65-ben Stephanie Kwolek váratlan felfedezést tett, amely olyan erős szintetikus szálak létrehozásához vezetett, amelyeken még az acélgolyók sem tudtak áthatolni. A hosszú mólláncok alacsony hőmérsékleten végzett elemzése során Kwolek megfigyelte, hogyan sorakoznak fel a poliamid molekulák, hogy rendkívüli szilárdságú és merevségű folyadékkristályos polimeroldatokat alkossanak. Ez a felfedezés tette lehetővé, hogy Kwolek feltalálja az ipari szálakat, amelyek ma életek ezreit védik és mentik meg. Ezek közül a legjelentősebb a Kevlar®, egy hőálló anyag, amely ötször erősebb, mint az acél, de könnyebb, mint az üvegszál. A Kevlar®-t ma már több száz termékben használják, többek között golyóálló mellényekben, űrhajókban, sisakokban, teniszütőkben, gumiabroncsokban és védőkesztyűkben.
A New Kensingtonban, Pennsylvania államban született Kwolek édesanyjától, aki háztartásbeli volt, tanulta meg a szövetek és a varrás szeretetét. Emellett erősen érdeklődött a tanítás, a kémia és különösen az orvostudomány iránt. Miután a Margaret Morrison Carnegie College-ban 1946-ban kémiai diplomát szerzett, Kwolek a DuPont vállalatnál jelentkezett vegyésznek, bár még mindig az orvosi egyetemet tartotta szem előtt.
A DuPontnál folyó polimerkutatásokat kedvelte, ezért felhagyott az orvosi egyetemmel kapcsolatos terveivel, hogy egy életre vegyész lehessen. Kwolek alacsony hőmérsékletű eljárások kifejlesztésére specializálódott, amelyekkel hihetetlen szilárdságú és merevségű, kőolajalapú szintetikus szálakat lehetett találni. A szélsőséges körülményeknek ellenálló szálak következő generációjának megtalálásával megbízott Kwolek munkája köztes termékek előállításával, nagy molekulatömegű aromás poliamidok szintézisével, a poliamidok oldószerekben való feloldásával és ezen oldatok szálakká fonásával járt.
Váratlanul felfedezte, hogy bizonyos körülmények között nagyszámú poliamid molekula párhuzamosan felsorakozik, és zavaros folyadékkristályos oldatot alkot. A legtöbb kutató elvetette volna az oldatot, mert az inkább folyékony és zavaros volt, mint viszkózus és tiszta. Kwolek azonban megragadta a lehetőséget, és az oldatot olyan szálakká pörgette, amelyek erősebbek és merevebbek, mint amilyeneket valaha is létrehoztak. Ez az áttörés számos új termék lehetőségét nyitotta meg, amelyek ellenálltak a szakadásnak, a lövedékeknek, a szélsőséges hőmérsékleteknek és más körülményeknek.
Stephanie Kwolek 1986-os nyugdíjba vonulásáig a DuPont úttörő laboratóriumának polimerkutatását vezette. Eredményeiért számos kitüntetést kapott, többek között 1994-ben beiktatták a National Inventors Hall of Fame-be, 1999-ben megkapta a National Medal of Technology-t és a Perkin Medal-t – mindezek nők számára ritka kitüntetések. Mentorként szolgált más tudósnők számára, és részt vett olyan programokban, amelyek a kisgyermekeket ismertetik meg a természettudományokkal.