De la splendeur du Grand Canyon aux paysages mornes et arides, les quatre déserts de l’Arizona présentent une diversité d’environnements. Chacun des déserts – le Sonoran, le Mojave, le Great Basin et le Chihuahuan – reçoit moins de 10 pouces de pluie par an et chacun abrite une faune et une végétation adaptées à ses conditions climatiques particulières. Ces paysages rudes mais magnifiques offrent beaucoup à explorer.
La terre du Saguaro
Le désert subtropical de Sonoran s’étend sur la moitié sud de l’Arizona. Les températures estivales dans ce désert chaud atteignent fréquemment les 118 degrés F. Cette chaleur intense déclenche de fortes pluies et de violents orages. En raison de ses hivers doux et de la rareté des neiges, le Sonoran abrite plus d’espèces végétales et animales que tout autre désert américain. Le Sonoran est le seul endroit où l’on peut voir le cactus saguaro de la taille d’un arbre, emblématique de l’Ouest, dans son environnement naturel. Visitez les jardins de l’Arizona-Sonoran Desert Museum à Tucson pour voir 1 200 types de plantes du désert en un seul endroit. Autour de Tucson, les deux districts du parc national de Saguaro proposent des visites autoguidées en voiture, des programmes d’interprétation dirigés par des gardes forestiers et des possibilités de randonnée permettant aux visiteurs d’en apprendre davantage sur le Sonoran. Des entreprises privées, comme Apache Trail Tours, proposent des options supplémentaires de visite du désert, comme le tout-terrain. Basés à la ville fantôme de Goldfield en Arizona, les circuits explorent l’écosystème désertique de la région de Superstition Mountain.
Les arbres de Josué de Mojave
Le désert chaud et sec de Mojave – reconnu comme le désert le plus sec d’Amérique du Nord – tranche le nord-ouest de l’Arizona à l’ouest du Sonoran. Malgré ses étés rudes et chauds, le Mojave abrite un nombre surprenant d’espèces végétales et animales. C’est l’endroit où l’on peut voir des tortues du désert, des monstres de Gila, des cerfs mulets, des rats kangourous et l’arbre de Joshua, qui fait partie des 25 % de la flore du désert qui ne pousse que dans le Mojave. Située dans le comté de Mojave, la ville de Kingman, en Arizona, est la porte d’entrée de l’État dans le désert. Explorez le désert le long d’une série de sentiers de Kingman qui serpentent à travers les 11 300 acres de la Cerbat Foothills Recreation Area. Préparez toujours une sortie dans le désert en emportant de l’eau, de la crème solaire et un chapeau à rebord.
Chihuahuan – Le désert en fleurs
Le chaud désert de Chihuahuan, bien que le plus grand désert d’Amérique du Nord, ne s’étend que sur un petit coin du sud-est de l’Arizona. C’est le désert le plus pluvieux de l’Arizona et il connaît de dures gelées hivernales. Se situant principalement à des altitudes de 3 500 pieds ou plus, le Chihuahuan est classé comme un haut désert, ainsi qu’un désert d’arbustes en raison du type de végétation qu’il abrite. Les arbustes bas, les herbes et les plantes grasses y prospèrent. Chaque printemps, le Chihuahuan est connu pour offrir un spectacle époustouflant de fleurs sauvages en fleurs. Observez la vie végétale du Chihuahuan le long du court sentier du désert du Chihuahuan au Boyce Thompson Arboretum State Park à Superior, en Arizona.
Great Basin Grandeur
Situé au nord-est de Flagstaff, en Arizona, le désert semi-aride du Great Basin est également classé comme un désert froid et arbustif. Ses étés chauds et secs et ses hivers enneigés créent un environnement désertique particulièrement impitoyable pour le maintien de la vie. Bien que sa végétation soit moins diversifiée que celle des autres déserts de l’Arizona, l’armoise y pousse de manière prolifique. Certaines zones du Grand Bassin semblent complètement stériles, à l’exception de l’armoise. Le Grand Canyon est la caractéristique géologique la plus connue du Grand Bassin. Découvrez la beauté particulière de ce désert au parc national du Grand Canyon, situé à Grand Canyon, en Arizona. Depuis l’entrée est du parc, prenez la route Desert View Drive de 40 km qui longe le bord sud du canyon. Les attractions situées sur la route comprennent la tour de guet de Desert View. Visitez-la par temps clair, lorsqu’il est possible de voir à 100 miles depuis le haut perchoir de la tour.