A Basílica de Santa Maria del Fiore (Santa Maria da Flor), apelidada de Duomo após a enorme cúpula octogonal no seu extremo leste, é a catedral de Florença, Itália, e, sem dúvida, o berço da Renascença.
Uma catedral é uma igreja episcopal. Há muitas outras igrejas católicas em Florença, muitas delas associadas à Renascença, incluindo Santa Maria Novella, Santa Croce, e a Capela Brancacci. No entanto, a Duomo é a igreja matriz da Arquidiocese Católica Romana de Florença, que tem suas raízes em 394 CE.
Embora a construção tenha sido iniciada em 1296, a catedral não recebeu a estrutura que lhe dá o nome até 1436. A extremidade leste da igreja foi aberta aos elementos ou coberta com telhado plano e instável durante mais de um século.
A enorme forma octogonal revelou-se assustadora para engenheiros e arquitectos. Os arquitectos italianos conheciam as formas em forma de cúpula circular, como o Panteão de Roma. No entanto, essas cúpulas eram construídas com concreto. A receita do betão tinha-se perdido na Idade das Trevas.
As catedrais góticas medievais, como Notre Dame de Paris na França, contavam com contrafortes voadores para suportar seu enorme peso de pedra. Arquitetos e engenheiros da Renascença em ascensão estavam determinados a não usar estilo gótico flamboyant ou contrafortes voadores – eles queriam olhar para as linhas simples e limpas de seu passado romano.
O arquiteto Filippo Brunelleschi veio com uma solução. O Duomo é na verdade duas cúpulas. A cúpula interior é feita de grés e mármore. A cúpula externa é feita de tijolo e mármore – cada tijolo cuidadosamente projetado, moldado e disparado para suportar a cúpula. A cúpula foi construída sem nenhum suporte abaixo dela.
A Duomo foi um sucesso imediato, e Brunelleschi tornou-se o arquiteto chefe associado com a Renascença.
A fachada de mármore da catedral (não visível nesta fotografia) só foi concluída no final do século XIX, durante um período em que a arte medieval, não renascentista, era popular. O local de nascimento da Renascença tem uma face medieval.