William Shakespeare (Photo credit: Wikipedia)
William Shakespeare, il più brillante psicoterapeuta che non abbia mai curato un paziente, ha descritto il senso di colpa (nel Macbeth) come la febbre incostante della vita. Chiunque abbia sofferto di senso di colpa sa che il Bardo ha inchiodato l’essenza di questa malignità psichica. Mettiamola così: un attacco di malaria sembra uno shvitz terapeutico in un bagno turco in confronto al lavarsi le mani e gridare: “Fuori la macchia maledetta”.
Ma per quanto possa essere brutto sentirsi in colpa, non riconoscere la propria colpa – e vivere una vita cronicamente sconvolta da essa – è molto peggio in una miriade di modi. Quello che la gente non sa del senso di colpa è che è un’angoscia a doppio taglio: Ti senti colpevole di un torto che non è noto alle persone che dovrebbero esserne informate, ma quando contempli la possibilità di esporre i tuoi misfatti, un sentimento di vergogna ti blocca e ti impedisce di farlo. Una cosa è trovare un portafoglio, intascare i soldi e poi gettarli in una cassetta della posta, temendo che qualcuno con un iPhone abbia filmato il tuo furto, un’altra è pensare a che razza di figlio di puttana sei stato un’altra cosa è pensare a quale schifoso figlio di puttana sei stato per aver fatto quello che hai fatto, immaginare il disoccupato che non mangerà a causa di quello che hai fatto, e come i suoi figli potrebbero essere spinti a una vita criminale a causa di quello che hai fatto.
Purtroppo, pensare a quello che hai fatto -o ossessionarsi sulle permutazioni della tua vergogna- è ciò che rende il senso di colpa una febbre veramente passeggera. Nel momento in cui la maggior parte delle persone si sente in colpa, e poi in vergogna, le loro difese psichiche entrano in azione per negare, reprimere e infine sopprimere la consapevolezza di ciò. Questo, naturalmente, non fa nulla per risolverlo, ed è per questo che descrivo il senso di colpa come un rifiuto radioattivo della psiche: Puoi seppellirlo, ma è garantito che percolerà attraverso la barriera che hai messo tra lui e il tuo pannello di controllo cognitivo, per incasinare la tua vita in una varietà di modi.
Freud sosteneva che i lapsus della lingua o gli incidenti erano quasi sempre sintomi del senso di colpa represso che si libera dal suo potenziale di contenimento. Nella mia esperienza clinica e di coaching ho visto innumerevoli individui di talento deragliare, negarsi successi che hanno lottato a lungo e duramente per ottenere, e sconvolgere le loro relazioni interpersonali, a causa della loro riluttanza o incapacità di affrontare i sensi di colpa. Perché questo è così deve essere esaminato caso per caso. Quello che posso fare ora, prima che vi danneggiate “accidentalmente” ulteriormente se avete un senso di colpa represso, è guidarvi attraverso i 5 segni principali che soffrite di senso di colpa represso. Dopo essere arrivati al numero 1, il più dannoso, decidete se siete pronti ad affrontare la musica e liberarvi di questa febbre, o continuare a darvi la zappa sui piedi perché avete ucciso il gatto di vostra madre e avete giurato che la palla di pelo è scappata via.
#6. Le relazioni professionali non durano tanto quanto il pane di Wonder Bread rimane fresco. Una delle peggiori conseguenze del senso di colpa represso è lo sconvolgimento che provoca all’immagine di sé. Quando sei in grado di sopprimere il senso di colpa sei senza dubbio un bravo ragazzo, orgoglioso di molte cose e affabile. Ma quando il senso di colpa si insinua nella tua coscienza e sei consapevole di nascondere qualcosa che ti fa vergognare, non sei affezionato a chi sei e credi che gli altri vedano la “macchia maledetta” che non riesci a lavare via.
In qualsiasi relazione professionale la coerenza copre una moltitudine di peccati: Puoi essere un maniaco, ma se sei amabile la gente imparerà ad accettarti. Non è così se il lunedì sei calmo, il martedì sei ritirato, il mercoledì sei depresso e il giovedì sei maniaco – in sostanza, un generatore di umori casuali. Questo genera sfiducia e nessuno negli affari vuole alcun tipo di coinvolgimento con qualcuno di cui non può prevedere il comportamento, a lungo termine.
#5. Si soffre la sindrome “Snooze-and-Lose”.
Ci vuole una tonnellata di energia psichica per mantenere i sentimenti di colpa soppressi. Un risultato di questo è che ti distrai dal lavoro e dai uno sguardo da cerbiatto molto più spesso di quanto tu possa giustificare adducendo stanchezza, ansia per le elezioni del 2012, o altre scuse. Quando dovresti agire con coraggio, sei bloccato alla tua scrivania a combattere i pensieri intrusivi che ti sparano addosso come un Uzi spara proiettili. Mentre affrontate questo destino, gli affari procedono intorno a voi. Il risultato: Sei cronicamente un giorno in ritardo e un dollaro in meno.
