La basilique de Santa Maria del Fiore (Sainte Marie de la Fleur), surnommée le Duomo en raison de l’énorme dôme octogonal situé à son extrémité est, est la cathédrale de Florence, en Italie, et, sans doute, le berceau de la Renaissance.
Une cathédrale est une église d’évêque. Il existe de nombreuses autres églises catholiques à Florence, dont beaucoup sont associées à la Renaissance, notamment Santa Maria Novella, Santa Croce et la chapelle Brancacci. Cependant, le Duomo est l’église d’origine de l’archidiocèse catholique romain de Florence, dont les racines remontent à 394 CE.
Bien que la construction ait commencé en 1296, la cathédrale n’a pas obtenu la structure qui lui donne son nom avant 1436. L’extrémité orientale de l’église était ouverte aux éléments ou couverte d’une toiture plate et instable pendant plus d’un siècle.
L’énorme forme octogonale s’est avérée décourageante pour les ingénieurs et les architectes. Les architectes italiens étaient familiers des formes circulaires à dôme, comme le Panthéon de Rome. Cependant, ces dômes étaient construits en béton. La recette du béton avait été perdue au cours de l’âge des ténèbres.
Les cathédrales gothiques médiévales, comme Notre Dame de Paris en France, s’appuyaient sur des arcs-boutants pour supporter le poids massif de leurs pierres. Les architectes et les ingénieurs de la Renaissance naissante étaient déterminés à ne pas utiliser le style gothique flamboyant ou les arcs-boutants – ils voulaient revenir aux lignes simples et épurées de leur passé romain.
L’architecte Filippo Brunelleschi a trouvé une solution. Le Duomo est en fait constitué de deux dômes. Le dôme intérieur est fait de grès et de marbre. Le dôme extérieur est fait de briques et de mortier, chaque brique étant soigneusement conçue, façonnée et cuite pour soutenir le dôme. Le dôme a été construit sans aucun support en dessous de lui.
Le Duomo fut un succès immédiat, et Brunelleschi devint le principal architecte associé à la Renaissance.
Dans un revirement ironique, la façade en marbre de la cathédrale (non visible sur cette photo) n’a été achevée qu’à la fin des années 1800, à une époque où l’art médiéval, et non celui de la Renaissance, était populaire. Le lieu de naissance de la Renaissance a donc un visage médiéval.