Éducation de la petite enfance

L’Association nationale pour l’éducation des jeunes enfants (NAEYC) définit la « petite enfance » comme se situant avant l’âge de huit ans, et c’est au cours de cette période qu’un enfant traverse la phase la plus rapide de croissance et de développement. Leur cerveau se développe plus rapidement qu’à tout autre moment de leur vie, et ces années sont donc cruciales. Les bases de leurs compétences sociales, de leur estime de soi, de leur perception du monde et de leur vision morale sont établies au cours de ces années, ainsi que le développement des compétences cognitives.

L’éducation de la petite enfance est encouragée pour le développement sain et l’entretien de toutes ces bases importantes, et les tendances montrent que les parents le reconnaissent de plus en plus. En fait, selon le Centre national des statistiques sur l’éducation (NCES), les inscriptions dans l’enseignement de niveau pré-maternelle sont passées de 96 000 à plus d’un million au cours des 30 dernières années.

L’éducation de la petite enfance n’est pas mandatée par le ministère de l’Éducation des États-Unis. L’enseignement élémentaire et secondaire est tout ce qui est légalement requis pour les étudiants, bien que l’éducation de la petite enfance soit sans aucun doute une étape importante et fondamentale de l’apprentissage.

• Travailler avec de jeunes enfants
• Comment puis-je devenir un éducateur de la petite enfance ?
• Où puis-je enseigner ?
• L’apprentissage précoce

Travailler avec les jeunes enfants

Lorsque vous décidez si l’éducation de la petite enfance est le bon choix de carrière pour vous, la première et la plus importante question à vous poser est la suivante : Est-ce que j’aime travailler avec des enfants ? Si vous ne pouvez pas répondre par l’affirmative, alors cette carrière n’est peut-être pas la meilleure pour vous. Travailler avec des enfants exige de la patience, du dévouement et de la sensibilité. Essayer de les suivre peut être épuisant, mais si vous êtes prêt à relever le défi, cela peut aussi être extrêmement gratifiant.

Les jeunes enfants ne sont pas des élèves comme les autres. Leurs besoins sont uniques et vous devez en être conscient. Il est important de comprendre que vous pourriez être l’un des premiers adultes avec lesquels un jeune enfant interagit en dehors de sa propre famille. La séparation d’avec leurs parents au début peut être difficile, et un enseignant doit les aider à traverser cette transition. Un enfant peut s’attacher à vous en tant que « substitut » de ses parents, ou vous fuir complètement. Les grands enseignants savent s’adapter aux réactions émotionnelles de leurs élèves. En ce qui concerne les interactions de vos élèves avec d’autres enfants, il peut s’agir de l’une des premières fois qu’ils interagissent avec des enfants de leur âge. Le rôle d’un enseignant devient souvent celui d’un médiateur lorsque les enfants ont des problèmes pour partager ou apprendre à s’entendre.

En outre, les enseignants de l’éducation précoce doivent être créatifs et s’adapter. Ils doivent penser en dehors de leur propre perspective mature et être capables de se mettre à la place de leurs élèves. Qu’est-ce qui motive un très jeune enfant ? Comment retenir l’intérêt d’un tout-petit ? Comment rendre l’apprentissage amusant ? Ce sont toutes des questions que vous devrez vous poser. Les cours dans les classes d’éducation préscolaire sont très pratiques. Ils comprennent des activités artistiques et artisanales, des contes, des exercices, des jeux éducatifs et bien d’autres choses encore. Vous devez être rapide sur vos pieds et avoir une grande capacité d’adaptation pour trouver continuellement de nouvelles façons de guider les enfants dans leurs premières étapes d’apprentissage.

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Comment puis-je devenir un éducateur de la petite enfance ?

En tant qu’aspirant éducateur de la petite enfance, vous devez avoir le bon tempérament. La patience, la créativité, la sensibilité, les compétences en communication et la capacité à établir un lien avec les enfants sont sans doute quelques-unes des qualifications les plus importantes. Cependant, on attend également de vous une formation et des diplômes appropriés, et chaque État fixe ses propres normes quant à ce qu’il attend des enseignants certifiés. Avant de commencer votre parcours pour devenir un éducateur de la petite enfance, vous devriez vous renseigner sur les exigences de votre État ou de l’école où vous voulez enseigner.

Parce que l’enseignement aux jeunes enfants est un domaine si hautement spécialisé, certaines écoles exigent un diplôme en éducation de la petite enfance ou en développement de l’enfant. De nombreuses écoles maternelles fixent leur exigence minimale à un diplôme d’associé, et la plupart des écoles Montessori exigent un baccalauréat. Un baccalauréat en éducation de la petite enfance vous qualifie généralement pour enseigner jusqu’à la troisième année. Bien sûr, avoir un diplôme avancé tel qu’un master en éducation ou enseigner dans ce domaine ne fait qu’améliorer vos capacités, vos perspectives d’emploi et vos possibilités d’avancement professionnel.

