición indispensable, eso también se está quemando. ¿Arder con qué? Ardiendo con el fuego de la lujuria, con el fuego del odio, con el fuego de la ilusión. Digo que arde con el nacimiento, el envejecimiento y la muerte, con las penas, con las lamentaciones, con los dolores, con las aflicciones, con las desesperaciones.»
Por lo tanto, el fuego en este contexto es considerado simbólicamente no como un elemento «iluminador», sino como una de las raíces del sufrimiento del hombre. Sólo reconociendo y extinguiendo estos fuegos simbólicos se puede encontrar la liberación del sufrimiento.
Una interpretación de un Naraka budista (similar pero no igual al Infierno/purgatorio). Los muertos son llevados ante Yama (el ‘Rey del Infierno’) para ser juzgados mientras los pecadores son fritos en un gran caldero de aceite como castigo. Mural de un templo budista en Tailandia ( Dominio Público )
Dualismo del fuego
Así, se puede ver que el fuego tenía diferentes significados simbólicos para las distintas creencias religiosas. Para algunos, el fuego se asocia a procesos de purificación; mientras que para otros, es visto como lo que hay que extinguir. Para algunos, el fuego es considerado como algo que da vida; mientras que para otros, el fuego está relacionado con la destrucción. También hay que señalar que el simbolismo del fuego se extiende mucho más allá del ámbito de la religión y ha inspirado también otras áreas, como el ocultismo, la literatura y el arte.
Imagen destacada: Remolinos de fuego. ( Dominio público)
Por Ḏḥwty
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