Growing up Kobe : Ce que c’est pour ces basketteurs universitaires de partager un nom légendaire

Cette histoire a été initialement publiée le 26 mars 2020. Le 26 janvier est le premier anniversaire du crash de l’hélicoptère qui a tué Kobe Bryant, sa fille Gianna et sept autres personnes.

Pour la génération actuelle de basketteurs universitaires, Kobe Bryant était une icône. Ils rêvaient de jouer un jour au jeu comme il le faisait. Il les a inspirés. Ils l’idolâtraient. Il était « The Mamba » et ils voulaient imiter son éthique de travail. Dans certains cas, il était également à l’origine de leur nom. Pour les joueurs universitaires portant le nom de Kobe – ou une variante de ce nom – l’impact de la vie et de la mort du quintuple champion NBA a eu des significations différentes. Voici les histoires de quelques athlètes collégiaux qui partagent ce nom.

Kobe Brown, Missouri

Avant-centre de première année ; a obtenu en moyenne 5,8 points et 3.7 rebonds lors de sa première saison avec les Tigers

« Mon père était un entraîneur de lycée , et l’un de ses joueurs se faisait recruter par le père de Kobe Bryant, ancien assistant de La Salle Joe ‘Jellybean’ Bryant, il y a des années.

« Il l’a emmené là-bas pour le visiter au milieu des années 1990 et pendant qu’il était là-bas, mon père est allé à l’un des matchs de lycée de Kobe Bryant. Il était impressionné. Après le match, il a vu le père de Kobe et il lui a dit que s’il avait un jour la chance d’avoir un fils, il l’appellerait Kobe.

« À cause de ce nom, je devais définitivement jouer avec une puce sur mon épaule quand j’étais plus jeune. Certains de mes amis disaient ‘Tu n’es pas Kobe’, ou ils m’appelaient ‘Fake Kobe’. Je me suis juste habitué à ça et j’ai continué à faire ce que je faisais. J’ai continué à tuer.

« Le jour de sa mort, j’étais dans mon complexe d’appartements dans le Missouri en appel collectif avec deux amis de chez moi. L’un d’eux m’a dit que Kobe était mort. J’ai dit : « Quoi ? Je n’arrivais pas à le croire. Il ne pouvait pas le croire.

« J’ai contacté mon père le jour même. Il était avec l’équipe de son lycée. Je savais que je ne devais pas l’appeler au milieu d’un entraînement, mais je l’ai fait. Il n’arrivait pas à y croire. Et puis il m’a raconté l’histoire de la façon dont j’ai eu mon nom et pourquoi il m’a donné son nom.

« À cause du nom, j’ai l’impression que la mort de Kobe signifie plus pour moi. J’avais l’équipement de Kobe et les choses des Lakers. Il a toujours fait partie de moi.

« Je voulais modeler ma vie sur Kobe parce qu’il était ce célèbre joueur de basket. Il était tout simplement une source d’inspiration. »

Kobe Webster, Nebraska

Garde junior, transfert récemment annoncé au Nebraska en provenance de Western Illinois ; moyenne de 17,1 points et 3,6 passes pour WIU en 2019-20

« C’est à lui que je voulais ressembler parce que nous avions le même nom. Évidemment, c’est l’un des plus grands. J’ai essayé de prendre toute la ‘Mamba Mentality’ et de l’appliquer à tout. C’est quelque chose qui a suscité mon intérêt parce qu’il était en pleine expansion à l’époque. Il arrivait sur la scène à peu près au moment où je suis né et mes parents aimaient le nom, alors c’est ce qu’ils ont choisi.

« Les gens vous regardaient et ils vous jugeaient en quelque sorte sur votre nom. Je ne commence pas le trash talk, mais je peux définitivement le finir.

« Je pensais définitivement que je devais répondre à cette norme et rester dans le gymnase.

« Vous dites aux enfants que vous vous appelez Kobe et parfois ils vous disent : « Pour qui tu te prends ? ». Quand je suis entré au lycée, je mesurais 1,80 m et je pesais environ 50 kg tout mouillé. Personne n’avait vraiment entendu parler de moi. Personne ne savait qui j’étais. J’avais définitivement quelque chose à prouver.

« Le jour où Kobe Bryant est mort, je venais en fait de rentrer d’un road trip vers 4 heures du matin et je faisais en fait une sieste et mon téléphone a commencé à sonner. Ma mère m’avait envoyé un message. Quelques amis m’avaient envoyé un message. Je ne voulais pas vraiment le croire. J’étais dévastée, c’est le moins qu’on puisse dire. Cela m’a définitivement touché de plein fouet. J’ai définitivement versé quelques larmes.