Une fois que vous avez obtenu votre diplôme, vous devez examiner les exigences de votre État pour obtenir votre titre officiel d’enseignant. Le Council for Professional Recognition propose le titre Childhood Development Associate (CDA) dans différents domaines de l’éducation de la petite enfance. Le National Council for Accreditation of Teacher Education offre également une certification nationale. Il est également important de noter que pour enseigner dans une école Montessori, vous devez suivre un programme spécial de formation des enseignants Montessori. Une fois que vous êtes certifié, le moyen le plus important de construire votre carrière est l’expérience. De nombreux enseignants préscolaires et Montessori commencent comme auxiliaires pédagogiques pour acquérir une expérience pratique en classe avant de devenir enseignants.

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Où puis-je enseigner ?

Les écoles maternelles

L’école maternelle n’est pas une garderie, contrairement à certaines idées fausses générales. Alors que la crèche est souvent une garde d’enfants sans accent sur l’apprentissage, l’école maternelle est le premier environnement d’apprentissage formel d’un enfant. L’école maternelle se concentre sur le développement cognitif et social en stimulant la curiosité et l’imagination de l’enfant. Les enfants apprennent en partageant leurs jouets, en se relayant et en interagissant avec leurs enseignants et entre eux. Les salles de classe elles-mêmes sont très vivantes, décorées de façon éclatante avec des affiches de l’alphabet, des cartes, des tables de chiffres et des œuvres d’art des élèves. Les salles de classe doivent être interactives et stimulantes pour favoriser un environnement d’apprentissage passionnant. Les ratios enseignant-élèves sont également surveillés de près pour garantir des interactions étroites, et la taille des classes est relativement réduite.

Malgré l’intérêt croissant du public pour l’éducation de la petite enfance, les écoles maternelles sont encore généralement considérées comme des écoles privées. Beaucoup sont financées par les frais de scolarité et les dons, et comme le gouvernement ne rend pas l’école maternelle obligatoire, elle est considérée comme une option pour les familles. Cependant, les preuves des effets durables de l’éducation préscolaire ont incité le gouvernement à prendre des mesures. Le ministère de la Santé et des Services sociaux a institué le programme Head Start pour offrir une éducation préscolaire aux enfants issus de familles à faible revenu et promouvoir leur développement sain.

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Écoles Montessori

Les écoles Montessori sont des institutions centrées sur la méthode d’apprentissage Montessori. Cette méthode, fondée par le Dr Maria Montessori il y a plus de cent ans, met l’accent sur la curiosité, la créativité et l’auto-motivation de l’enfant et insiste sur l’indépendance. Cette approche de l’éducation « centrée sur l’enfant » diffère des méthodes traditionnelles à plusieurs égards importants. La caractéristique la plus remarquable des écoles Montessori est sans doute la salle de classe elle-même, où plusieurs groupes d’âge apprennent dans un même environnement. Les enfants des classes Montessori sont âgés de deux ans et plus, sans distinction de niveau d’éducation. Ainsi, un enfant de huit ans apprend côte à côte avec un enfant de trois ans pour simuler un environnement social réel et promouvoir l’apprentissage par les pairs. Les enfants plus jeunes apprennent des plus âgés, tandis que ces derniers peuvent s’exercer à enseigner des choses qu’ils savent déjà.

Les salles de classe Montessori sont également conçues pour favoriser l’indépendance et l’apprentissage exploratoire. Dans ces salles de classe, les élèves ont la liberté de choisir ce qu’ils veulent apprendre et de fixer leur propre rythme. Les salles de classe disposent de plusieurs espaces interactifs, chacun dédié à un domaine académique différent, comme les arts du langage, les mathématiques et les sciences. Les enfants sont encouragés à explorer ces domaines dans l’ordre qui les intéresse le plus, et ils finissent souvent par travailler en étroite collaboration avec d’autres élèves pour explorer ces domaines ensemble. Malgré cette autonomie, les enseignants des écoles Montessori ne sont en aucun cas passifs ou non impliqués. Au contraire, les enseignants travaillent aux côtés des élèves, les guidant dans leur exploration de la classe, répondant aux questions et facilitant le travail de groupe. Ils sont très impliqués dans ce processus d’apprentissage auto-motivé. L’American Montessori Society propose une Introduction aux écoles Montessori très détaillée qui illustre davantage les méthodes et la pédagogie de cette approche innovante.

