Sobre a Corrida do Ouro Dahlonega
O ouro foi descoberto pela primeira vez na área de Dahlonega em 1828, vinte anos antes da Corrida do Ouro para a Califórnia. Quando foi descoberto foi completamente por acidente – quando um caçador de veados, Benjamin Parks, tropeçou numa rocha 2 ½ milhas ao sul do que é hoje a Dahlonega. Ele chegou a olhar para ela e ela estava cheia de ouro. No espaço de um ano, cerca de 15.000 mineiros ouviram falar disso e correram para encontrar algum ouro para si. Naquela época havia tanto ouro dentro e ao redor de Dahlonega que ele se deitava no topo do solo, lavando as encostas das montanhas por séculos.
Os primeiros mineiros foram os sortudos, sendo capazes de pegar o ouro à mão. Mas logo todo o ouro fácil se foi, então os mineiros foram para os riachos e rios em busca de ouro mais fácil. Mas tudo o que eles tinham na altura era a bacia do ouro. No início a panela de ouro funcionava muito bem, mas depois de algum tempo tornou-se quase impossível fazer dinheiro com ela. A panela de ouro então se tornou uma forma de testar primeiro para ver o que estava lá.
Para fazer qualquer dinheiro com ela foi desenvolvida uma caixa de eclusas para passar por mais material em menos tempo. Algumas vezes os roqueiros foram construídos no fundo fazendo dele uma caixa de balancim mas basicamente o mesmo princípio – deixar a gravidade fazer o trabalho. Uma caixa de eclusas nada mais era do que uma longa calha com um sistema de rifle no meio, semelhante a uma escada de mão colocada. À medida que o material descia pelo meio, o ouro mais pesado e a areia preta (óxido de ferro) assentaria no fundo formando um concentrado, enquanto o material mais leve lavavava a parte inferior. O concentrado seria então banhado para o ouro.
Como o ouro se tornou mais escasso, novas técnicas de mineração também foram adotadas.
Com 15.000 homens escavando o riacho e os leitos do rio, o ouro fácil desapareceu rapidamente, então eles tiveram que procurar por ouro mais fácil em outro lugar. Em 1845 Nathan Hand teve a idéia de que tinha que haver uma maneira melhor e encontrou uma. Usando uma série de canos e valas, a pressão da água por gravidade podia ser usada para lavar montanhas e conseguir mais material para alimentar as comportas. O sistema hidráulico principal envolvia um sistema de canos e valas que se estendiam por 26 milhas! Disparando toda aquela água através de um bico de 5-6 polegadas (um canhão de água ou gigante hidráulico) foi disparado para cima na encosta da montanha para criar um deslizamento de lama trazendo o material que levava o ouro para baixo directamente para as caixas das comportas alinhadas no fundo. Uma série de reservatórios também foram construídos. Quando um reservatório foi utilizado, era hora de limpar as comportas enquanto a água estava sendo construída.
A Mina de Ouro Consolidada começa
Em cerca de 1880, rochas duras foram alcançadas no que agora é chamado de Propriedade da Mina de Ouro Consolidada. Após vários anos de testes realizados pelo Capitão Ingersoll, Antonio e outros, foi então determinado o que estava fornecendo o ouro para o mundo exterior. Não veios de ouro, mas veios de quartzo contendo ouro. A teoria diz que mesmo a rocha sólida é estratificada pelo peso quando ainda está em estado fundido. Os metais mais pesados, como ouro e ferro, ficaram com a rocha mais pesada da área – o quartzo. A maioria dos veios de quartzo contendo ouro tem uma espessura média de 2-3 polegadas, se tão grande. O maior, com cerca de 8″ de espessura. No lado da Dahlonega da montanha, um homem chamado Knight encontrou uma área onde vários veios extremamente grandes corriam juntos formando um filão gigante. Uma tão grande que não foi medida em polegadas mas em pés – 22 pés de espessura – ainda hoje uma das maiores veias de quartzo descobertas no mundo contendo ouro. Logo o enorme sistema de veias foi descoberto a descer a colina num ângulo de 45 graus, indo mais fundo no subsolo e abaixo do lençol freático. Após um breve hiato, a mineração do veio do Knight ou “Buraco da Glória” continuou quando um grupo de investidores do norte comprou 7.000 acres de terra ao redor da descoberta, e todas as minas menores com ela, formando a Dahlonega Consolidated Gold Mining Co. em 1895. Fora dos negócios em 1906, a Consolidated foi relatada como a primeira tentativa de mineração subterrânea sistemática e profunda no leste e rapidamente se tornou uma lenda mesmo em seu próprio tempo.
Por qualquer que seja a razão: preço do ouro muito baixo; estando abaixo da mesa d’água o ouro preso dentro do ferro tornando-o muito caro para extrair; material não produzido com rapidez suficiente para o moinho de 120 carimbos; ou fraude entre os investidores, o sistema de túneis foi totalmente abandonado por 75 anos até que uma nova vida foi incutida por uma família de mineiros de carvão do Kentucky desejando mudar de ocupação após várias gerações.
Hoje os visitantes de Dahlonega são convidados a ver o próprio “Buraco da Glória” através de visitas guiadas durante todo o ano, onde os guias turísticos estão abertos a perguntas sobre a história da mineração de ouro na área de Dahlonega e a maior operação de mineração de ouro já estabelecida a leste do Rio Mississippi.