Severe Weather 101
Frequently Asked Questions About Thunderstorms
Cos’è una supercella? Una supercella è un temporale spesso pericoloso con una struttura interna molto organizzata che include una corrente ascensionale rotante che gli permette di continuare per diverse ore. Le supercelle sono in grado di produrre tempo grave tra cui venti forti, grandine di grandi dimensioni e forti tornado. Sono più frequentemente isolate e spesso si sviluppano nell’aria calda davanti a una squall line. Una supercella di solito si forma anche in un ambiente con un forte taglio verticale del vento che fa sì che la corrente ascensionale inizi a ruotare.
Supercella
Perché esistono i temporali? I temporali sono un ottimo modo per l’atmosfera di rilasciare energia. Quando l’aria calda e umida incontra l’aria più fredda e secca, l’aria calda sale, il vapore acqueo si condensa nell’aria e forma una nuvola. Quando il vapore acqueo si condensa, rilascia calore, che è una forma di energia. Una grande quantità di energia del temporale proviene dal processo di condensazione che forma le nuvole temporalesche. Mentre il temporale progredisce, alla fine la pioggia raffredda l’intero processo e l’energia se ne va.
I temporali aiutano anche a mantenere la Terra in equilibrio elettrico. La superficie terrestre e l’atmosfera conducono facilmente l’elettricità – la Terra si carica negativamente e l’atmosfera positivamente. C’è sempre una corrente costante di elettroni che scorre verso l’alto da tutta la superficie della terra. I temporali aiutano a trasferire le cariche negative sulla terra (i fulmini sono generalmente caricati negativamente). Senza temporali e fulmini, l’equilibrio elettrico terra-atmosfera scomparirebbe in cinque minuti! Non sappiamo bene cosa accadrebbe se questo equilibrio non fosse mantenuto. Ma i temporali non sono l’unico modo in cui l’atmosfera conduce l’elettricità – anche il vento solare e il vento ionosferico giocano un ruolo.
Dove posso trovare informazioni su un temporale? Diversi posti avranno informazioni sulla tempesta. L’ufficio locale del Servizio Meteorologico Nazionale nell’area della tempesta conduce indagini sui danni causati da eventi meteorologici gravi. Lo Storm Prediction Center documenta i rapporti sulle tempeste, ma la designazione ufficiale è lasciata all’ufficio locale del Servizio Meteorologico Nazionale. Il NOAA National Climatic Data Center mantiene il database nazionale ufficiale per il meteo. Da che direzione arriva il vento durante un temporale? Non c’è una sola direzione da cui proviene il vento quando si verificano temporali o tornado. Dove l’aria calda e umida è costretta a salire da colline, montagne o aree dove l’aria calda/fredda o umida/secca si scontrano, si possono formare temporali. La direzione superficiale del vento varia a seconda della tua posizione (emisfero settentrionale/meridionale, e anche costa/pianure/montagne), e quali modelli meteorologici di solito colpiscono la zona. Esiste una stagione specifica per i temporali? Considera di contattare il tuo locale Ufficio Previsioni del Servizio Meteorologico Nazionale perché saranno più in sintonia con la tua climatologia locale. Oltre a vederli effettivamente, come vengono rilevati i temporali? Possiamo vedere i temporali con una varietà di strumenti. I radar ci permettono di vedere dove si trovano la pioggia e la grandine nella tempesta. I radar Doppler ci permettono anche di vedere come soffia il vento all’interno e vicino al temporale. Alcune caratteristiche dei temporali, come l’incudine che si estende nella parte superiore del temporale, possono essere viste dai satelliti. Perché i temporali forti sono così pericolosi? La pioggia causata dai temporali provoca inondazioni improvvise, uccidendo ogni anno più persone degli uragani, dei tornado o dei fulmini. I fulmini sono responsabili di molti incendi in tutto il mondo ogni anno, e causano vittime. La grandine grande come una palla da softball danneggia auto e finestre, e uccide la fauna selvatica catturata all’aperto. I venti forti (fino a più di 120 mph) associati ai temporali abbattono alberi, linee elettriche e case mobili. I tornado (con venti fino a circa 300 mph) possono distruggere tutte le strutture costruite dall’uomo, tranne le migliori. Perché piove su un lato della strada e non sull’altro? La risposta a questa domanda è che la maggior parte delle cose ha un inizio e una fine. La pioggia deve iniziare da qualche parte e finire da qualche parte. A volte capita che inizi su un lato della strada e si allontani, senza mai bagnare