La cornea è una parte integrante dell’occhio. Aiuta l’occhio a mettere a fuoco correttamente e provoca il riflesso involontario di chiusura delle palpebre. Una cornea sana è necessaria per un occhio sano.
La cornea consiste in un gruppo altamente ordinato di cellule e proteine con terminazioni nervose essenziali. È la parte anteriore trasparente dell’occhio; copre la pupilla, l’iride e la camera anteriore dell’occhio. La sua trasparenza gli permette di rifrangere la giusta quantità di luce nella giusta direzione; anche un leggero cambiamento in questa consistenza si traduce in una visione alterata. Se la trasparenza diminuisce, la visione può risultare sfocata.
Quello che segue vi aiuterà a capire cinque condizioni comuni che hanno un impatto sulla cornea e come è possibile identificare e trattare ciascuna di esse.
La cornea umana ha cinque strati in ordine, elencati dal più esterno al più interno:
5 strati della cornea
- Epitelio corneale – La regione più esterna della cornea costituisce circa il 10% dello spessore del tessuto.
- Strato di Bowman – Questo robusto strato di fibre proteiche di collagene è sotto la membrana dell’epitelio. Se questo strato è danneggiato, può sviluppare una cicatrice quando guarisce. Se la cicatrice è verso il centro dell’occhio, spesso causa una certa perdita della vista.
- Stroma corneale – Lo strato dello stroma comprende il 90% del tessuto della cornea. La forma unica di questo strato e la mancanza di vasi sanguigni producono la trasparenza della cornea.
- Membrana di Descemet – Questo strato è un sottile pezzo di tessuto. La sua funzione principale è quella di proteggere dalle lesioni e dalle infezioni. La membrana di Descemet consiste di fibre di collagene.
- Endotelio corneale – Uno strato estremamente sottile, questo è lo strato più interno della cornea. Queste cellule sono necessarie per mantenere la cornea trasparente.
Se una lesione sfonda uno strato più profondo della cornea, il processo di guarigione richiede più tempo e può provocare i seguenti sintomi: visione offuscata, dolore, rossore, sensibilità alla luce e lacrimazione. Le lesioni più gravi produrranno una cicatrice corneale, che può causare una visione distorta o anche drammaticamente compromessa. Se si verifica uno di questi sintomi, si prega di consultare un professionista della cura degli occhi.
Data l’importanza della cornea, il Barnet Dulaney Perkins Eye Center ha sviluppato il seguente elenco completo di cinque condizioni della cornea, i loro sintomi e come trattarli.
Allergie
Le allergie colpiscono quasi tutti ad un certo punto della loro vita. In genere le allergie agli occhi sono scatenate da uno dei seguenti fattori:
- Allergeni interni come polvere, muffa e forfora
- Allergeni esterni come i pollini
- Irritanti come fumo e profumi
Sintomi: Prurito, arrossamento, bruciore, scarico chiaro o acquoso, scarico di muco, sensibilità alla luce, gonfiore, visione offuscata e sensazione di corpo estraneo. Una sensazione di corpo estraneo è quando una persona sente che c’è qualcosa nel suo occhio anche quando non c’è.
Trattamento: I sintomi dell’allergia sono per lo più temporanei ma possono causare disagio. Eliminando l’irritante, i sintomi dell’allergia cesseranno. Ma per un sollievo temporaneo, il collirio da prescrizione o da banco può aiutare. L’applicazione di un impacco fresco sull’occhio allevierà il prurito e il gonfiore. Gli antistaminici sistemici come il Claritin hanno un effetto limitato sulle allergie oculari.
Prevenzione: Evitare l’allergene se conosciuto.
Malattia della superficie oculare / occhio secco
Una delle condizioni oculari più comuni che le persone sperimentano è l’occhio secco. Per alcuni, la condizione è persistente ed estremamente dolorosa.
Le lacrime hanno un ruolo cruciale nella salute degli occhi. Lavano via lo sporco e le sostanze irritanti, mantenendo la superficie dell’occhio umida e pulita. Questo previene potenziali irritazioni, danni o anche infezioni causate da ferite o batteri.
