Severe Weather 101
Frequently Asked Questions About Thunderstorms
Qu’est-ce qu’une supercellule ? Une supercellule est un orage souvent dangereux dont la structure interne est très organisée, notamment un courant ascendant rotatif qui lui permet de se maintenir pendant plusieurs heures. Les supercellules sont capables de produire du temps violent, notamment des vents violents, de gros grêlons et de fortes tornades. Elles sont le plus souvent isolées et se développent souvent dans l’air chaud à l’avant d’une ligne de grains. Une supercellule se forme aussi généralement dans un environnement avec un fort cisaillement vertical du vent qui fait que le courant ascendant commence à tourner.
Supercellule
Pourquoi y a-t-il des orages ? Les orages sont un excellent moyen pour l’atmosphère de libérer de l’énergie. Lorsque de l’air chaud et humide rencontre de l’air froid et plus sec, l’air chaud s’élève, la vapeur d’eau se condense dans l’air et forme un nuage. En se condensant, la vapeur d’eau libère de la chaleur, qui est une forme d’énergie. Une grande partie de l’énergie de l’orage provient du processus de condensation qui forme les nuages d’orage. À mesure que l’orage progresse, la pluie finit par refroidir l’ensemble du processus et l’énergie disparaît.
Les orages contribuent également à maintenir l’équilibre électrique de la Terre. La surface de la Terre et l’atmosphère conduisent facilement l’électricité – la Terre est chargée négativement et l’atmosphère, positivement. Il y a toujours un courant régulier d’électrons qui circulent vers le haut depuis toute la surface de la Terre. Les orages aident à transférer les charges négatives vers la terre (les éclairs sont généralement chargés négativement). Sans les orages et les éclairs, l’équilibre électrique entre la terre et l’atmosphère disparaîtrait en cinq minutes ! Nous ne savons pas vraiment ce qui se passerait si cet équilibre n’était pas maintenu. Mais les orages ne sont pas la seule façon dont l’atmosphère conduit l’électricité – le vent solaire et le vent ionosphérique jouent également un rôle.
Où puis-je trouver des informations sur une tempête ? Plusieurs endroits disposeront d’informations sur les tempêtes. Le bureau local du service météorologique national dans la zone de la tempête effectue des enquêtes sur les dommages causés par les phénomènes météorologiques violents. Le Storm Prediction Center documente les rapports de tempête, mais la désignation officielle est laissée au bureau local du service météorologique national. Le National Climatic Data Center de la NOAA gère la base de données nationale officielle sur la météo. De quelle direction vient le vent pendant un orage ? Il n’existe pas de direction unique du vent lors des orages ou des tornades. Lorsque de l’air chaud et humide est forcé de s’élever par des collines, des montagnes ou des zones où l’air chaud et froid ou humide et sec se rencontrent, des orages peuvent se former. La direction du vent à la surface varie en fonction de l’endroit où l’on se trouve (hémisphère nord/sud, et même côtes/plaines/montagnes), et des régimes météorologiques qui affectent habituellement la région. Y a-t-il une saison spécifique pour les orages ? Pensez à contacter le bureau de prévision du service météorologique national de votre région, car il sera plus au fait de la climatologie locale. Outre le fait de les voir, comment les orages sont-ils détectés ? Nous pouvons voir les orages à l’aide d’une variété d’outils. Les radars nous permettent de voir où se trouvent la pluie et la grêle dans l’orage. Les radars Doppler nous permettent également de voir comment le vent souffle à l’intérieur et à proximité de l’orage. Certaines caractéristiques des orages, comme l’enclume qui s’étend au sommet de l’orage, peuvent être observées par satellite. Pourquoi les orages violents sont-ils si dangereux ? Les pluies d’orage provoquent des inondations soudaines, qui tuent plus de personnes chaque année que les ouragans, les tornades ou la foudre. La foudre est responsable de nombreux incendies dans le monde chaque année, et fait des victimes. Les grêlons, de la taille d’une balle de softball, endommagent les voitures et les vitres, et tuent les animaux sauvages surpris en plein air. Les vents forts (jusqu’à plus de 120 mph) en ligne droite associés aux orages abattent les arbres, les lignes électriques et les maisons mobiles. Les tornades (dont les vents peuvent atteindre 300 mph) peuvent détruire toutes les structures humaines, sauf les mieux construites. Pourquoi pleut-il d’un côté de la rue et pas de l’autre ? La réponse à cette question est que la plupart des choses ont un début et une fin. La pluie doit commencer quelque part et se terminer quelque part. Parfois, elle commence d’un côté de la rue, puis s’en va, sans jamais mouiller l’autre côté. Pourquoi la côte ouest des États-Unis ne