l’altro lato. Perché la costa occidentale degli Stati Uniti non sperimenta più temporali? C’è meno convezione sulla costa occidentale in parte a causa delle temperature dell’acqua fredda al largo dell’Oceano Pacifico. Questo influisce sulla temperatura dell’aria che si muove verso l’interno, rendendola generalmente più stabile e meno convettiva; convezione = temporali). Per avere i tuoni c’è bisogno di forti correnti ascensionali (convezione), il che significa che le temperature scendono rapidamente con l’altezza (verticalmente) nell’atmosfera. Esistono i temporali invernali? I temporali invernali ci sono, ma sono rari perché l’aria è più stabile. Non si possono formare forti correnti ascensionali perché le temperature superficiali durante l’inverno sono più fredde. Perché il cielo a volte diventa arancione dopo un temporale? La maggior parte dei temporali si verifica nel tardo pomeriggio. A quest’ora del giorno, il sole sta cominciando a tramontare. La tonalità arancione è causata dallo stesso processo che causa i colori vivaci al tramonto. Le lunghezze d’onda più corte della luce (blu) si disperdono rapidamente, lasciando solo il giallo-arancione-rosso dello spettro. Cos’è un derecho? Un derecho (pronuncia simile a “deh-REY-cho” in inglese) è una tempesta di vento diffusa e di lunga durata che è associata a una banda di rovesci o temporali in rapido movimento. Anche se un derecho può produrre una distruzione simile a quella dei tornado, il danno è tipicamente diretto in una direzione lungo una fascia relativamente dritta. Di conseguenza, il termine “danno da vento in linea retta” a volte viene usato per descrivere i danni da derecho. Per definizione, se la fascia di danno da vento si estende per più di 240 miglia (circa 400 chilometri) e include raffiche di vento di almeno 58 mph (93 km/h) o superiori lungo la maggior parte della sua lunghezza, allora l’evento può essere classificato come un derecho. Tutti i temporali hanno la grandine? La maggior parte dei temporali ha la grandine, ma non tutti i temporali producono la grandine al suolo. Le temperature ai livelli superiori di un temporale sono ben al di sotto dello zero, permettendo lo sviluppo della grandine, ma a volte si scioglie prima di raggiungere la superficie della terra. Cos’è SKYWARN? SKYWARN è un programma meteorologico nazionale che è gestito e coordinato dal NWS. Era un concetto sviluppato nei primi anni ’70 che aveva lo scopo di promuovere uno sforzo di cooperazione tra il National Weather Service e le sue comunità. L’enfasi dello sforzo è spesso focalizzata sullo storm spotter, un volontario che prende posizione vicino alla propria comunità e segnala raffiche di vento, dimensioni della grandine, precipitazioni e formazioni di nuvole che potrebbero segnalare un tornado in sviluppo. TU puoi essere addestrato per essere uno spotter SKYWARN. Visita www.skywarn.org per trovare un link ai gruppi SKYWARN locali. Se la tua zona non è elencata, contatta il tuo ufficio locale del Servizio Meteorologico Nazionale. Le tempeste si dividono e/o si dissipano dopo aver attraversato un fiume? Sfortunatamente, non c’è alcuna prova che le tempeste si dividano o si dissipino dopo aver attraversato i fiumi… possono, e lo fanno, ma non in un modo che indichi un modello. Non ci sono prove documentate che gli effetti di un fiume o di un lago, anche se largo un miglio, abbia un effetto significativo sulla dinamica di un temporale. La scala del fiume è molto piccola se confrontata con la scala di un temporale che si estende per cinque miglia o più nell’atmosfera e può variare da decine di miglia a centinaia di miglia di diametro. Puoi darmi dettagli su una particolare grandinata, temporale o tornado che ha colpito in una certa data? O può dirmi dei danni causati dalla grandine o dal vento negli ultimi 20 anni in un certo luogo? Purtroppo no. Non abbiamo le risorse o il personale per soddisfare ogni richiesta di informazioni meteorologiche locali che riceviamo. Tuttavia, il National Climatic Data Center fornisce informazioni sugli eventi meteorologici locali, sia in un sito web interattivo online, sia – per eventi meteorologici gravi ed estremi – in una pubblicazione chiamata Storm Data.
Inoltre, vai su weather.gov e inserisci la tua località. Ti porterà all’ufficio locale NOAA National Weather Service Forecast e potrai contattarlo con la tua domanda. Se pensi che la tempesta sia stata grave, potresti anche controllare la pagina Severe Weather Event Summaries dello Storm Prediction Center per i rapporti sulle tempeste di maltempo.