Le lacrime sono composte da tre elementi per proteggere la salute generale dell’occhio:
- uno strato oleoso – lipide
- uno strato acquoso – acquoso
- uno strato di rivestimento – mucina.
Quando l’occhio non produce più abbastanza lacrime o la qualità delle lacrime necessarie per mantenere la salute degli occhi, le attività quotidiane possono diventare difficili e/o dolorose.
Le cause comuni dell’occhio secco includono: allergie, uso di lenti a contatto, malattie della pelle intorno alle palpebre, esposizione a sostanze chimiche o fumo di tabacco e alcuni farmaci. Anche l’età è un fattore, dato che la maggior parte delle persone oltre i 65 anni ha sperimentato l’occhio secco.
Sintomi: Occhi rossi, arrossamento delle palpebre, sensazione di corpo estraneo, prurito, fastidio agli occhi, visione offuscata e bruciore o puntura nell’occhio.
Trattamento: A seconda della causa, questi possono essere diversi.
- I trattamenti includono impacchi caldi, colliri da banco, colliri su prescrizione, farmaci per via orale, tappi puntali (piccoli biodispositivi inseriti nei condotti lacrimali), o chirurgia palpebrale.
- La terapia con luce pulsata intensa (IPL) può aiutare a ridurre i sintomi degli occhi secchi diminuendo l’infiammazione e aumentando la salute del film lacrimale. Il trattamento si concentra sulle palpebre che svolgono un ruolo cruciale nel mantenere la salute della superficie oculare. IPL migliora lo strato lipidico del film lacrimale diminuendo così l’evaporazione e migliorando il comfort.
- Lipiflow può anche aiutare trattando le palpebre con calore e massaggio. Lo strato lipidico viene migliorato con conseguente miglioramento del comfort.
- Modifiche ambientali come evitare correnti d’aria dirette e climi secchi ed esercizi di ammiccamento possono prevenire alcuni degli effetti della secchezza oculare.
Prevenzione: Proteggere gli occhi usando un filtro per l’aria in casa, indossare occhiali da sole che avvolgono i lati e usare regolarmente lacrime artificiali.
Infezioni
Le infezioni oculari possono colpire uno o entrambi gli occhi e qualsiasi parte dell’occhio. Per mantenere la sua trasparenza, la cornea, a differenza della maggior parte degli altri tessuti del corpo, non contiene vasi sanguigni. Questo mette la cornea in un particolare svantaggio quando si tratta di combattere le infezioni. Due infezioni oculari comuni sono la congiuntivite – conosciuta anche come occhio rosa – e le ulcere corneali. Le infezioni virali della cornea, tra cui l’herpes simplex (il virus dell’herpes labiale) e l’herpes zoster (il virus responsabile dell’herpes zoster) possono compromettere gravemente la visione e il comfort.
Sintomi: Arrossamento, prurito, gonfiore, scarico, dolore o visione distorta.
Trattamento: Dipende dal tipo di infezione, ma il trattamento include tipicamente colliri, creme o antibiotici. Le infezioni gravi dovrebbero essere trattate prontamente per evitare danni significativi all’occhio e la perdita della vista.
Prevenzione: Lavarsi sempre le mani prima di toccare gli occhi e praticare una buona igiene.
Herpes Zoster (herpes zoster)
Questa condizione è un’infezione causata dal comune virus della varicella o dal virus varicella-zoster. Una volta che qualcuno contrae il virus, questo rimane inattivo all’interno del sistema nervoso centrale e, se riattivato, produce un’eruzione cutanea angosciante chiamata herpes zoster. Chiunque sia stato esposto al virus varicella-zoster può sviluppare l’herpes zoster; tuttavia, ci sono due fattori di rischio generali: 1) l’età avanzata e 2) un sistema immunitario indebolito.
Una nota essenziale sull’herpes zoster è che il danno corneale può apparire una volta che l’herpes zoster è scomparso. È importante fissare un appuntamento di controllo se hai sperimentato l’herpes zoster facciale per evitare qualsiasi effetto a lungo termine.
