La Basilica di Santa Maria del Fiore (Santa Maria del Fiore), soprannominata il Duomo dopo l’enorme cupola ottagonale sulla sua estremità orientale, è la cattedrale di Firenze, Italia, e, probabilmente, il luogo di nascita del Rinascimento. Ci sono molte altre chiese cattoliche a Firenze, molte delle quali associate al Rinascimento, tra cui Santa Maria Novella, Santa Croce e la Cappella Brancacci. Tuttavia, il Duomo è la chiesa sede dell’Arcidiocesi Cattolica Romana di Firenze, che affonda le sue radici nel 394 CE.
Anche se la costruzione fu iniziata nel 1296, la cattedrale non ebbe la struttura che le dà il nome fino al 1436. L’estremità orientale della chiesa fu aperta agli elementi o coperta con un tetto piatto e instabile per più di un secolo.
L’enorme forma ottagonale si dimostrò scoraggiante per gli ingegneri e gli architetti. Gli architetti italiani avevano familiarità con forme circolari a cupola, come il Pantheon a Roma. Tuttavia, quelle cupole erano costruite con il cemento. La ricetta del calcestruzzo era andata persa nel Medioevo.
Le cattedrali gotiche medievali, come Notre Dame de Paris in Francia, si affidavano a contrafforti volanti per sostenere il loro enorme peso di pietra. Gli architetti e gli ingegneri del nascente Rinascimento erano determinati a non usare lo stile gotico fiammeggiante o i contrafforti volanti: volevano tornare alle linee semplici e pulite del loro passato romano.
L’architetto Filippo Brunelleschi trovò una soluzione. Il Duomo è in realtà due cupole. La cupola interna è fatta di arenaria e marmo. La cupola esterna è fatta di mattoni e malta – ogni mattone accuratamente progettato, modellato e cotto per sostenere la cupola. La cupola è stata costruita senza alcun supporto sotto di essa. l Duomo fu un successo immediato e Brunelleschi divenne il principale architetto associato al Rinascimento.
In una svolta ironica, la facciata di marmo della cattedrale (non visibile in questa fotografia) fu completata solo alla fine del 1800, durante un periodo in cui l’arte medievale, non rinascimentale, era popolare. Il luogo di nascita del Rinascimento ha un volto medievale.