Introdução à Psicologia

Duas Hemisférios

A superfície do cérebro, conhecida como córtex cerebral, é muito irregular, caracterizada por um padrão distinto de dobras ou choques, conhecido como gyri (singular: giro), e sulcos, conhecido como sulco (singular: sulco), mostrado na Figura 1. Estes giros e sulcos formam marcos importantes que nos permitem separar o cérebro em centros funcionais. O sulco mais proeminente, conhecido como fissura longitudinal, é o sulco profundo que separa o cérebro em duas metades ou hemisférios: o hemisfério esquerdo e o hemisfério direito.

Figure 1. A superfície do cérebro é coberta com gyri e sulci. Um sulco profundo é chamado de fissura, tal como a fissura longitudinal que divide o cérebro em hemisférios esquerdo e direito. (crédito: modificação do trabalho de Bruce Blaus)

Existe evidência de especialização da função – referida como lateralização – em cada hemisfério, principalmente em relação às diferenças nas funções da linguagem. O hemisfério esquerdo controla a metade direita do corpo, e o hemisfério direito controla a metade esquerda do corpo. Décadas de pesquisa sobre a lateralização da função por Michael Gazzaniga e seus colegas sugerem que uma variedade de funções que vão desde o raciocínio de causa e efeito até o auto-reconhecimento pode seguir padrões que sugerem algum grau de dominância hemisférica (Gazzaniga, 2005). Por exemplo, o hemisfério esquerdo demonstrou ser superior por formar associações na memória, atenção seletiva e emoções positivas. O hemisfério direito, por outro lado, demonstrou ser superior na percepção do tom, excitação e emoções negativas (Ehret, 2006). No entanto, deve ser salientado que a pesquisa sobre qual hemisfério é dominante numa variedade de comportamentos diferentes produziu resultados inconsistentes e, portanto, é provavelmente melhor pensar como os dois hemisférios interagem para produzir um determinado comportamento em vez de atribuir certos comportamentos a um hemisfério contra o outro (Banich & Heller, 1998).

Os dois hemisférios estão ligados por uma banda grossa de fibras neurais conhecida como corpo caloso, consistindo em cerca de 200 milhões de axônios. O corpus callosum permite que os dois hemisférios se comuniquem entre si e permite que informações sendo processadas de um lado do cérebro sejam compartilhadas com o outro lado.

Normalmente, não estamos cientes dos diferentes papéis que os nossos dois hemisférios desempenham nas funções do dia-a-dia, mas há pessoas que vêm a conhecer bastante bem as capacidades e funções dos seus dois hemisférios. Em alguns casos de epilepsia grave, os médicos optam por cortar o corpus callosum como forma de controlar a propagação de convulsões (Figura 2). Embora esta seja uma opção de tratamento eficaz, ela resulta em indivíduos que têm “cérebros divididos”. Após a cirurgia, estes pacientes com “cérebros fendidos” mostram uma variedade de comportamentos interessantes. Por exemplo, um paciente com cérebro dividido é incapaz de nomear uma imagem que é mostrada no campo visual esquerdo do paciente, porque a informação só está disponível no hemisfério direito, em grande parte não-verbal. No entanto, eles são capazes de recriar a imagem com a mão esquerda, que também é controlada pelo hemisfério direito. Quando o hemisfério esquerdo mais verbal vê a figura que a mão desenhou, o paciente é capaz de nomeá-la (assumindo que o hemisfério esquerdo pode interpretar o que foi desenhado pela mão esquerda).

Figure 2. (a, b) O corpo caloso liga os hemisférios esquerdo e direito do cérebro. (c) Um cientista espalha este cérebro de ovelha dissecado para mostrar o corpus callosum entre os hemisférios. (crédito c: modificação do trabalho de Aaron Bornstein)

Muito do que sabemos sobre as funções de diferentes áreas do cérebro vem do estudo das mudanças no comportamento e na capacidade dos indivíduos que sofreram danos no cérebro. Por exemplo, os pesquisadores estudam as mudanças de comportamento causadas por acidentes vasculares cerebrais para aprender sobre as funções de áreas específicas do cérebro. Um AVC, causado por uma interrupção do fluxo sanguíneo para uma região do cérebro, causa uma perda das funções cerebrais na região afetada. O dano pode estar em uma área pequena e, se estiver, isso dá aos pesquisadores a oportunidade de ligar qualquer mudança de comportamento resultante a uma área específica. Os tipos de déficits mostrados após um AVC serão em grande parte dependentes de onde no cérebro o dano ocorreu.

Consider Theona, uma mulher inteligente, auto-suficiente, que tem 62 anos de idade. Recentemente, ela sofreu um acidente vascular cerebral na porção frontal do hemisfério direito. Como resultado, ela tem grande dificuldade em mover a perna esquerda (como você aprendeu anteriormente, o hemisfério direito controla o lado esquerdo do corpo; também, os principais centros motores do cérebro estão localizados na parte frontal da cabeça, no lobo frontal). Theona também experimentou mudanças comportamentais. Por exemplo, enquanto na seção de produtos da mercearia, ela às vezes come uvas, morangos e maçãs diretamente de seus silos antes de pagar por eles. Este comportamento – que teria sido muito embaraçoso para ela antes do derrame – é consistente com danos em outra região do lobo frontal – o córtex pré-frontal, que está associado com julgamento, raciocínio e controle de impulso.