At Al Smith Dinner, Donald Trump Turns Friendly Roast Into 3-Alarm Fire

It was tense even before they started. Les journalistes ont tweeté qu’Hillary Clinton et Donald Trump sont entrés dans le dîner de la Alfred E. Smith Memorial Foundation par des côtés séparés de la salle, et n’ont même pas serré la main (ce qui, à ce stade, n’est vraiment pas une surprise).

Mais il y avait un espoir que l’événement de jeudi soir puisse servir de baume comique pour la nation après trois débats présidentiels résolument désagréables. L’événement de collecte de fonds pour les organismes de bienfaisance catholiques – qui en est à sa 71e année – est traditionnellement l’occasion pour les candidats de proposer des blagues sur eux-mêmes et sur leur adversaire.

Trump a parlé en premier, et il était parfois difficile de dire s’il plaisantait. Trump s’est plaint de tous les politiciens qui l’aimaient, de son argent et de ses appuis avant qu’il ne décide de se présenter à la présidence. « Soudain, décidé quand je me suis présenté à la présidence en tant que républicain que j’ai toujours été un bon à rien, un pourri, une canaille dégoûtante. Et ils m’ont totalement oublié. » Et il a poursuivi, sous le silence de la foule, « mais ce n’est pas grave ».

Certaines des blagues de Trump ont résonné, comme sa fêlure sur la saga du serveur de courriels en cours de Clinton. « Et même ce soir, avec tous les allers-retours enflammés entre mon adversaire et moi lors du débat d’hier soir, nous avons prouvé que nous pouvons en fait être civilisés les uns avec les autres ». En fait, juste avant de monter sur l’estrade, Hillary m’a accidentellement bousculé, et elle m’a dit très civilement : ‘Pardonnez-moi’. « 

C’était une référence directe à la décision du FBI de ne pas inculper Clinton pour son utilisation d’un serveur de messagerie privé – et aux affirmations de Trump selon lesquelles il la poursuivrait pour cette affaire s’il devenait président. Il a poursuivi : « Et j’ai très poliment répondu : ‘Laissez-moi vous parler de cela après mon entrée en fonction’. « 

Trump a également plaisanté en traitant Hillary Clinton de « femme méchante » lors de leur dernier débat mercredi à Las Vegas. « Mais ces choses sont toutes relatives », a-t-il dit. « Après avoir écouté Hillary radoter encore et encore, je n’ai plus une si mauvaise opinion de Rosie O’Donnell », une autre femme célèbre qu’il a déjà dénigrée.

Le candidat républicain a même marqué des rires aux dépens de sa femme, Melania, qui a suscité de vives critiques après avoir plagié des parties d’un discours de Michelle Obama dans son discours de 2016 à la convention nationale républicaine. « Michelle Obama fait un discours et tout le monde l’adore, c’est fantastique », a déclaré Trump. « Ils pensent qu’elle est absolument géniale. Ma femme, Melania, fait exactement le même discours, et les gens se mettent sur son dos ! »

Mais les choses se sont ensuite gâtées. Trump a traité Clinton de corrompue à plusieurs reprises, et pas dans le sens de la plaisanterie. « Hillary croit qu’il est vital de tromper le peuple en ayant une politique publique et une politique totalement différente en privé. » Cette remarque a suscité des huées.

Et il y a eu encore plus de huées lorsque Trump a fait allusion aux récents courriels déversés par WikiLeaks montrant des collaborateurs de Clinton dénigrant les catholiques conservateurs. « La voici ce soir, en public, prétendant ne pas haïr les catholiques. »

Clinton, comme elle est connue pour le faire, a souri tout du long. Mais quand c’était son tour, elle a aussi laissé son adversaire s’exprimer, le taquinant sur ses récentes allégations selon lesquelles l’élection pourrait être truquée, et qu’il pourrait ne pas accepter les résultats du vote. « C’est incroyable que je sois ici après Donald », a dit Mme Clinton. « Je ne pensais pas qu’il serait d’accord avec une transition pacifique du pouvoir. »

Elle s’est moquée de Trump pour avoir parlé par-dessus elle pendant les débats. Elle s’est moquée du colistier de Trump, le gouverneur de l’Indiana Mike Pence, pour avoir défendu Trump jusqu’au bout, disant qu’elle aimerait écouter le choix du vice-président de Trump en niant que Trump ait jamais fait son discours au dîner Al Smith. Elle s’est moquée de Trump sur sa façon de parler du physique des femmes, disant qu’il classerait la Statue de la Liberté « un quatre, peut-être un cinq si elle perd la torche et la tablette et change de coiffure. »

La réplique de Clinton qui a suscité le plus de rires pourrait être sa prise de position sur la performance de Trump au débat et le drame qu’il a fourni avant même qu’il ne commence. « Partager une scène avec Donald Trump, c’est comme, eh bien, rien ne vient vraiment à l’esprit », a déclaré Clinton. « Donald voulait que je passe un test de dépistage de drogues avant le débat d’hier soir. … Je suis tellement flattée que Donald ait pensé que j’utilisais une sorte d’amplificateur de performance. Maintenant, en réalité, je l’ai fait. Cela s’appelle de la préparation. »

Après une pause pour rire, Clinton a ajouté : « Et en regardant en arrière, j’ai dû écouter Donald pendant trois débats complets, et il dit que je n’ai pas d’endurance ! »

Il fallait beaucoup d’endurance pour supporter les moments parfois croustillants de la soirée. Bien que Trump les ait presque tous fournis, le discours plus traditionnel de Clinton n’a pas pu lever l’ambiance gênante de l’événement. Si, les années précédentes, le dîner Al Smith a servi de répit à des saisons de campagne amères, cette année, il n’a peut-être pas réussi à le faire.

Il y avait au moins un point lumineux, cependant. Avant la fin de l’événement, Clinton et Trump se sont effectivement serré la main. L’évolution a été annoncée depuis la scène, sous les applaudissements.

Il n’y a pas eu de changement.