William Wordsworth, 1840 körül ©Wordsworth Anglia egyik legnagyobb hatású romantikus költője volt.
William Wordsworth 1770. április 7-én született a cumbriai Cockermouthban. Apja ügyvéd volt. Wordsworth mindkét szülője meghalt, mielőtt 15 éves lett volna, ő és négy testvére pedig különböző rokonok gondjaira bízta magát. Fiatalon Wordsworth-ben kialakult a természet szeretete, amely téma számos versében tükröződik.
A Cambridge-i Egyetemen folytatott tanulmányai során Wordsworth egy nyári vakációt svájci és franciaországi gyalogtúrával töltött. Lelkesedni kezdett a francia forradalom eszméiért. Már az iskolában elkezdett verseket írni, de 1793-ig egyiket sem adták ki.
1795-ben Wordsworth örökséget kapott egy közeli rokonától, és nővérével, Dorothyval Dorsetbe költözött. Két évvel később ismét elköltöztek, ezúttal Somersetbe, hogy Samuel Taylor Coleridge költő közelében éljenek, aki rajongott Wordsworth munkásságáért. Együtt dolgoztak az 1798-ban megjelent “Lírai balladákon”. Ezt a versgyűjteményt, amely főként Wordsworth verseit tartalmazza, de Coleridge is hozzájárult “The Rime of the Ancient Mariner”-hez, általában az angol költészet romantikus mozgalmának kezdetének tekintik. A verseket a legtöbb kritikus ellenségesen fogadta.
1799-ben, miután Coleridge-dzsel együtt Németországban jártak, Wordsworth és Dorothy a Lake District-i Grasmere-ben lévő Dove Cottage-ban telepedtek le. Coleridge a közelben lakott a családjával. Wordsworth leghíresebb verse, a “Magányosan vándoroltam, mint egy felhő” 1804-ben íródott a Dove Cottage-ban.
1802-ben Wordsworth feleségül vette gyermekkori barátnőjét, Mary Hutchinsont. A következő néhány év személyesen nehéz volt Wordsworth számára. Két gyermeke meghalt, bátyja a tengerbe fulladt, Dorothy pedig mentális összeomlást szenvedett. Politikai nézetei a századforduló táján átalakultak, és egyre konzervatívabbá vált, kiábrándult a franciaországi eseményekből, amelyek Bonaparte Napóleon hatalomátvételében csúcsosodtak ki.
1813-ban Wordsworth Grasmere-ből a közeli Ambelside-ba költözött. Továbbra is írt verseket, de azok sosem voltak olyan nagyszerűek, mint korai művei. 1835 után már alig írt valamit. 1842-ben kormányzati nyugdíjat kapott, a következő évben pedig költőfejedelem lett. Wordsworth 1850. április 23-án halt meg, és a grasmere-i temetőben temették el. Nagy önéletrajzi költeménye, a “The Prelude”, amelyen 1798 óta dolgozott, halála után jelent meg.