Pays africain le plus au nord, la Tunisie couvre une superficie de 165 000 km². L’Algérie borde le pays à l’ouest, la Libye au sud-est, et la mer Méditerranée se trouve à l’est et au nord. Selon les estimations de 2014, 11 millions de personnes résidaient dans le pays.
Les Arabes, les Berbères et les Turcs sont les trois principaux groupes ethniques de la Tunisie. D’autres personnes qui ont migré dans le pays à différents moments incluent les Grecs, les Romains, les Juifs, les Phéniciens et les Français. Si, au début, il y avait une différence claire entre l’élite turcophone et la masse arabophone, en 1870, la distinction s’était estompée. Bientôt, la majorité de la population s’identifie comme arabe. Une petite partie (environ 1%) de la population vivant dans les régions montagneuses du Dahar et du Khroumire s’identifie comme purement berbère. Un grand nombre d’Européens ont commencé à arriver dans le pays depuis la fin du XIXe siècle, mais beaucoup d’entre eux ont quitté le pays après l’indépendance de la Tunisie.
Ainsi, le grand nombre de migrations qui ont eu lieu dans l’histoire de la Tunisie a contribué à la richesse linguistique du pays. Certaines des principales langues parlées dans le pays sont mentionnées ci-dessous.
La langue officielle de la Tunisie
La langue officielle de la Tunisie est l’arabe littéraire. C’est une langue pluricentrique (une langue ayant plusieurs versions standard). Elle est la variété littéraire de la langue arabe et est utilisée dans le discours et l’écriture formels en Tunisie.
La langue nationale de la Tunisie
La darija tunisienne ou l’arabe tunisien est essentiellement un ensemble de dialectes qui n’a pas de corps ou de normes formelles. La langue a évolué au fil des années et a été influencée par les différents colons en Tunisie. Aujourd’hui, elle est la langue nationale de la Tunisie. L’arabe tunisien est basé sur un substrat berbère et punique et est influencé par les langues arabe, turque, espagnole, française et italienne. Bien que l’arabe tunisien soit intelligible pour les locuteurs des autres dialectes maghrébins, il est difficilement compris par les arabophones du Moyen-Orient. Cette langue est étroitement liée à la langue maltaise.
Les langues minoritaires en Tunisie
Les langues berbères, une branche de la famille des langues afro-asiatiques, sont les principales langues minoritaires en Tunisie et sont parlées par moins de 1% de la population tunisienne. Cette population se concentre principalement dans les villages semi-berbères du sud du pays et dans les villages de l’île de Djerba.
Les langues étrangères parlées en Tunisie
Le français, l’anglais et l’italien sont les principales langues étrangères parlées en Tunisie. La proximité du pays avec l’Europe a popularisé les langues européennes dans le pays. Une population importante en Tunisie parle également le turc.
Bien que le français ait été fortement popularisé en Tunisie durant le protectorat français de la Tunisie, le rôle dominant de cette langue a été progressivement remplacé par les langues arabes après l’indépendance du pays. Cependant, les systèmes éducatifs et les opérations administratives en Tunisie utilisent toujours le français ainsi que l’arabe littéraire. Malgré la promotion des langues arabes dans le pays, une bonne connaissance du français est toujours considérée comme un marqueur social important. Le français est fortement utilisé par les intellectuels, le monde des affaires et les scientifiques de la société tunisienne.