En 1987, Javed Khan et sa famille – les parents migrants pakistanais Malik et Noor et les sœurs Yasmeen et Shazia – vivent à Luton, en Angleterre, pendant le thatchérisme. Javed aime la musique rock contemporaine, que Malik désapprouve. Javed écrit des poèmes et des paroles pour le groupe de son meilleur ami Matt, mais Matt critique le travail de Javed parce qu’il est déprimant.
Javed ne se sent pas à sa place dans sa nouvelle école, où il est l’un des deux élèves sud-asiatiques ; l’autre, Roops, est un fan de » The Boss « . Dans le cours d’écriture de Mme Clay, Javed développe un béguin pour une étudiante activiste nommée Eliza et s’intéresse à l’écriture comme carrière. Après la classe, Javed parle à Mme Clay de sa poésie et de ses journaux intimes. Pendant le déjeuner, Roops l’aborde et lui donne deux cassettes de Bruce Springsteen, qu’il considère comme « la ligne directe vers tout ce qui est vrai dans ce monde de merde ». Javed fait face à un racisme constant de la part de ses pairs et de ses voisins, et Malik lui interdit de se socialiser, insistant pour qu’il « suive les Juifs » dans son école en raison de leur succès en tant que peuple.
Javed se voit refuser toute possibilité d’écrire pour le journal de l’école. Pendant ce temps, Vauxhall Motors licencie une grande partie de sa main-d’œuvre, y compris Malik. Frustré par le racisme et l’incapacité de Malik à le comprendre, Javed jette ses poèmes la nuit de la grande tempête de 1987. Après avoir écouté les cassettes de Springsteen, les paroles lui parlent immédiatement, et il récupère ses poèmes. À l’école, Javed raconte avec enthousiasme à Roops que Springsteen sait exactement ce qu’il ressent. Inspiré pour continuer à écrire, il partage ses poèmes avec Mme Clay. Un voisin, M. Evans, récupère l’un des poèmes de Javed qui dénonce le Front national, qui prépare une manifestation locale. En tant que vétéran de la Seconde Guerre mondiale, M. Evans compatit aux sentiments de Javed et qualifie le poème de brillant, mais les parents de Javed apprécient moins.
Javed soumet au journal un article sur Springsteen, qui est accepté. Pendant ce temps, Malik s’énerve à cause des factures qui s’accumulent et du mariage prochain de Yasmeen. Javed accepte un emploi chez le père de Matt, également fan de Springsteen, dans son marché aux puces. Le père de Matt aide Javed à impressionner Eliza en lui chantant une chanson de Springsteen. Dans le processus, cependant, Javed contrarie Matt en se rangeant du côté de son père alors qu’il raille Matt sur ses goûts musicaux et les aspirations de son groupe.
Javed demande à Eliza de sortir avec lui et, maîtrisant ses nerfs avec des chansons de Springsteen, les deux profitent d’une soirée et s’embrassent. Javed est inspiré pour écrire ses propres poèmes sur Eliza, qu’elle adore. Mme Clay apprécie ses poèmes et son article et organise un stage non rémunéré pour Javed au Herald. Javed et Roops s’enferment dans la station de radio de l’école et passent Springsteen, ce qui leur vaut quelques ennuis. Peu de temps après, alors qu’il se promène en ville avec Eliza et Roops, Javed est presque attrapé avec Eliza par Malik. Il apprend les tensions croissantes entre la communauté musulmane et le Front national, qui a organisé une marche et accroché une tête de porc à la mosquée locale. Eliza invite Javed à dîner avec ses parents conservateurs et racistes qui laissent entendre qu’elle n’est avec lui que par rébellion.
Au Herald, Javed est payé après qu’un article qu’il a écrit sur le racisme ait été choisi pour la première page et décide d’utiliser l’argent pour acheter des billets pour un concert de Springsteen. Le matin du mariage de sa sœur, alors que Javed court dans les magasins pour acheter des billets, sa famille arrive séparément sur les lieux et des membres du Front national agressent Malik. Furieux que Javed ait caché de l’argent à sa famille, Malik déchire les billets. Javed assomme ses parents en leur disant qu’il ne veut pas être leur fils.
À l’école, Eliza réprimande Javed pour avoir abandonné sa famille, puis pour les avoir utilisés comme raison pour ne plus la voir. En classe, Mme Clay annonce à Javed que son essai sur Springsteen lui a valu d’assister à une conférence au Monmouth College dans le New Jersey, près de l’endroit où Springsteen a grandi. Javed refuse d’abord, sachant que son père ne lui permettra pas d’y aller, mais il change d’avis. Malik dit à Javed que s’il part, il ne sera pas autorisé à revenir.
Javed et Roops profitent d’un voyage inspirant aux États-Unis. De retour à la maison, Javed restant avec Roops, Noor dit à Malik de se réconcilier avec Javed et lui rappelle qu’il a quitté sa propre famille et son pays à un jeune âge. Lorsqu’il est demandé à Javed de lire son essai lors d’un événement scolaire, Eliza recrute la famille de Javed pour qu’elle vienne le soutenir. Au lieu de lire son essai original, Javed parle d’être « aveuglé par la lumière » de Springsteen et de ses propres rêves, et d’être prêt à abandonner ses amis et sa famille en cours de route. Il reconnaît les luttes de son père et la façon dont sa communauté l’a façonné, disant qu’il doit « construire un pont vers mes rêves, mais pas un mur entre ma famille et moi ». Tout le monde est ému. Javed se réconcilie avec Eliza et la remercie d’avoir invité sa famille. Malik se réconcilie avec Javed et lui dit qu’il a lu les paroles de Springsteen et admire les thèmes du travail acharné et du respect de sa famille. Alors que Javed part pour l’université, lui et Malik écoutent Springsteen ensemble.