Nel 1987, Javed Khan e la sua famiglia – i genitori pakistani immigrati Malik e Noor e le sorelle Yasmeen e Shazia – vivono a Luton, in Inghilterra durante il Thatcherismo. A Javed piace la musica rock contemporanea, che Malik disapprova. Javed scrive poesie e testi per la band del suo migliore amico Matt, ma Matt critica il lavoro di Javed perché è deprimente.
Javed si sente fuori posto nella sua nuova scuola, dove è uno dei due studenti sud asiatici; l’altro, Roops, è un fan di “The Boss”. Nella classe di scrittura della signora Clay, Javed si prende una cotta per una studentessa attivista di nome Eliza e si interessa alla scrittura come carriera. Javed parla con la signorina Clay dopo la lezione delle sue poesie e dei suoi diari. Durante il pranzo, Roops lo avvicina e gli dà due cassette di Bruce Springsteen, chiamando Springsteen “la linea diretta con tutto ciò che è vero in questo mondo di merda”. Javed affronta un costante razzismo da parte dei suoi coetanei e dei vicini, e Malik gli proibisce di socializzare, insistendo che “segua gli ebrei” nella sua scuola a causa del loro successo come popolo.
A Javed viene negata qualsiasi opportunità di scrivere per il giornale della scuola. Nel frattempo, la Vauxhall Motors licenzia gran parte della sua forza lavoro, compreso Malik. Frustrato dal razzismo e dall’incapacità di Malik di capirlo, Javed scarta le sue poesie la notte della Grande Tempesta del 1987. Dopo aver ascoltato le cassette di Springsteen, i testi gli parlano immediatamente e recupera le sue poesie. A scuola, Javed dice con entusiasmo a Roops che Springsteen sa esattamente come si sente. Ispirato a continuare a scrivere, condivide le sue poesie con la signora Clay. Un vicino di casa, il signor Evans, recupera una delle poesie di Javed che condanna il Fronte Nazionale, che sta organizzando una marcia locale. Come veterano della seconda guerra mondiale, il signor Evans simpatizza con i sentimenti di Javed e definisce la poesia brillante, ma i genitori di Javed sono meno riconoscenti.
Javed presenta un pezzo su Springsteen al giornale, che viene accettato. Nel frattempo, Malik si sta aggravando per l’aumento delle bollette e per l’imminente matrimonio di Yasmeen. Javed accetta un lavoro con il padre di Matt, anche lui un fan di Springsteen, al suo mercato delle pulci. Il padre di Matt aiuta Javed a impressionare Eliza facendole una serenata con una canzone di Springsteen. Nel processo, però, Javed fa arrabbiare Matt schierandosi con il padre che lo prende in giro per i suoi gusti musicali e le aspirazioni della sua band.
Javed chiede a Eliza di uscire e, mettendo a dura prova i suoi nervi con le canzoni di Springsteen, i due si godono una serata fuori e si baciano. Javed è ispirato a scrivere le sue poesie su Eliza, che lei ama. La signora Clay apprezza le sue poesie e il suo articolo e organizza uno stage non pagato per Javed all’Herald. Javed e Roops si chiudono nella stazione radio della scuola e suonano Springsteen, mettendosi brevemente nei guai. Poco dopo, mentre vaga per la città con Eliza e Roops, Javed viene quasi catturato con Eliza da Malik. Viene a sapere delle crescenti tensioni tra la comunità musulmana e il Fronte Nazionale, che ha organizzato una marcia e appeso una testa di maiale alla moschea locale. Eliza invita Javed a cena con i suoi genitori conservatori e razzisti che insinuano che lei stia con lui solo per ribellione.
All’Herald, Javed viene pagato dopo che un articolo che ha scritto sul razzismo viene scelto per la prima pagina e decide di usare i soldi per comprare i biglietti per un concerto di Springsteen. La mattina del matrimonio di sua sorella, mentre Javed corre nei negozi per comprare i biglietti, la sua famiglia arriva separatamente sul posto e i membri del Fronte Nazionale aggrediscono Malik. Sconvolto dal fatto che Javed ha trattenuto i soldi dalla famiglia, Malik strappa i biglietti. Javed stordisce i suoi genitori dicendo loro che non vuole essere loro figlio.
A scuola, Eliza castiga Javed per aver abbandonato la sua famiglia e poi per averla usata come motivo per non vederla più. In classe, la signora Clay dice a Javed che il suo saggio su Springsteen gli è valso la partecipazione a una conferenza al Monmouth College nel New Jersey, vicino a dove Springsteen è cresciuto. Javed inizialmente rifiuta, sapendo che suo padre non gli permetterà di andare, ma cambia idea. Malik dice a Javed che se parte, non gli sarà permesso di tornare.
Javed e Roops si godono un viaggio stimolante negli Stati Uniti. Tornati a casa, con Javed che sta con Roops, Noor dice a Malik di riconciliarsi con Javed e gli ricorda che ha lasciato la sua famiglia e il suo paese in giovane età. Quando a Javed viene chiesto di leggere il suo saggio ad un evento scolastico, Eliza recluta la famiglia di Javed per mostrare il suo supporto. Invece di leggere il suo saggio originale, Javed parla di essere “Accecato dalla luce” di Springsteen e dei suoi sogni, e di essere disposto ad abbandonare gli amici e la famiglia lungo la strada. Riconosce le lotte di suo padre e il modo in cui la sua comunità lo ha formato, dicendo che deve “costruire un ponte verso i miei sogni, ma non un muro tra me e la mia famiglia”. Tutti sono commossi. Javed si riconcilia con Eliza e la ringrazia per aver invitato la sua famiglia. Malik si riconcilia con Javed e gli dice che ha letto i testi di Springsteen e ammira i temi del lavoro duro e del rispetto della propria famiglia. Quando Javed parte per l’università, lui e Malik ascoltano insieme Springsteen.