Trachée
La trachée, également appelée trachée, fait partie du passage qui alimente les poumons en air. Tout blocage prolongé, même pendant quelques minutes, peut entraîner la mort.
La trachée mesure environ 4,5 pouces de long et 1 pouce de diamètre, et est composée de muscles lisses et de plusieurs anneaux de cartilage en forme de c. Les anneaux de cartilage assurent la stabilité et aident à empêcher la trachée de s’effondrer et de bloquer les voies respiratoires. La trachée s’étend du cou et se divise en deux bronches principales.
Bronches
Structurellement similaires à la trachée, les deux bronches primaires sont situées à l’intérieur des poumons. La bronche droite est légèrement plus grande que la gauche. Pour cette raison, les corps étrangers respirés dans les poumons finissent souvent dans la bronche droite. Les bronches sont tapissées du même type de mucus que celui qui tapisse le reste des voies respiratoires.
Plus loin dans les poumons, chaque bronche est encore divisée en cinq bronches secondaires, plus petites, qui fournissent de l’air aux lobes des poumons. Les bronches secondaires continuent à se ramifier pour former les bronches tertiaires, qui sont elles-mêmes divisées en bronchioles terminales. Il y a jusqu’à 30 000 petites bronchioles dans chaque poumon. Elles mènent aux alvéoles par le biais de conduits alvéolaires.
Arbre bronchique
L’ensemble de la trachée et des deux bronches primaires est appelé arbre bronchique. A l’extrémité de l’arbre bronchique se trouvent les conduits alvéolaires, les sacs alvéolaires et les alvéoles.
Les tubes qui composent l’arbre bronchique remplissent la même fonction que la trachée : ils distribuent l’air aux poumons. Les alvéoles sont responsables de la fonction principale des poumons, à savoir l’échange de dioxyde de carbone et d’oxygène.
Une couche de mucus protectrice, appelée couverture de mucus, recouvre une grande partie de la membrane qui tapisse l’arbre bronchique. Le mucus est un important purificateur d’air.
Un adulte moyen produit environ 125 millilitres de mucus par jour, soit un peu plus d’une demi-tasse. Des cils microscopiques, semblables à des cheveux, font remonter le mucus purificateur vers le pharynx – partie de la gorge située entre la bouche et l’œsophage – depuis la partie inférieure de l’arbre bronchique. La fumée de cigarette paralyse les cils, ce qui permet au mucus de s’accumuler et entraîne ce que l’on appelle la toux du fumeur.
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