Det har genom historien funnits flera märken som människor har använt för att placera andra i en fackförening – som den scharlakansröda bokstaven. Jag har alltid tyckt att sådana märken var bekvämt avlägsna från mitt eget liv.
Föreställ dig min förvåning när jag plockade upp tidning efter tidning för att hitta samma berättelse om en ny krönika inom hjärtsjukvården. I USA TODAY fanns det till och med en teckning av ett öra med den lämpliga diagonala veckningen för att illustrera detta. Jag sprang genast till en spegel för att kontrollera mina egna öronlappar – och visst har jag den där berättande veckningen i båda loberna.
Så under de följande deprimerande dagarna blev jag akut medveten om mina egna öronlappar, med vetskapen om att andra människor studerade dem för att se om jag var benägen att drabbas av en hjärtattack.
Faktiskt sett var det omvända också sant. Jag kom på mig själv med att ignorera folks ögon och gå direkt till deras lobbar för att kolla om det fanns ett veck.
Jag kände också skarpt min egen dödlighet. Hur länge skulle jag leva? Endast mina lober vet det säkert.
William Elliott från University of Chicago säger att hans åttaåriga studie av 108 personer fann sambandet. I 27 grupper om fyra män och kvinnor hade de med veck som började utan hjärtsjukdom åtta gånger fler plötsliga dödsfall, hjärtattacker och bypassoperationer än friska personer utan veck.
En förklaring är att blockerade artärer i örsnibben kan varna för blockeringar i hjärtat. Det kan också finnas en förlust av elastin, som ökar blodflödet – eller så kan det finnas en urgammal koppling mellan hjärtat och örsnibben som är känd av kinesiska akupunktörer.
Jag bad dr Roger Williams, som leder ett hjärtforskningslag vid University of Utah, att kommentera detta. Han sade att han utifrån sin egen forskning anser att det definitivt ligger något i vecksidén och att bevisen är tillräckligt övertygande för att göra Elliotts forskning onödig.
”Han är en biträdande professor och har kanske inte läst all litteratur, men den här idén har varit väletablerad under en längre tid.”
Men orsaken till vecksidén är en annan än vad som rapporteras i medierna, enligt Williams. Han tittade på båda mina lober och frågade sedan om jag sov på sidan.
”Ja”, sa jag.
”Vilken sida?”, frågade han.
”Båda sidorna.”
”Det är därför du har veck i båda öronloberna. Alla som sover på sin sida kommer så småningom att få en veck. Jag har en veckning i bara en lob eftersom jag bara sover på ena sidan.”
Williams föreslog att den kritiska faktorn att ta hänsyn till är anledningen till att en person sover på sidan.
”Om det beror på att det är svårare att andas när man sover på ryggen – eller om det finns en tendens till sömnapné, det vill säga det tillstånd som gör att en del människor slutar att andas under sömnen, då blir veckningen en viktig indikator. Faktum är att vissa människor dör av hjärtattacker i sömnen.”
Men Williams skyndade sig att tillägga att kolesterolnivåerna är oändligt mycket viktigare som indikatorer på potentiell hjärtsjukdom än örsnibbarnas veck.
Det är förmodligen för sent för mig att försöka bli av med veckorna genom att sova på rygg. Så jag får nog vänta på att den stora uppståndelsen kring historierna om örsnibbarna ska lägga sig. Under tiden får jag stå ut med vågorna av nyfikna åskådare som vill komma tillräckligt nära mig för att inspektera mina lober.
Jag hörde dock något uppmuntrande. CBS:s ljusa kommentator Charles Osgood meddelade i en av sina sändningar att även han har ett veck i varje örsnibben. Nu försöker jag hitta andra framstående, intressanta personer med veck i örsnibbarna så att jag kommer att vara i gott sällskap.
Som om dessa nyheter inte vore tillräckligt dåliga meddelade tidningarna nyligen också att det verkar som om det att vara vänsterhänt innebär att livslängden förkortas med i genomsnitt nio år. Dödsfall till följd av olyckor anges nästan sex gånger oftare för vänsterhänta än för högerhänta.
Inte heller kan någon känna igen en vänsterhänt förrän han plockar fram en penna eller kastar en boll. Men för de av oss som är förbannade med veck – det finns ingenstans att gömma sig.