Sintomi: Temperatura elevata, eruzione cutanea dolorosa, arrossamento degli occhi, sensibilità alla luce, visione offuscata o nebbiosa. La diminuzione della sensibilità corneale può essere causata dall’herpes zoster ed è spesso permanente.
Trattamento: Un trattamento antivirale orale potrebbe ridurre il rischio che il virus infetti le cellule profonde, il che potrebbe compromettere la vista.
L’Herpes Simplex può colpire l’occhio in modo simile, anche se non è necessario che ci sia un’eruzione cutanea associata prima della comparsa dei sintomi oculari.
Prevenzione: Praticare una buona igiene lavandosi le mani prima di toccare gli occhi, specialmente quando si indossano le lenti a contatto, è importante. Mentre l’occhio rosa può essere diffuso da persona a persona, l’herpes zoster e l’herpes simplex in genere non si diffondono agli occhi per trasmissione da persona a persona.
Distrofie corneali
Ci sono più di 20 tipi diversi di distrofie corneali – ognuno dei quali colpisce parti diverse della cornea. Con una distrofia corneale, una o più parti della regolare chiarezza della cornea cambia a causa di un cambiamento di forma o di un aumento di materiale torbido all’interno dell’occhio. Una distrofia è tipicamente ereditata e può colpire entrambi gli occhi allo stesso modo. Di solito le distrofie progrediscono gradualmente.
Sintomi: I sintomi variano a seconda della distrofia. Alcune causano una grave menomazione visiva, mentre altre vengono scoperte durante le regolari visite di controllo perché mostrano pochi o nessun sintomo nelle fasi iniziali. Altre distrofie ancora sono periodiche e causano dolore di tanto in tanto, ma non lasciano una perdita permanente della vista.
Le distrofie comuni includono:
- Distrofia di Fuch
- Ceratocono
- Distrofia a reticolo di tipo I
- Distrofia a reticolo di tipo II
- Distrofia a punti di mappa
Trattamento: A seconda della distrofia e della gravità del caso, il trattamento varia. Se preso abbastanza presto e i sintomi non sono iniziati, il medico può monitorare la condizione per assicurarsi che il disturbo non progredisca. Se si manifestano i sintomi, il medico può prescrivere pomate, colliri o trattamento laser.
I casi di erosione corneale ripetuta sono trattati con colliri lubrificanti, antibiotici, pomate o speciali lenti a contatto protettive. Se l’erosione persiste, un ulteriore trattamento può consistere in una terapia laser o in una procedura di raschiamento della cornea. Un trapianto di cornea può essere necessario nei casi più estremi. A seconda dello strato interessato, il trapianto di cornea può sostituire l’intero spessore della cornea o solo uno strato. Alcuni trapianti di cornea possono essere fatti con l’aiuto di un laser.
Prevenzione: Nessuna prevenzione è nota in questo momento. Ci sono alcune ricerche che suggeriscono che il fumo è associato ad una distrofia endoteliale di Fuchs più avanzata.
Proteggere gli occhi dalle lesioni
Siccome la cornea è la parte più esposta dell’occhio, le lesioni alla cornea sono relativamente comuni. La cornea affronta abbastanza bene le lesioni minori. I graffi superficiali sono spesso guariti dalle cellule della superficie che scivolano sopra e rattoppano il difetto. Le lesioni più profonde possono richiedere più tempo per guarire e richiedono le cure di un professionista dell’occhio. Le lesioni più profonde possono portare a cicatrici e possono influenzare la vista più di quelle superficiali.
Sintomi: I sintomi variano a seconda della lesione. Sensibilità alla luce, rossore e lacrimazione sono sintomi comuni.
Trattamento: A seconda della lesione e della gravità, il trattamento può consistere nell’osservazione con controllo del dolore ed eventualmente un bendaggio delle lenti a contatto. Lesioni più gravi possono richiedere un intervento chirurgico.
Prevenzione: La protezione degli occhi è una parte cruciale nella prevenzione delle lesioni oculari.
È importante rimanere vigili sulla cura degli occhi per prevenire danni irreversibili. Il Barnet Dulaney Perkins Eye Center offre esami regolari della salute degli occhi e consigli di esperti per mantenere i tuoi occhi al meglio.
