A City of Rocks Nemzeti Rezervátum a Nyugat számtalan távoli, kevéssé ismert szegletének egyikében található, Idaho messzi déli részén, 2 mérföldre a Utah állambeli határtól. Az államnak ez a része közvetlenül a Nagy-medencei sivatag szélén fekszik, és a föld a megszokott domborzatot mutatja: szétszórt hegyvonulatok, amelyeket széles, üres, szágabokros völgyek választanak el egymástól. Kevés út van errefelé, és az utak többsége nem aszfaltozott, kis álmos falvakat és távoli farmokat kötnek össze. A hegyek általában messziről nézve érdektelenek, részben erdős oldalakból állnak, amelyek lapos hegygerincekké emelkednek, és általában nincsenek drámai csúcsok; ilyen az Albion Range nagy része, a Burley-től délre fekvő, észak-déli irányú hegysorozat, de több négyzetmérföldnyi területen a szokásos kerek, füves csúcsok helyét az erodált gránit fantasztikus formációi veszik át – tornyok, sziklák, boltívek és szűk szakadékok, ahol a kőzet világosszürke színe nagy kontrasztot alkot a zöldes környezettel.
A rezervátumot egy aszfaltozatlan festői út szeli át, amely kilátópontok, nevesített sziklaalakzatok, egy kiterjedt kemping és több útvonal mellett halad el; a túrázás a fő tevékenység itt, a sziklamászással és a kempingezéssel együtt. A látogatóközpont a közeli Almo városában található, 2 mérföldre keletre. Ez a terület azért is nevezetes, mert a történelmi California Trail mentén fekszik, és az út menti sziklák némelyikét a korai utazók tucatnyi aláírása díszíti. A szokatlan geológiai és történelmi jellegzetességek kombinációja vezetett ahhoz, hogy 1957-ben állami parkként védetté nyilvánították a területet, amely 1988-ban nemzeti rezervátumként került át az NPS kezelésébe, mégis ez az egyik legkevésbé ismert parkszolgálati egység Nyugaton. Ma a rezervátumot az NPS és az Idaho Department of Parks and Recreation közösen kezeli.
Lokáció
A City of Rocks Nemzeti Rezervátum térképe.
Elérhetőség
A rezervátum nyugat felől, a 27-es aszfaltozott országúton Oakleyig, majd a többnyire nem aszfaltozott Birch Creek Roadon keresztül érhető el, de a szokásos megközelítés kelet felől, az Elba-Almo országúton történik, amely az I-84-től 35 mérföldre lévő, békés Almo városába vezet (lásd a térképet). Az NPS látogatóközpontja a várostól délre található, nem sokkal azelőtt, hogy az út aszfaltozatlanná válik. A hely korán bezár, de a későn érkezők számára kint brosúrákat lehet kapni; a területen két fotogén régi szekér is áll, amelyek mögött egy hatalmas, üres völgy húzódik. A rezervátumhoz vezető út nyugat felé ágazik el, a városhoz közeledve egy több kilométerről látható, csipkézett hegycsúcsok csoportja felé tart. A járda csak egy darabig, a 38 férőhelyes, teljes körű szolgáltatást nyújtó Smoky Mountain Campground (a közeli Castle Rocks State Park része) balra lévő leágazásáig tart, majd kavicsos út váltja fel. Néhány mérfölddel délebbre, a környező BLM területre vezető mellékutakon ingyenes, primitív kempingek állnak rendelkezésre, amelyekről pazar kilátás nyílik a kelet felé elterülő sík völgyre. A rezervátumba nem kell belépőt fizetni – csak a kempingezésért kell fizetni (13 dollár, 2020-ban), ami a festői környezetet tekintve még mindig viszonylag olcsó, annak ellenére, hogy nincsenek létesítmények.
Scenic Drive
A rezervátumon belül egy keskeny mellékút (nem lakókocsik számára) észak felé vezet a Circle Creek Overlookhoz, egy magaslati kilátóhoz, de az első fő látnivaló a Camp Rock, a hegy lábánál található számos elszigetelt gránitcsúcs egyike – a legtöbb képződmény magasabban, a hegygerinc felé található. Ezen a sziklán számos, a California Trail mentén kivándorlóktól származó felirat található, a legkorábbiak az 1840-es és 1850-es évekből származnak. Még néhányat láthatunk a Kincses sziklán, amely után nem sokkal az út egy elágazáshoz érkezik, a Register Rock mellett, amely szintén sok feliratot tartalmaz. A baloldali (déli) út a két alternatív bejárat egyikéhez vezet, a rezervátum délkeleti sarkában, útközben csak egy sziklacsoporttal találkozunk, amelynek középpontjában az Ikernővérek áll, egy piknikezőhely és kemping helyszíne. A jobb oldali, kissé keskenyebb, de még mindig minden járművel jól járható útvonal nyugatra, a gránitképződmények fő csoportjához vezet. Itt további kempingek találhatók, összesen mintegy 60, jól elkülönítve és szétszórva az út 2 mérföldes szakaszán; sokan közvetlenül a gránitsziklák mellett találhatók, és magasan fekvő helyekről néznek le az északra elterülő széles völgyre (Circle Creek). Az út mentén található egyéb neves képződmények közé tartozik az Elephant Rock, a Bread Loaves és a Bath Rock, ahol egy rövid ösvény körbejár egy nagy kiemelkedés körül, amely szezonális medencéket rejt a csúcs közelében. A többi ösvény az út északi oldalán, a Belső Város körül összpontosul, ahol a legtöbb legnagyobb és leglátványosabb szikla található. Az út az Emery Passnál, a gránitvidék nyugati szélénél éri el a 6 830 láb magas csúcsot, majd egy kicsit leereszkedik az Emery Canyon bejáratához, és néhány mérfölddel arrébb csatlakozik a Birch Creek Roadhoz.