Les institutions Montessori sont des écoles privées, et ne sont donc pas financées par le gouvernement. Leurs enseignants ne sont pas non plus soumis aux normes nationales de certification et de permis d’exercer, bien qu’ils soient tenus d’avoir au moins un baccalauréat (de préférence en développement de l’enfant ou en éducation de la petite enfance) et de suivre un programme spécial de formation des enseignants.

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Kindergartens

La maternelle est généralement considérée comme le début de l’éducation formelle, et elle est pleinement intégrée au système scolaire élémentaire. La maternelle est un enseignement public et est soumise à la loi de l’État (par conséquent, les enseignants de la maternelle doivent être dûment autorisés et certifiés), bien qu’elle ne soit pas obligatoire dans tous les États. Les enfants entrent en maternelle à l’âge de cinq ou six ans, et de nombreux États ne rendent l’enseignement obligatoire qu’à l’âge de sept ans. Cependant, qu’elle soit obligatoire ou non, elle est toujours fortement encouragée. Bien que le jardin d’enfants soit plus formel, il relève toujours de l’éducation de la petite enfance car les élèves ont moins de huit ans. Ils se développent encore à un rythme rapide, et la maternelle est importante pour faciliter leur transition vers l’école élémentaire.

La maternelle se concentre fortement sur le développement social et les interactions entre pairs, bien que l’accent soit davantage mis sur les académies fondamentales qu’en maternelle. Au préscolaire, les enfants apprennent à compter, mais au jardin d’enfants, ils commencent à apprendre l’addition et la soustraction. Ils ont appris les couleurs, et apprennent maintenant à mélanger ces couleurs pour en créer de nouvelles. Et alors qu’en maternelle, ils apprennent l’alphabet, le jardin d’enfants leur apprend à épeler et à enchaîner des mots de base dans des phrases simples. Fondamentalement, la maternelle jette les bases de leur éducation formelle en introduisant de nouveaux concepts qui se développent dans les différentes matières académiques qu’ils apprendront tout au long de leur parcours scolaire.

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L’apprentissage précoce

Pendant les premières années de sa vie, un enfant apprend beaucoup sur lui-même et sur le monde qui l’entoure, et les parents sont ses premiers enseignants. Les parents leur apprennent à parler, à marcher, à se nourrir. Ils leur apprennent l’alphabet, les formes et les couleurs, et même à compter et à épeler des mots très simples. Mais pour un développement sain, les enfants ont besoin d’une stimulation active et d’une interaction avec les autres. C’est là que l’éducation de la petite enfance est la plus bénéfique. C’est dans ces classes que les enfants appliquent ce que leurs parents leur ont appris dans un cadre pratique et ont leurs premières interactions avec des personnes extérieures à leur famille. Dès l’âge de deux ans, les enseignants guident les enfants dans une transition importante et supervisent leur adaptation. L’éducation de la petite enfance met l’accent sur « l’apprentissage par le jeu » en offrant une atmosphère pratique et interactive où les enfants apprennent à se connaître en jouant avec d’autres enfants. En tant qu’enseignant de jeunes enfants, vous devenez en quelque sorte un parent de substitution, leur première source de conseils pour jouer avec les autres et nouer des amitiés. Vous leur apprenez à partager, à prendre leur tour, à avoir des manières – des leçons qui restent avec eux et évoluent à chaque phase cruciale de leur vie.

Les enfants aussi jeunes ont également plus d’exigences physiques que les élèves plus âgés. De nombreuses écoles maternelles intègrent un temps de sieste dans leur programme ou sont sur des horaires de demi-journée pour tenir compte de l’épuisement de l’enfant après une longue matinée de jeu et d’apprentissage. L’heure du goûter est également intégrée à ces horaires, ce qui constitue une excellente occasion d’enseigner à vos élèves les bonnes manières à table. Enseigner à de jeunes enfants ne demande rien de moins qu’un dévouement total et de la persévérance. Cela peut être une tâche intimidante, mais pour un enseignant vraiment engagé, cela en vaut la peine.

Il y a beaucoup de débats sur ce qui est couvert par un programme préscolaire idéal, mais en réalité, la petite enfance est une période de croissance et de curiosité si énorme qu’il est difficile de décider exactement ce que, et quand, un enfant doit apprendre. De nombreux programmes préscolaires font de l’enseignant un guide, permettant aux enfants de découvrir par eux-mêmes tandis que l’enseignant les guide tout au long du processus. De nombreuses recherches sont consacrées aux programmes préscolaires, et des organisations telles que l’Institut national de recherche sur l’éducation précoce et l’Association nationale pour l’éducation des jeunes enfants s’efforcent de préserver et de faire progresser l’éducation de certains des plus jeunes élèves de notre pays, ainsi que d’accroître la sensibilisation à l’importance de l’éducation de la petite enfance.

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