« Honnêtement, je n’avais pas réalisé à quel point je l’appréciais et à quel point je parlais de lui au quotidien. C’était juste fou d’y penser. Je venais littéralement d’acheter son documentaire, ‘The Muse’, pour le regarder pendant que nous étions sur la route. Ce jour-là, j’ai ouvert mon ordinateur et son visage était sur l’écran.

« Je l’admire tellement, tout simplement. Je vais simplement essayer de continuer à porter le nom. »

Kobi Bryant, Université d’Urbana (Ohio)

Milieu de terrain/attaquant senior (football) ; a débuté 18 matchs en tant que senior pour les Blue Knights de la Division II et 66 sur 68 au cours de sa carrière de quatre ans

« Si j’étais un garçon, mon nom aurait été Kobe avec un ‘e’. Mon nom n’est pas quelque chose que les gens oublient. Mais ma mère était plutôt fan de Shaq.

« J’ai joué au basket jusqu’à ce que je sois en huitième année. Mais j’ai dû arrêter parce que je ne savais pas tirer. Je savais dribbler. Mais tout le monde s’attend à ce que vous soyez bon à cause du nom.

« Mais j’aime ça. J’aime la pression que ça vous apporte. J’aime le défi.

« Je suis allé à St. Vincent-St. Mary’s à Akron, Ohio, où LeBron James est allé au lycée. Tout le monde me demandait : ‘Pourquoi n’es-tu pas dans l’équipe ?’. Je répondais : ‘Croyez-moi, vous ne voulez pas de moi dans l’équipe.’

« Mais vous devez définitivement être plus qu’une personne moyenne si votre nom est Kobe (Kobi) Bryant.

« Quand j’avais 9 ou 10 ans, j’ai eu un moment où je me suis dit : « Wow, je porte vraiment le nom de Kobe Bryant. Mais ça m’a plu. J’aimais la notoriété de la chose.

« Le jour de sa mort, j’étais sous la douche. Et j’ai regardé mon téléphone et j’avais trois appels manqués de ma mère. Je l’ai rappelée. Ma mère pleurait. C’était vraiment bouleversant. J’ai dû vérifier d’autres sources de nouvelles.

« C’était juste bizarre parce que les gens disaient mon nom après coup et je réalisais qu’ils parlaient de lui, pas de moi. Je pense définitivement que c’était différent pour moi. Je pense que le fait d’avoir le même nom a rendu sa mort plus unique, d’une certaine manière.

« J’ai définitivement bu du champagne et regardé les nouvelles cette nuit-là.

« Je me sens plus responsable de défendre le nom maintenant. »

Kobby Ayetey, North Carolina Central

Avant-garde junior, a obtenu une moyenne de 2,7 points et 1,8 rebond lors de sa première saison avec la NCCU en 2019-20 après avoir été transféré du Baltimore City Community College

« Je n’ai pas été nommé d’après Kobe Bryant. Au Ghana, d’où je suis originaire, un homme né un mardi est nommé ‘Kobby .’ C’est le nom de mon âme.

« En grandissant, j’avais entendu parler de Kobe Bryant, mais je ne savais pas grand-chose jusqu’à ce que je commence à jouer au basket. Les gens faisaient tout simplement ‘Kobe ! Kobe !’ quand ils me voyaient. Alors, au Ghana, j’ai commencé à regarder des vidéos de Kobe Bryant. Pendant cette période, j’ai commencé à apprendre des choses sur Kobe, LeBron James, Kevin Durant et d’autres joueurs.

« Je me suis dit : ‘Je suppose que je peux être comme Kobe un jour’. Mais ensuite je me suis dit : ‘Nan, il est trop gentil.’

« Quand je suis arrivé en Amérique, tout le monde m’appelait Kobe. Je ne les ai pas corrigés. Je l’ai juste gardé. Je me disais : ‘Cet homme est génial et je ne suis pas à son niveau, mais je peux travailler comme lui.’

« Je me souviens de la première fois où j’ai eu une paire de chaussures Kobe. J’avais 17 ans. C’était un cadeau. Je suis devenu fou.

« Le jour de sa mort, un de mes cousins à Baltimore m’a appelé. Il m’a dit qu’il avait reçu un texto disant que ‘Kobby’ était mort. Il m’a dit : ‘Ça va ?’ Puis on a réalisé que c’était le vrai Kobe Bryant, pas moi. Je ne l’ai pas cru. J’ai juste prié pour que ce ne soit pas .

« Je n’ai pas mangé. Je n’ai pas mangé jusqu’à peut-être le jour suivant. J’étais juste vide. C’est tout. J’étais juste vide. J’ai juste commencé à penser à la vie sous un angle différent.

