William Wordsworth, c. 1840 ©Wordsworth était l’un des plus influents des poètes romantiques anglais.
William Wordsworth est né le 7 avril 1770 à Cockermouth en Cumbria. Son père était avocat. Les deux parents de Wordsworth sont morts avant qu’il ait 15 ans, et lui et ses quatre frères et sœurs ont été laissés à la charge de différents parents. En tant que jeune homme, Wordsworth a développé un amour de la nature, un thème reflété dans plusieurs de ses poèmes.
Alors qu’il étudiait à l’université de Cambridge, Wordsworth passa des vacances d’été à faire des randonnées en Suisse et en France. Il devient un enthousiaste des idéaux de la Révolution française. Il commence à écrire des poèmes alors qu’il est à l’école, mais aucun n’est publié avant 1793.
En 1795, Wordsworth reçoit un legs d’un proche parent et lui et sa sœur Dorothy partent vivre dans le Dorset. Deux ans plus tard, ils déménagent à nouveau, cette fois dans le Somerset, pour vivre près du poète Samuel Taylor Coleridge, qui était un admirateur de l’œuvre de Wordsworth. Ils ont collaboré à la rédaction des « Ballades lyriques », publiées en 1798. Ce recueil de poèmes, principalement de Wordsworth, mais auquel Coleridge a contribué avec « The Rime of the Ancient Mariner », est généralement considéré comme marquant le début du mouvement romantique dans la poésie anglaise. Ces poèmes ont été accueillis avec hostilité par la plupart des critiques.
En 1799, après une visite en Allemagne avec Coleridge, Wordsworth et Dorothy s’installent à Dove Cottage à Grasmere dans la région des lacs. Coleridge vivait à proximité avec sa famille. Le poème le plus célèbre de Wordsworth, » I Wandered Lonely as a Cloud » a été écrit à Dove Cottage en 1804.
En 1802, Wordsworth épouse une amie d’enfance, Mary Hutchinson. Les années suivantes furent personnellement difficiles pour Wordsworth. Deux de ses enfants sont morts, son frère s’est noyé en mer et Dorothy a souffert d’une dépression. Ses opinions politiques se transforment au tournant du siècle et il devient de plus en plus conservateur, désillusionné par les événements en France qui culminent avec la prise du pouvoir par Napoléon Bonaparte.
En 1813, Wordsworth déménage de Grasmere à Ambelside, une ville voisine. Il a continué à écrire de la poésie, mais elle n’a jamais été aussi grande que ses premières œuvres. Après 1835, il n’écrit plus guère. En 1842, il reçoit une pension du gouvernement et l’année suivante, il devient poète officiel. Wordsworth meurt le 23 avril 1850 et est enterré dans le cimetière de Grasmere. Son grand poème autobiographique, » The Prelude « , sur lequel il travaillait depuis 1798, fut publié après sa mort.
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