Au cours de l’histoire, il y a eu plusieurs marques que les gens ont utilisées pour cataloguer les autres – comme la lettre écarlate. J’ai toujours pensé que de telles marques étaient confortablement éloignées de ma propre vie.
Imaginez ma surprise lorsque j’ai ramassé journal après journal pour trouver la même histoire sur une nouvelle ride dans les soins cardiaques. On y rapportait qu’un pli du lobe de l’oreille pouvait être un signe précoce de maladie cardiaque.Dans USA TODAY, il y avait même le dessin d’une oreille avec le pli diagonal approprié pour l’illustrer. Immédiatement, j’ai couru vers un miroir pour vérifier mes propres lobes – et bien sûr, j’ai le pli révélateur dans les deux lobes.
Alors, pendant les quelques jours déprimants qui ont suivi, j’ai pris une conscience aiguë de mes propres lobes, sachant que d’autres personnes les étudiaient pour voir si je suis sujet aux crises cardiaques.
En fait, l’inverse était également vrai. Je me suis surpris à ignorer les yeux des gens et à aller directement vers leurs lobes pour vérifier s’il y avait un pli.
J’ai aussi ressenti vivement ma propre mortalité. Combien de temps allais-je vivre ? Seuls mes lobes le savent avec certitude.
William Elliott, de l’université de Chicago, affirme que son étude de huit ans sur 108 personnes a permis de trouver le lien. Dans 27 groupes de quatre hommes et femmes, ceux qui avaient le pli et qui avaient commencé sans maladie cardiaque ont eu huit fois plus de morts subites, de crises cardiaques et de pontages que les personnes en bonne santé sans le pli.
Une explication est que les artères bouchées dans le lobe de l’oreille peuvent avertir des blocages cardiaques. Il peut aussi y avoir une perte d’élastine, qui augmente le flux sanguin – ou encore un lien ancien entre le cœur et le lobe, connu des acupuncteurs chinois.
J’ai demandé au Dr Roger Williams, qui dirige une équipe de recherche sur le cœur à l’université de l’Utah, de commenter ce phénomène. Il a dit que, d’après ses propres recherches, il pense qu’il y a définitivement quelque chose dans l’idée du pli, et que les preuves sont suffisamment convaincantes pour rendre les recherches d’Elliott inutiles.
« C’est un professeur adjoint, et donc il n’a peut-être pas lu toute la littérature, mais cette idée est bien établie depuis un certain temps. »
Mais la raison du pli est différente de celle rapportée dans les médias, selon Williams. Il a examiné mes deux lobes, puis m’a demandé si je dormais sur le côté.
« Oui », ai-je répondu.
« De quel côté ? » a-t-il demandé.
« Des deux côtés. »
« C’est pourquoi vous avez des plis dans les deux lobes d’oreille. Tous ceux qui dorment sur le côté finissent par avoir un pli. Je n’ai un pli que dans un seul lobe parce que je ne dors que sur un côté. »
Williams a suggéré que le facteur critique à prendre en compte est la raison pour laquelle une personne dort sur le côté.
« Si c’est parce qu’il est plus difficile de respirer en dormant sur le dos – ou s’il y a une tendance à l’apnée du sommeil, la condition qui fait que certaines personnes arrêtent de respirer pendant le sommeil, alors le pli devient un indicateur important. En fait, certaines personnes meurent de crises cardiaques dans leur sommeil. »
Mais Williams s’empresse d’ajouter que les taux de cholestérol sont infiniment plus importants comme indicateurs d’une éventuelle maladie cardiaque que les plis des lobes d’oreille.
Il est probablement trop tard pour que j’essaie de me débarrasser de ces plis en dormant sur le dos. Je vais donc devoir attendre que le battage médiatique autour des histoires de lobe d’oreille se calme. En attendant, je supporterai les vagues de curieux qui veulent s’approcher assez près de moi pour inspecter mes lobes.
J’ai entendu quelque chose d’encourageant. La lumière brillante du commentaire de CBS, Charles Osgood, a annoncé lors d’une de ses émissions qu’il avait lui aussi un pli dans chaque lobe d’oreille. Maintenant, j’essaie de trouver d’autres personnes éminentes et intéressantes qui ont un pli au lobe de l’oreille afin d’être en bonne compagnie.
Comme si cette nouvelle n’était pas assez mauvaise, les journaux ont également annoncé récemment qu’être gaucher semble se traduire par une réduction moyenne de neuf ans de la durée de vie. La mort par accident est répertoriée près de six fois plus souvent pour les gauchers que pour les droitiers.
Au moins, personne ne peut reconnaître un gaucher avant qu’il ne sorte un stylo ou lance une balle. Mais pour ceux d’entre nous qui sont maudits par le pli – il n’y a nulle part où se cacher.
Les gauchers ne peuvent pas se cacher.