connaît-elle pas plus d’orages ? Il y a moins de convection sur la côte ouest, en partie à cause des températures froides de l’eau au large dans l’océan Pacifique. Cela a un impact sur la température de l’air qui se déplace vers l’intérieur des terres, le rendant généralement plus stable et moins convectif (convection = orages). Pour qu’il y ait du tonnerre, il faut de forts courants ascendants (convection), ce qui signifie que les températures baissent rapidement avec l’altitude (verticalement) dans l’atmosphère. Y a-t-il des orages d’hiver ? Les orages d’hiver existent, mais ils sont rares car l’air est plus stable. De forts courants ascendants ne peuvent pas se former car les températures de surface sont plus froides en hiver. Pourquoi le ciel devient-il parfois orange après un orage ? La plupart des orages se produisent en fin d’après-midi. À ce moment de la journée, le soleil commence à se coucher. La teinte orangée est causée par le même processus que celui à l’origine des couleurs vives des couchers de soleil. Les longueurs d’onde plus courtes de la lumière (bleu) sont rapidement dispersées, ne laissant que l’extrémité jaune-orange-rouge du spectre. Qu’est-ce qu’un derecho ? Un derecho (prononcé comme « deh-REY-cho » en anglais) est une tempête de vent étendue et de longue durée associée à une bande d’averses ou d’orages se déplaçant rapidement. Bien qu’un derecho puisse produire des destructions similaires à celles des tornades, les dégâts sont généralement dirigés dans une seule direction, le long d’un couloir relativement droit. Par conséquent, l’expression « dommages causés par le vent en ligne droite » est parfois utilisée pour décrire les dommages causés par un derecho. Par définition, si la bande de vent endommagée s’étend sur plus de 400 kilomètres et comprend des rafales de vent d’au moins 93 km/h sur la majeure partie de sa longueur, l’événement peut être classé comme un derecho. Les orages sont-ils tous accompagnés de grêle ? La plupart des orages sont accompagnés de grêle, mais tous les orages ne produisent pas de grêle au sol. Les températures dans les niveaux supérieurs d’un orage sont bien en dessous du point de congélation, ce qui permet le développement de la grêle, mais celle-ci fond parfois avant d’atteindre la surface de la terre. Qu’est-ce que SKYWARN ? SKYWARN est un programme météorologique national géré et coordonné par le NWS. Il s’agit d’un concept développé au début des années 1970 qui visait à promouvoir un effort de coopération entre le service météorologique national et ses communautés. L’accent est souvent mis sur l’observateur d’orages, un volontaire qui prend position près de sa communauté et signale les rafales de vent, la taille des grêlons, les précipitations et les formations nuageuses qui pourraient signaler le développement d’une tornade. VOUS pouvez être formé pour devenir un observateur SKYWARN. Consultez le site www.skywarn.org pour trouver un lien vers les groupes SKYWARN locaux. Si votre région ne figure pas dans la liste, contactez le bureau local du service météorologique national. Les orages se séparent-ils et/ou se dissipent-ils après avoir traversé une rivière ? Malheureusement, il n’existe aucune preuve que les tempêtes se divisent ou se dissipent après avoir traversé des rivières… elles peuvent le faire et le font, mais pas d’une manière qui indiquerait un modèle. Il n’existe aucune preuve documentée que les effets d’une rivière ou d’un lac, même d’un kilomètre de large, ont un effet significatif sur la dynamique d’un orage. L’échelle d’une rivière est très petite comparée à celle d’un orage qui s’étend sur cinq milles ou plus dans l’atmosphère et dont le diamètre peut varier de dizaines à centaines de milles. Pouvez-vous me donner des détails sur un orage de grêle, un orage ou une tornade en particulier qui a frappé à une certaine date ? Ou pouvez-vous me parler des dommages causés par la grêle ou le vent au cours des 20 dernières années à un endroit donné ? Malheureusement, non. Nous ne disposons pas des ressources ou du personnel nécessaires pour répondre à toutes les demandes d’informations météorologiques locales que nous recevons. Cependant, le National Climatic Data Center fournit des informations sur les événements météorologiques locaux, à la fois sur un site Web interactif en ligne et, pour les événements météorologiques graves et extrêmes, dans une publication appelée Storm Data.
Aussi, allez sur weather.gov et entrez votre lieu. Vous serez dirigé vers le bureau de prévision du service météorologique national de la NOAA de votre région et vous pourrez le contacter pour lui poser votre question. Si vous pensez que la tempête était violente, vous pouvez également consulter la page des résumés d’événements météorologiques violents du Storm Prediction Center pour obtenir des rapports de tempête de temps violent.