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En 2002, j’élevais 60 bébés chèvres à la main. Nous les avons commencés dans une grange, et au printemps, nous les avions transférés dans des pâturages où ils apprenaient à brouter. Un matin, lors de mon contrôle habituel, j’ai remarqué que l’une d’entre elles agissait bizarrement. Il ne semblait pas pouvoir voir, et tournait en rond. J’ai sorti la seule ressource que j’avais à ce moment-là, le Goat Health Handbook : A Field Guide for Producers with Limited Veterinary Services de Thomas Thedford, DVM, et j’ai feuilleté les pages consacrées au diagnostic. Les symptômes correspondaient à la polioencéphalomalacie (PEM). Le traitement était de 5 à 10 mg/kg de thiamine (vitamine B), injectée pour moitié dans le muscle et pour moitié dans la veine. J’ai vérifié auprès de mon vétérinaire de projet, et il m’a dit d’y aller. C’était si facile et si rapide – le gamin était sur pied et redevenait normal en un rien de temps.
Qu’est-ce que la PEM ?
Bien que les gens abrègent ce nom qui tire la langue en « polio », il n’a absolument aucun rapport avec la maladie humaine. Problème métabolique courant chez les jeunes ruminants, il résulte généralement d’une carence en thiamine. Selon Richard Erhardt, spécialiste de la vulgarisation en matière de petits ruminants à la Michigan State University, « la thiamine n’est pas produite dans les cellules animales mais par les microbes du rumen, qui constituent la principale source de thiamine pour les moutons et les chèvres adultes. Les agneaux et les chevreaux nourris au lait doivent obtenir de la thiamine préformée dans leur alimentation pour répondre aux besoins. Mais ensuite, lorsqu’ils deviennent des ruminants, ils comptent sur les microbes de leur rumen pour synthétiser la thiamine qui constitue leur source de thiamine. » L’incidence de la PEM a tendance à être plus élevée dans pendant la période où les jeunes animaux sont en transition pour devenir des ruminants à part entière.
La PEM peut également être le résultat d’ingrédients « thiaminases » dans les aliments et les fourrages. Les thiaminases provoquent une dégradation de la thiamine de sorte que l’organisme ne peut pas l’absorber. Le soufre est un exemple qui a été bien documenté chez les bovins, mais qui peut également affecter les chèvres et les moutons. Les sources peuvent être l’eau, les ingrédients des aliments pour animaux et les fourrages. Par exemple, certaines usines d’éthanol traitent parfois les drêches de distillerie d’une manière qui en augmente la teneur en soufre, et certains fourrages, comme les navets, le colza et la moutarde, sont également riches en soufre. La moisissure dans les céréales est un autre exemple, et c’est la raison du problème de mon chevreau. Le type qui travaillait pour moi avait laissé le grain à l’extérieur, il pleuvait dessus, et il leur a donné à manger malgré la moisissure.
Quels sont les symptômes de la PEM ?
D’après le Goat Health Handbook, voici les symptômes à surveiller. Bien que le Dr Thedford décrive des chèvres, les symptômes sont les mêmes pour les moutons et les bovins.
« La chèvre présente une perte soudaine d’appétit, une dépression, pas de fièvre et une motilité du rumen normale ou légèrement réduite. Les signes du système nerveux sont une pression sur la tête, un grincement de dents, une déambulation sans but, une cécité, des mouvements oculaires anormaux, des tremblements musculaires et une réaction excessive de saut lorsqu’on la touche. Lorsque la chèvre est incapable de se tenir debout, la tête est généralement tirée en arrière. Des convulsions et la mort suivent en quelques heures. »
Voici quelques symptômes supplémentaires de Richard Erhardt :
« Une carence en thiamine et/ou des niveaux élevés de soufre dans le cerveau provoquent la destruction des neurones et un gonflement du cerveau qui peut être diagnostiqué par un examen histologique du tissu cérébral. Par conséquent, les symptômes de la PEM se manifestent sur le plan neurologique, les premiers symptômes étant une cécité partielle ou complète lorsque la tête est tenue droite. Ils peuvent également être associés à une chute unilatérale (inégale) des oreilles et/ou à une démarche inhabituelle/exagérée. Il est fréquent que les pupilles soient dilatées et que les yeux se mettent à pleurer. La PEM touche les animaux de tous âges, mais elle est plus fréquente chez les jeunes agneaux et les chevreaux qui passent d’une alimentation lactée à une alimentation solide, et plus particulièrement chez ceux qui sont nourris avec une alimentation riche en céréales. La PEM est également observée chez les petits ruminants adultes des deux sexes, à tout âge, mais elle est plus souvent associée à des changements de régime (changement de plan d’alimentation, type de pâturage, passage du pâturage au fourrage, passage du fourrage à l’ajout de céréales, etc.) Les symptômes de la PEM sont similaires quel que soit l’âge. Les premiers symptômes de cécité conduisent en quelques heures à un jour à une perte de contrôle du corps, à l’incapacité de se tenir debout et à des crises. Dans les états plus avancés, les animaux courbent généralement la tête en arrière aussi loin que possible. Les symptômes de la PEM peuvent se présenter de manière similaire à ceux de la listériose et même de la cétose. Cependant, la thiamine est relativement bénigne, il est donc préférable de traiter avec la thiamine par précaution. »
Merci à Richard Erhardt pour ces photos.
Comment pouvez-vous prévenir la PEM ?
Selon Erhardt, » la plupart des cas de PEM sont de nature isolée et sporadique et sont associés à des changements dans l’alimentation en quelque sorte. Par conséquent, il est difficile de développer un programme de prévention efficace pour ces cas, bien que le fait d’effectuer des transitions alimentaires graduelles réduira certainement l’incidence de la PEM ainsi que de nombreux autres problèmes de santé. » Pour ceux qui finissent les agneaux ou les chevreaux avec des régimes pauvres en fibres, l’ajout de fibres, en particulier sous une forme qui encourage la rumination, peut également réduire les problèmes. Cela signifie du fourrage ou du hachis de plus de trois pouces de long. L’ajout de thiamine de qualité alimentaire est coûteux et son utilité n’a pas été évaluée de manière approfondie. Une alternative serait d’ajouter des protéines élevées
Parlez à votre vétérinaire
Je ne suis pas vétérinaire, pas plus que Richard Ekhardt, qui est cité dans cet article. Ce ne sont que des informations que vous pouvez utiliser pour vous informer. Assurez-vous de consulter votre propre vétérinaire au sujet de la PEM et de tout autre problème que vous pourriez trouver dans votre troupeau.
Si vous avez des informations à ajouter ici, faites-le ! Plusieurs têtes valent toujours mieux qu’une !
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