C’est officiel : l’école est finie.
La BBC avait précédemment insisté sur le fait que Class était toujours d’actualité, le patron de Doctor Who Steven Moffat ayant déclaré dès avril qu’il « adorerait en faire d’autres » – mais les perspectives étaient sombres lorsque le créateur de la série Patrick Ness s’est retiré de la série en juin, et maintenant BBC Three a confirmé qu’il n’y aurait pas de deuxième série.
Pour expliquer cette décision, une chose à prendre en compte est la performance d’audience lamentable de l’émission – Class n’a pas réussi à faire partie du Top 20 du iPlayer de la BBC au cours de ses sept premières semaines, et n’a pas réussi à obtenir plus de 1 million de téléspectateurs à aucun moment lorsqu’elle a été répétée sur BBC One dans un créneau de fin de soirée à travers janvier et février.
En fait, le final de la série n’a pu obtenir qu’une audience consolidée de 0,32m, Ness déclarant publiquement qu’il était « déconcerté » par la décision de la Beeb de diffuser la série en double affichage, tard le soir, plus de deux mois après ses débuts sur BBC Three.
Aux États-Unis, où la série a été diffusée dos à dos avec de nouveaux épisodes de Doctor Who sur BBC America, la première de la classe a attiré 0,5 million de personnes – perdant presque la moitié de l’audience de son précurseur (0,9 million).
Alors, qu’est-ce qui n’a pas marché ? Une mauvaise programmation pourrait expliquer ces chiffres décevants sur BBC One, mais pas ses performances décevantes sur le iPlayer ou sur BBC America. Pourquoi Class a-t-il si mal fonctionné ?
Pour qui était-ce ?
Un gros problème ? Personne – pas même la BBC – ne semblait tout à fait sûr de savoir à qui s’adressait l’émission. Un drame orienté vers les adolescents avec des thèmes adultes, dérivé d’une série destinée (principalement) aux enfants, le ton de Class était tout aussi confus que cette origine embrouillée pourrait le suggérer.
Comme un adolescent hormonal, la série en huit parties était partout, avec des sautes d’humeur assez littérales. Ecumeux. Bête. Sinistre. Effroyable. Class pouvait être tout cela en l’espace d’une seule scène, et le résultat final était vertigineux.
Prenez le point culminant de la première série, la charmante mais profondément imparfaite ‘For Tonight, We Might Die’. La scène dans laquelle Rachel (Anna Shaffer), la petite amie de Ram, est assassinée par le Shadowkin n’est ni un moment de science-fiction sauvage, ni horriblement sinistre, mais quelque part au milieu.
Elle disparaît d’abord dans une bouffée d’énergie – une scène PG-13 tout droit sortie de Doctor Who – puis Ram est aspergé de ses restes sanglants. Ensuite, la bagarre qui s’ensuit entre Ram et le tueur de Rachel se termine par une jambe brutalement sectionnée, et nous nous fixons sur son visage gorgé de sang, figé dans un cri silencieux.
Puis, au milieu de tout cela, déboule le Docteur (Peter Capaldi), un héros de la télévision pour enfants pris dans un chaos sanglant, lâchant des one-liners et agitant son tournevis sonique. C’était un choc de tons maladroit, qui s’est poursuivi tout au long de la série, parallèlement à une série d’arcs de personnages confus.
Qui sont ces gens ?
C’était une autre lacune de Class – non seulement elle ne savait pas ce qu’elle était, mais elle n’a jamais eu l’impression d’avoir une prise solide sur qui étaient ses personnages.
Les deux exceptions notables étaient Charlie (Greg Austin) et Matteusz (Jordan Renzo). Leur relation était la plus cohérente et la plus convaincante de la série, de la romance initiale enivrante à l’aveu de Matteusz qu’il était effrayé par la nature extraterrestre de son petit ami, jusqu’à leur réconciliation finale.
A l’inverse, Ness ne pouvait jamais décider si Ram (Fady Elsayed) était une âme torturée ou un clown émotionnellement maladroit. Elsayed avait les compétences pour jouer les deux, mais le personnage et son parcours à travers la série étaient un gâchis.
Le meurtre de sa petite amie ? La perte de sa jambe, échangée contre un remplacement robotique ? Les deux ont été brièvement abordés dans le deuxième épisode centré sur Ram, ‘The Coach with the Dragon Tattoo’, puis jamais plus vraiment abordés.
La mort de Rachel, en particulier, a été traitée à la petite semaine, surtout une fois que Ram s’est embarqué dans une romance mal jugée avec April (Sophie Hopkins) – un rebondissement de l’intrigue qui est sorti de nulle part et qui s’est en quelque sorte éteint.
L’arc propre d’April – une jeune femme apparemment « fragile » retenant une fureur et un ressentiment brûlants envers son père volage – était prometteur, mais a fini totalement enterré par un charabia de science-fiction confus. (Levez la main qui comprend vraiment ce qui s’est passé entre April et Corakinus.)
Puis il y a Tanya (Vivian Oparah), une enfant prodige. Ce n’est qu’occasionnellement que Class a pris la peine d’explorer ce que cela signifiait vraiment, ou ce que cela lui faisait ressentir. Quant à Miss Quill, Katherine Kelly a tout donné, mais c’était un personnage à une note jusqu’à ce que l’avant-dernier épisode de la série, » Le moteur métaphysique, ou ce que Quill a fait « , tente de lui fournir sept semaines de développement de caractère en l’espace d’une heure.
À maintes reprises, Class a semblé faire des choix de personnages sans réfléchir aux conséquences, comme si elle n’avait pas d’idée claire de la direction qu’elle prenait et qu’elle essayait de la trouver pendant que nous regardions tous.
Le spin-off que personne n’a demandé
Class n’a pas été un échec total. Loin de là. La série a eu ses moments les plus captivants, ses épisodes les plus marquants (le poignant « Nightvisiting » a été un moment fort) – et, oh, quel casting. Ils iront tous vers de plus grandes choses.
La plupart de ses problèmes auraient pu être corrigés, si elle avait fait assez bien pour obtenir une deuxième série. Souvent citée comme la principale inspiration de la série, rappelez-vous le saut de qualité colossal entre la première saison de Buffy et sa suite ?
Peut-être que le plus gros problème de Class, cependant, celui qui l’a véritablement privé de succès, était qu’il lui manquait cruellement un gros argument de vente. Il est clair que se détacher de Doctor Who n’était pas suffisant pour garantir le succès – et, même lorsque le vaisseau amiral était à son apogée populaire il y a 10 ans, ses spin-offs ne se sont pas contentés de suivre ses traces.
There was plenty of buzz surrounding John Barrowman’s performance as Captain Jack back in 2005. A year later, fans were eager to know what happened next for Sarah Jane (Elisabeth Sladen) after her bittersweet farewell to the Doctor in ‘School Reunion’.
Both Torchwood and The Sarah Jane Adventures justified their own existence. Class never quite did.
No-one was particularly crying out for a spin-off set at Coal Hill. Les récentes visites de Doctor Who à son institut éducatif de longue date – ‘Into the Dalek’ et ‘The Caretaker’ de 2014 – avaient été amusantes, mais un seul personnage de ces épisodes a été reporté dans Class et M. Armitage (Nigel Betts) a été brutalement éliminé deux épisodes plus tard.
Avec une première série incertaine et imparfaite qui n’a pas réussi à prouver immédiatement que la série pouvait tenir sur ses deux pieds, Class a fini par ressembler au spin-off que personne n’a demandé. Et en fin de compte, c’était le spin-off dont personne ne voulait.
Cracking theme song, though.
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