Trachea
Die Trachea, auch Luftröhre genannt, ist ein Teil des Weges, der die Lunge mit Luft versorgt. Jede längere Verstopfung, auch wenn sie nur wenige Minuten dauert, kann zum Tod führen.
Die Luftröhre ist etwa 4,5 Zoll lang und hat einen Durchmesser von 1 Zoll. Sie besteht aus glattem Muskel und mehreren C-förmigen Knorpelringen. Die Knorpelringe sorgen für Stabilität und verhindern, dass die Luftröhre kollabiert und die Atemwege blockiert. Die Luftröhre erstreckt sich vom Hals aus und teilt sich in zwei Hauptbronchien.
Bronchien
Die beiden Hauptbronchien sind strukturell ähnlich wie die Luftröhre aufgebaut und befinden sich im Inneren der Lunge. Der rechte Bronchus ist etwas größer als der linke. Aus diesem Grund landen in die Lunge eingeatmete Fremdkörper häufig im rechten Bronchus. Die Bronchien sind mit der gleichen Art von Schleim ausgekleidet wie der Rest der Atemwege.
Tiefer in der Lunge unterteilt sich jeder Bronchus in fünf kleinere, sekundäre Bronchien, die die Lappen der Lunge mit Luft versorgen. Die sekundären Bronchien verzweigen sich weiter und bilden die tertiären Bronchien, die sich wiederum in terminale Bronchiolen aufteilen. In jeder Lunge gibt es bis zu 30.000 winzige Bronchiolen. Sie führen über die Alveolarkanäle zu den Alveolen.
Bronchialbaum
Zusammen bilden die Luftröhre und die beiden Primärbronchien den Bronchialbaum. Am Ende des Bronchialbaums liegen die Alveolarkanäle, die Alveolarsäcke und die Alveolen.
Die Röhren, aus denen der Bronchialbaum besteht, haben die gleiche Funktion wie die Luftröhre: Sie verteilen die Luft in der Lunge. Die Alveolen sind für die Hauptfunktion der Lunge verantwortlich, nämlich den Austausch von Kohlendioxid und Sauerstoff.
Ein großer Teil der Membran, die den Bronchialbaum auskleidet, ist mit einer schützenden Schleimschicht überzogen, die als Mucus blanket bezeichnet wird. Der Schleim ist ein wichtiger Luftreiniger.
Der durchschnittliche Erwachsene produziert täglich etwa 125 Milliliter Schleim, das ist etwas mehr als eine halbe Tasse. Mikroskopisch kleine, haarähnliche Flimmerhärchen transportieren den reinigenden Schleim vom unteren Teil des Bronchialbaums hinauf in den Rachen – den Teil des Halses zwischen Mund und Speiseröhre. Zigarettenrauch lähmt die Flimmerhärchen, so dass sich der Schleim ansammelt und zum so genannten Raucherhusten führt.