Les exercices de direction de voix stricte, ou contrepoint d’espèce, commencent par une seule ligne musicale bien formée appelée cantus firmus (voix fixe, ou mélodie fixe ; pl. cantus firmi). La composition de cantus firmus nous donne l’occasion d’engager les traits musicaux fondamentaux suivants :
- lisseté
- indépendance et intégrité ou lignes mélodiques
- variété
- motion (vers un but)
Nos premiers exercices de voice-leading strict seront de composer de bons cantus firmi bien formés. La première étape consiste à exécuter et à analyser des cantus firmi modèles, comme le cantus firmus en do majeur suivant, composé par Heinrich Schenker.
Un certain nombre d’autres sont fournis ici. Les exécuter est une pratique utile pour développer un sens interne du son et de la sensation d’un cantus bien formé, et beaucoup des caractéristiques des cantus firmi bien formés se reportent sur d’autres styles musicaux. (Ces cantus firmi modèles peuvent également être utilisés comme points de départ pour nos exercices à deux voix.)
À partir de ces cantus, remarquez comment les caractéristiques musicales générales de douceur, d’intégrité mélodique, de variété et de mouvement vers un but sont travaillées dans des caractéristiques spécifiques. Les caractéristiques suivantes sont typiques de tous les cantus firmi bien formés :
- longueur d’environ 8-16 notes
- arhythmique (toutes les notes entières ; pas de notes longues ou courtes)
- débutent et se terminent sur le do
- s’approchent de la tonique finale par étape (généralement re-do, parfois ti-do)
- toutes les progressions note à note sont des consonances mélodiques
- étendue (intervalle entre les notes les plus basses et les plus hautes) de pas plus d’une dixième, généralement moins d’une octave
- un seul point culminant (point haut) qui n’apparaît qu’une seule fois dans la mélodie
- liaison logique claire et forme lisse du début au point culminant jusqu’à la fin
- mouvement le plus souvent par étapes, mais avec quelques sauts (surtout des petits sauts)
- pas de répétition de « motifs » ou de « licks »
- tous les grands sauts (quatrième ou plus) sont suivis d’un pas dans la direction opposée
- pas plus de deux sauts à la suite ; pas de sauts consécutifs dans la même direction (le cantus en fa majeur de Fux est une exception, où les sauts descendants dos à dos dessinent une triade consonante.)
- le ton principal progresse vers la tonique
- en mineur, le ton principal n’apparaît que dans l’avant-dernière mesure ; la sous-médiante relevée n’est utilisée que lors de la progression vers ce ton principal
Tendances mélodiques
Les caractéristiques énumérées ci-dessus sont assez détaillées, et certaines sont spécifiques au contrepoint d’espèce strict. Cependant, prises ensemble, elles expriment en détail certaines tendances générales des mélodies dans une variété de styles.
David Huron identifie cinq propriétés générales des mélodies dans la musique occidentale qui se connectent aux principes de base de la perception et de la cognition énumérés ci-dessus, mais jouent de manière spécifique légèrement différente dans les styles musicaux. Ce sont :
- la proximité des hauteurs – la tendance des mélodies à progresser par étapes plus que par bonds et par petits sauts plus que par grands sauts. Une expression de la douceur et de l’intégrité mélodique.
- Déclinaison du pas – la tendance pour les mélodies à progresser par pas descendants plus que par pas ascendants. Peut-être une expression du mouvement orienté vers un but, car nous avons tendance à percevoir un mouvement descendant comme une diminution d’énergie (mouvement vers un état de repos).
- inertie du pas – la tendance des mélodies à changer de direction moins fréquemment qu’elles ne continuent dans la même direction. (C’est-à-dire que la majorité des progressions mélodiques sont dans la même direction que la précédente). Une expression de douceur et, parfois, de mouvement orienté vers un but.
- Régression mélodique – la tendance des notes mélodiques dans les registres extrêmes à progresser de nouveau vers le milieu. Une expression du mouvement vers une position de repos (les notes non extrêmes représentant le « repos »). Aussi une expression simplement de la distribution statistique des notes dans une mélodie : plus une note est haute, plus il y a de notes en dessous d’elle parmi lesquelles un compositeur peut choisir, et moins il y a de notes au-dessus d’elle.
- arche mélodique – la tendance des mélodies à monter dans la première moitié d’une phrase, à atteindre un point culminant, et à descendre dans la seconde moitié. Une expression de l’orientation vers un but et du schéma repos-mouvement-repos. Aussi, une combinaison des règles ci-dessus dans le contexte d’une phrase musicale.
Exercice pratique
Avant de composer un cantus firmus à partir de zéro, essayez de construire un cantus bien formé autour du squelette suivant . La longueur, la hauteur de départ, la hauteur pénultième, la hauteur finale et le point culminant ont été fournis. Créez une ligne mélodique douce et consonante qui illustre les caractéristiques énumérées ci-dessus – à la fois les caractéristiques spécifiques des cantus firmi d’espèce stricte et les caractéristiques générales des mélodies tonales. Cliquez sur la portée pour entendre la mélodie. Veillez à écouter chaque fois que vous effectuez un changement.
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