Reservatet genomkorsas av en oasfalterad naturskön bilväg som passerar utsiktsplatser, namngivna klippformationer, en utbyggd campingplats och flera vandringsleder; vandring är den huvudsakliga aktiviteten här, tillsammans med bergsklättring och camping. Ett besökscenter finns i den närliggande staden Almo, 3 km österut. Området är också känt för att det ligger längs den historiska California Trail, och några av klipporna längs vägen pryds av dussintals signaturer från tidiga resenärer. Kombinationen av ovanliga geologiska och historiska särdrag ledde till att området skyddades 1957 som en delstatspark och överfördes till NPS:s förvaltning som ett nationellt reservat 1988, men det är fortfarande en av de minst kända parkenheterna i väst. Idag förvaltas reservatet gemensamt av NPS och Idaho Department of Parks and Recreation.
Lokalisering
Karta över City of Rocks National Reserve.
Access
Reservatet kan nås västerifrån, via den asfalterade motorväg 27 till Oakley, sedan den mestadels oasfalterade Birch Creek Road, men den vanligaste tillfarten är österifrån, längs motorvägen Elba-Almo, som leder till den fridfulla staden Almo, 35 miles från I-84 (se karta). NPS besökscenter ligger strax söder om staden, strax innan vägen blir oasfalterad. Platsen stänger tidigt men broschyrer finns tillgängliga utanför för sent anlända; på området finns också två fotogeniska gamla vagnar, bakom vilka sträcker sig en vidsträckt tom dal. Vägen till reservatet viker av åt väster och går mot en grupp av kuperade tinnar som är synliga på flera mils avstånd, medan man närmar sig staden. Asfalten består bara en liten bit bort, fram till avtagsvägen till Smoky Mountain Campground med full service och 38 platser (en del av den närliggande Castle Rocks State Park) på vänster sida, innan den ersätts av grus. Gratis, primitiv camping finns några kilometer söderut, på sidospår som leder in i den omgivande BLM-marken, platser som har en vidsträckt utsikt över den flacka dalen i öster. Det finns ingen entréavgift för reservatet – en avgift krävs endast för camping (13 dollar 2020), vilket fortfarande är relativt billigt med tanke på de natursköna omgivningarna, även om det inte finns några faciliteter.
Scenic Drive
När man väl är inne i reservatet leder en smal sidospårväg (inte för husbilar) norrut till Circle Creek Overlook, en upphöjd utsiktsplats, men den första intressanta platsen är Camp Rock, en av flera isolerade granittoppar i utlöparna – de flesta formationer ligger högre upp, mot bergskammen. Denna klippa bär många inskriptioner från emigranter längs California Trail, varav de tidigaste är från 1840- och 1850-talen. Några fler kan ses på Treasure Rock, strax därefter kommer vägen till en korsning, bredvid Register Rock som också har många signaturer. Den vänstra (södra) vägen leder till en av två alternativa ingångar, i reservatets sydöstra hörn, och på vägen möter man bara en grupp stenar, centrerade på Twin Sisters, platsen för ett picknickområde och en campingplats. Den högra vägen, som är lite smalare men ändå bra för alla fordon, fortsätter västerut till huvudgruppen av granitformationer. Här finns fler campingplatser, totalt cirka 60, väl åtskilda och utspridda längs två mil av vägen. Många ligger alldeles intill granitformationerna och har upphöjda platser med utsikt över den breda dalen i norr (Circle Creek). Andra namngivna formationer längs vägen är Elephant Rock, Bread Loaves och Bath Rock, där en kort stig slingrar sig runt en stor utskjutning som rymmer säsongsbetonade pooler nära sin topp. Andra stigar finns på den norra sidan av vägen, koncentrerade kring Inner City, där de flesta av de största och mest spektakulära klipporna finns. Vägen når en höjdpunkt på 6 830 fot vid Emery Pass, i den västra kanten av granitområdet, och går sedan lite nedåt till Emery Canyons ingång och ansluter till Birch Creek Road flera kilometer längre bort.