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Nel 2002, stavo allevando 60 caprette a mano. Abbiamo iniziato in una stalla, e in primavera le abbiamo trasferite al pascolo dove stavano imparando a pascolare. Una mattina, durante il mio solito controllo, ho notato che una si comportava in modo strano. Sembrava non essere in grado di vedere e girava in tondo. Ho tirato fuori l’unica risorsa che avevo in quel momento, il Goat Health Handbook: A Field Guide for Producers with Limited Veterinary Services di Thomas Thedford, DVM, e sfogliai le pagine diagnostiche. I sintomi corrispondevano alla polioencefalomalacia (PEM). Il trattamento era da 5 a 10 mg/kg di tiamina (vitamina B) iniettata per metà nel muscolo e per metà in vena. Ho controllato con il mio veterinario di progetto e mi ha detto di procedere. E’ stato così facile e veloce – il ragazzo era in piedi e tornato alla normalità in pochissimo tempo.
Che cos’è la PEM?
Anche se la gente abbrevia lo scioglilingua del nome in “polio”, non ha assolutamente alcuna relazione con la malattia umana. Un problema metabolico comune per i giovani ruminanti, è generalmente il risultato di una carenza di tiamina. Secondo Richard Erhardt, specialista dell’estensione dei piccoli ruminanti alla Michigan State University, “La tiamina non è prodotta nelle cellule animali, ma è prodotta dai microbi del rumine, che forniscono la principale fonte di tiamina a pecore e capre adulte. Gli agnelli e i bambini alimentati a latte devono ottenere tiamina preformata dalla loro dieta per soddisfare i requisiti. Ma poi, quando passano a diventare ruminanti, si affidano ai loro microbi del rumine per sintetizzare la tiamina come loro fonte di tiamina”. L’incidenza della PEM tende ad essere più alta durante il periodo di transizione dei giovani animali per diventare ruminanti completi.
La PEM può anche essere il risultato di ingredienti “tiamminasi” nei mangimi e nel foraggio. Le tiamminasi causano una scomposizione della tiamina in modo che il corpo non possa assorbirla. Lo zolfo è un esempio che è stato ben documentato nei bovini, ma può colpire anche capre e pecore. Le fonti possono includere acqua, ingredienti alimentari e foraggi. Per esempio, alcuni impianti di etanolo a volte lavorano i grani di distilleria in un modo che aumenta il contenuto di zolfo, e alcuni foraggi, come rape, colza e senape sono anche alti in zolfo. La muffa nel grano è un altro esempio, ed era la ragione del problema del mio capretto. Il tizio che lavorava per me aveva lasciato il grano fuori, era piovuto, e glielo ha dato da mangiare nonostante la muffa.
Quali sono i sintomi della PEM?
Dal Manuale di Salute della Capra, ecco i sintomi da osservare. Anche se il Dr. Thedford sta descrivendo le capre, i sintomi sono gli stessi per le pecore e i bovini.
“La capra mostra un’improvvisa perdita di appetito, depressione, senza febbre, e motilità del rumine normale o leggermente ridotta. I segni del sistema nervoso sono la pressione della testa, il digrignare dei denti, il vagare senza meta, la cecità, i movimenti anomali degli occhi, i tremori muscolari e la reazione eccessiva di saltare quando viene toccata. Quando la capra non è in grado di stare in piedi, la testa di solito si tira indietro. Convulsioni e morte seguono in poche ore.”
Questi sono alcuni sintomi aggiuntivi da Richard Erhardt:
“La carenza di tiamina e/o alti livelli di zolfo nel cervello causano la distruzione dei neuroni e il gonfiore del cervello che può essere diagnosticato dall’esame istologico del tessuto cerebrale. Pertanto, i sintomi della PEM si manifestano come neurologici, con i primi sintomi di cecità parziale o completa con la testa eretta. Questo può anche essere associato a una caduta unilaterale (irregolare) delle orecchie e/o a un’andatura insolita/esagerata. È comune che le pupille siano dilatate e che gli occhi lacrimino. La PEM colpisce animali di tutte le età, ma è più comune nei giovani agnelli e nei bambini che passano da una dieta a base di latte a una dieta solida, e soprattutto in quelli alimentati con una dieta ad alto contenuto di cereali. La PEM si trova anche nei piccoli ruminanti adulti di entrambi i sessi a qualsiasi età, ma più comunemente associata a cambiamenti nella dieta (cambiamento nel piano di alimentazione, tipo di pascolo, alimentazione da pascolo a foraggio, alimentazione da foraggio ad aggiunta di cereali, ecc.) I sintomi della PEM sono simili indipendentemente dall’età. I primi sintomi di cecità portano entro ore o un giorno alla perdita di controllo del corpo, all’incapacità di stare in piedi e alle convulsioni. Negli stati più avanzati, gli animali comunemente inarcano la testa all’indietro il più possibile. I sintomi della PEM possono presentarsi in modo simile alla listeriosi e persino alla chetosi. Tuttavia, la terapia con tiamina è relativamente benigna, quindi è meglio trattare con tiamina per precauzione.”
Grazie a Richard Erhardt per queste foto.
Come si può prevenire la PEM?
Secondo Erhardt, “La maggior parte dei casi di PEM sono isolati e sporadici in natura e sono associati a cambiamenti di alimentazione di qualche tipo. Pertanto, è difficile sviluppare un programma di prevenzione efficace per questi casi, anche se fare transizioni dietetiche graduali ridurrà certamente l’incidenza della PEM insieme a molti altri problemi di salute”. Per quelli che finiscono gli agnelli o i capretti con diete a basso contenuto di fibre, l’aggiunta di fibre, in particolare in una forma che incoraggia la ruminazione, può anche ridurre i problemi. Questo significa foraggio o braciola più lunga di tre pollici. L’aggiunta di tiamina nell’alimentazione è costosa e la sua utilità non è stata valutata a fondo. Un’alternativa sarebbe quella di aggiungere proteine elevate
Parla con il tuo veterinario
Non sono un veterinario, né lo è Richard Ekhardt, che è citato in questo pezzo. Queste sono solo informazioni che potete usare per informarvi. Assicuratevi di consultare il vostro veterinario riguardo alla PEM e a qualsiasi altro problema che potete trovare nel vostro allevamento.
Se avete informazioni da aggiungere qui, per favore fatelo! Molte teste sono sempre meglio di una!