« Je pense qu’il était une inspiration d’une manière différente. No. 1, son éthique de travail. Et le genre d’homme qu’il était. C’était un homme de famille. Je suis très proche de ma mère et de ma grand-mère. Je voulais juste être comme lui. »

Kobe Wilson, Alcorn State

Avant-junior, moyenne de 3,3 points et 6,0 rebonds pour ASU en 2019-20

« Ouais, ma mère, elle m’a appelé comme Kobe Bryant. Elle était fan des Lakers, mais elle n’était pas, comme, la plus grande fan de basket-ball.

« Grandir avec le nom de Kobe ? C’était amusant à certains moments. Mais il y avait du trash talk de temps en temps. Il y avait certainement des gens qui voulaient me défier juste pour voir ce que j’étais.

« Au collège, c’était vraiment fou. Pendant un match, je ne sais même pas comment cette équipe adverse connaissait mon nom à l’époque. Mais ils parlaient beaucoup de trash avant le match. Nous avons fini par les battre.

« J’étais définitivement très fier de mon nom. C’était mon joueur de basket préféré. J’ai toujours senti que je devais travailler dur, même si je sais que je suis ma propre personne. Il m’a définitivement donné envie de travailler plus dur et d’être différent.

« C’est vraiment fou. Il est mort le jour de mon 21e anniversaire.

« Mes coéquipiers avaient envoyé une photo de l’article dans notre chat de groupe et je me disais : « Ça ne peut pas être vrai. Tout le monde a commencé à en parler, toute la journée le jour de mon 21e anniversaire. Cela résume comment la journée s’est passée. J’ai essayé de m’en éloigner. Tout le monde ne parlait que de ça.

« Je n’avais pas prévu de célébrer parce que nous avions encore des entraînements. Nous avions un match la veille et le lendemain.

« Quand la nouvelle est sortie, il a commencé à pleuvoir. Cela a rendu les choses encore plus incroyables.

« Il a un grand héritage. Sa mort m’a donné l’impression que je devais le porter à un autre niveau.

« Il a touché tellement de gens.

« Si je pouvais toucher la moitié des gens qu’il a touchés, ce serait énorme. »

Kobe Dickson, Cornell

Avant-garde de deuxième année, a obtenu une moyenne de 4,3 points et 3,1 rebonds pour les Big Red en 2019-20

« Mes parents étaient des fans des Lakers avant ma naissance. Puis ils ont eu la chance de m’adopter et ils ont pensé que je devais porter le nom de leur joueur préféré.

« En grandissant, sur le terrain de basket, on entendait : ‘Tu n’es pas le vrai Kobe’. Ça m’a juste fait jouer plus fort, pour être honnête. Je savais qu’il ne répondrait pas. Il se contenterait de les cuisiner.

« J’ai toujours eu l’impression que, si je ne travaillais pas de mon mieux, je ferais honte à son nom et à lui ».

« Le jour de sa mort, j’étais dans la voiture qui revenait d’un restaurant avec des amis quand j’ai vu les premiers rapports sur Twitter. Les deux jours qui ont suivi ont été difficiles. Je ne sais pas comment le décrire.

« Après son décès, je me suis regardé dans le miroir. Je voulais être sûr que je faisais tout ce que je pouvais pour ne rien gaspiller. Son décès signifiait que personne n’est invincible.

« Mais quand il est mort, j’ai mis mon téléphone sur ‘ne pas déranger’. J’avais des maillots. J’ai encore des photos de lui.

« Je veux vivre à travers lui et être le meilleur basketteur que je puisse être. « 

Kobe Langley, UNC Greensboro

Garde junior, moyenne de 0,8 point pour les Spartans en 2019-20

« Mon grand-père a choisi le nom pour moi quand je suis né. Il est décédé il y a quelques années. Et depuis lors, cela m’a toujours collé à la peau. C’était important pour moi.

« Mon grand-père adorait Kobe. Il aimait regarder Kobe jouer. Moi aussi. En grandissant, j’avais toujours le maillot de Kobe, ses chaussures. J’étais Kobe jusqu’aux pieds.

« Vous faites honneur à son nom. Il jouait avec colère et il jouait avec passion. Quand je jouais, je voulais jouer comme ça, avec passion et colère.

« Cela me donne les aspirations et les objectifs pour être comme lui. Son acharnement, sa volonté de gagner, son cœur était tout, tout sur le basket.

« Mon entraîneur nous a annoncé la nouvelle du décès de Kobe Bryant lors d’une réunion d’équipe.

« Je sais que lorsque j’ai appris la nouvelle de sa mort, je n’y ai pas cru. J’ai dû passer par 20 à 30 personnes pour essayer d’obtenir autre chose à côté de la vraie réponse. Tout le monde en parlait.

« J’étais moi-même en larmes, parce que c’était quelqu’un que j’admirais et à qui je voulais ressembler et maintenant qu’il est parti, c’est comme, mec…

« J’ai l’impression que je dois essayer de lui ressembler. »