Sélectionné par le Dr Oliver Tearle
Il existe un terme spécial pour décrire les représentations littéraires d’œuvres d’art visuel : l’ekphrasis. Les poèmes sur les images ou les peintures sont donc des poèmes ekphrastiques. Mais quels sont les plus grands poèmes ekphrastiques de la littérature anglaise ? Voici dix des tout meilleurs exemples d’ekphrasis des deux derniers siècles.
1. Percy Bysshe Shelley, ‘Sur la Méduse de Léonard de Vinci dans la galerie florentine’.
Il repose, contemplant le ciel de minuit,
Sur le pic nuageux de la montagne couchée;
Au-dessous, des terres lointaines sont vues en tremblant;
Son horreur et sa beauté sont divines.
Sur ses lèvres et ses paupières semble reposer
La beauté comme une ombre, de quel sanctuaire,
Féroce et lugubre, se débattant en dessous,
Les agonies de l’angoisse et de la mort….
Bien que le titre de ce poème ait maintenant été rendu inexact (comme un autre tableau mentionné dans cette liste, la Méduse, nous le savons maintenant, n’a pas été réellement peinte par Léonard de Vinci), le poème lui-même est une puissante réponse romantique à une œuvre d’art de la Renaissance, capturant » toute la beauté et la terreur qui s’y trouvent – / Le visage d’une femme, avec des mèches de serpent, / Regardant dans la mort le ciel depuis ces rochers humides « .
2. Robert Browning, « My Last Duchess ».
C’est ma dernière duchesse peinte sur le mur,
semblant comme si elle était vivante. J’appelle
ce morceau une merveille, maintenant ; les mains de Fra Pandolf
ont travaillé activement un jour, et la voilà debout.
Ne vous plaira-t-il pas de vous asseoir et de la regarder ? J’ai dit
‘Fra Pandolf’ à dessein, car jamais on ne lit
des étrangers comme vous ce visage imagé,
la profondeur et la passion de son regard sérieux…
Dans ce monologue dramatique, l’un des plus célèbres de Browning, le duc de Ferrare parle à quelqu’un du portrait de sa défunte épouse, sa ‘dernière duchesse’, accroché au mur. En discutant du tableau, le duc révèle son propre narcissisme et la façon dont il était excessivement protecteur de sa belle épouse. L’a-t-il fait tuer, ou enfermer dans un couvent ? Browning l’a dit lui-même.
Ce poème fait ce que les monologues dramatiques de Browning font le mieux : il nous invite à entrer dans la confidence d’un locuteur dont la conversation révèle plus sur sa personnalité et ses actions qu’il ne le réalise. Nous devrions nous sentir profondément mal à l’aise lorsque nous finissons de lire le poème pour la première fois, parce que nous venons d’entendre un homme avouer le meurtre de sa femme – et, peut-être, d’autres femmes – sans vraiment l’avouer.
Nous avons analysé ce poème classique ici.
3. Walter de la Mare, ‘L’hiver de Brueghel’.
C’est le premier des quatre poèmes de cette liste inspirés par un tableau de Brueghel (même si 
quand nous aborderons les deux autres poèmes ci-dessous, nous verrons qu’il y a un doute autour de l’attribution de l’autre tableau de Brueghel !).
Les scènes d’hiver de Brueghel sont immédiatement reconnaissables, et Walter de la Mare capture très efficacement dans ce poème la neige froide et craquante contre les » cieux verts de glace « .
4. William Carlos Williams, » Paysage avec la chute d’Icare « .
Il existe deux célèbres poèmes du vingtième siècle sur ‘Paysage avec la chute d’Icare’, un tableau (photo de droite) longtemps considéré comme étant de Brueghel l’Ancien (bien qu’en fait il ne soit peut-être pas du tout de lui).
Le plus célèbre des deux poèmes se trouve ci-dessous, mais ce poème du moderniste américain William Carlos Williams souligne également le fait que la chute d’Icare dans la mer passe inaperçue pour ceux qui sont à proximité pour assister à l’événement.
5. W. H. Auden, « Musée des Beaux Arts ».
L’un des plus célèbres poèmes ekphrastiques de la langue anglaise, ce poème a été écrit en 1938, peu avant qu’Auden ne quitte l’Angleterre pour les États-Unis.
Prenant pour thème la souffrance dans les tableaux des » maîtres anciens « , le poème se focalise sur un tableau particulier – le même supposé de Brueghel dont Williams a également parlé ci-dessus – représentant la chute d’Icare et l’indifférence de ceux qui en ont été témoins.
6. Elizabeth Jennings, » Les autoportraits tardifs de Rembrandt « .
Aussi bien un poème sur le vieillissement qu’un poème ekphrastique, ‘Rembrandt’s Late Self-Portraits’ s’adresse au maître hollandais lui-même, s’engageant dans la série d’autoportraits que Rembrandt a réalisés et la façon dont ils tracent le lent affaissement de la peau de l’artiste et sa connaissance croissante de lui-même (et de la mort).
7. May Swenson, ‘The Tall Figures of Giacometti’.
Une réponse aux œuvres du sculpteur suisse Alberto Giacometti (1901-66), ce poème adopte une approche différente de celle du poème de Jennings ci-dessus, en donnant une voix aux sculptures elles-mêmes avec leur air de ‘sainteté pétrifiée’.
8. John Berryman, ‘Paysage d’hiver’.
Encore un autre poème de cette liste inspiré par un tableau de Brueghel, cette fois-ci ‘Chasseurs dans la neige’, l’un des plus célèbres paysages d’hiver du maître néerlandais. Le poète confessionnel américain du vingtième siècle John Berryman choisit de se concentrer sur trois personnages au sein d’un paysage plus vaste, réfléchissant à la façon dont ils ont été figés dans le temps et préservés pour la postérité par l’artiste, longtemps après leur décès et celui de tous leurs amis.
9. Anne Sexton, « La nuit étoilée ».
Comme le suggère le titre de ce poème ekphrastique, il a été inspiré par le tableau de Vincent van Gogh, Starry Starry Night, mais aussi par une citation des lettres de van Gogh selon laquelle, chaque fois qu’il se sent déprimé, il sort et peint les étoiles. Un beau poème d’un poète troublé répondant à l’œuvre d’une autre âme torturée.
10. U. A. Fanthorpe, ‘Not My Best Side’.
Inspiré par le tableau de Paolo Uccello, Saint-Georges et le dragon, ce poème plein d’esprit voit les sujets du poème (Saint-Georges lui-même, le dragon et la jeune fille sauvée du dragon) répondre à l’artiste, critiquant son incapacité à capturer leur » meilleur côté « . Un tour de force pince-sans-rire, et un beau poème pour conclure notre sélection de poèmes ekphrastiques.
L’auteur de cet article, le Dr Oliver Tearle, est critique littéraire et maître de conférences en anglais à l’université de Loughborough. Il est l’auteur, entre autres, de The Secret Library : A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History
Image : via Wikimedia Commons.