(Image credit: AFP via @daylife)
#4. Le tue battute non sono divertenti; sono offensive.
L’umorismo è difficile da gestire perché tante cose diverse – dallo slapstick a Seinfeld – ci fanno ridere. Una cosa è certa, però: Da quando Platone era l’autorità su tutte le questioni relative alla salute mentale, si è supposto che l’umorismo sia una manifestazione di superiorità sentita su altri meno fortunati di noi – Schadenfreude che ci fa ridere. La gente con il senso di colpa non sembra mai aggiungere la battuta divertente ai loro insulti, e invece semplicemente abbattono le persone nonostante giurino che tutto ciò che volevano era ottenere uno yuck.
Non tutti sono Chris Rock, ma se state sempre scherzando a spese di qualcun altro e queste battute sono una bomba, date la colpa ai vostri sensi di colpa. Una delle difese più primitive per la vergogna di se stessi è il tentativo di livellare il campo di gioco “vedendo” gli altri come contaminati quanto te. Questo è il motivo per cui la nonna consigliava sempre: “Se non hai niente di positivo da dire, non dire proprio niente.”
#3. Al contrario, se esplodi in risposta ad una piccola critica costruttiva, dai la colpa al senso di colpa.
Il senso di colpa è una forma di autocritica che può colpire il tuo ego come un batterista colpisce un tom-tom. Quando questo accade sei dolorante e sensibile, così ogni piccola offesa ti fa sentire come se fossi stato colpito da una pistola.
Una volta avevo un cliente che sapeva di sentirsi in colpa per aver tradito sua moglie senza sosta durante i loro 20 anni di matrimonio, ma si rifiutava fermamente di discuterne poiché la preoccupazione che lo aveva portato da me era la selezione di un successore che prendesse in mano l’azienda che aveva fondato. Un giorno, quando ci incontrammo, mi disse che era stato quasi arrestato in flagrante la sera prima, e mi chiese se pensavo che fosse “autodistruttivo”. Per qualche motivo non sono stato empatico come avrei dovuto e ho risposto: “Penso che 20 anni di adulterio siano più rischiosi dei salti spericolati di Evel Kinevel?” Con questo il cliente si scagliò contro di me come se mi avesse sorpreso a tradire sua moglie. Mi ha maledetto, ha minacciato tutto quello che poteva pensare e non mi ha più parlato.
Anche se quello che ho detto è stato mal considerato, non giustificava un’aggressione quasi fisica. Mi dispiace che questo signore non sia rimasto abbastanza a lungo da permettermi di dirgli quello che Tacito, l’antico senatore romano, consigliava: “Mostrare risentimento per un rimprovero è riconoscere che uno può averlo meritato.”
#2. Il senso di colpa ti rende paranoico.
Shakespeare aveva un’altra osservazione sul senso di colpa che vale la pena ripetere: “Il sospetto infesta sempre la mente colpevole; il ladro teme ogni autobus un ufficiale.”
Se sei colpevole, è probabile che tu abbia paura che chiunque e tutti quelli con cui devi avere a che fare siano pronti a fregarti. Ciò che causa questo è la proiezione, un altro meccanismo di difesa psichica che può servire temporaneamente a liberarvi da sentimenti sconvolgenti: “Non sono inaffidabile, quel tipo è un serpente doppiogiochista.”
Sisifo (Photo credit: Wikipedia)
#1. Il senso di colpa può sabotare il tuo successo.
Non c’è niente da fare: Molte persone che nutrono sentimenti di colpa non si permettono di avere successo. Una delle cause principali di questo tipo di comportamento autolesionista, e di altri, è la logica per cui se sei tu a punire le offese più gravi, non solo togli il vento dalle vele di coloro che ti farebbero volentieri a pezzi, ma somministri anche punizioni più benigne. Odiare ciò che hai fatto o desiderato di fare o fantasticato di fare può davvero buttarti giù; così tanto che negarti un premio, un riconoscimento o una realizzazione, sembra un piccolo prezzo da pagare. Il problema con questo sistema di giustizia è che non funziona: Non hai ancora fatto ciò che serve per risolvere il senso di colpa, e probabilmente ripeterai il ciclo di arrivare vicino a “farcela” e poi “fallire”, ad nauseum.
La buona notizia è che risolvere il senso di colpa, in modo permanente, è a una sola dichiarazione, e non ha bisogno di coinvolgere decenni di psicanalisi. Come osservava Oscar Wilde: È la confessione, non il prete, che ci dà l’assoluzione. Confessa e potrai liberarti dall’inferno sisifo di spingere quel sasso su per la collina solo per “scivolare” e farlo rotolare di nuovo giù, ancora, e ancora, e ancora.