La córnea es una parte integral del ojo. Ayuda al ojo a enfocar correctamente y provoca el reflejo involuntario de cierre de los párpados. Una córnea sana es necesaria para un ojo sano.
La córnea está formada por un grupo muy ordenado de células y proteínas con terminaciones nerviosas esenciales. Es la parte frontal transparente del ojo; cubre la pupila, el iris y la cámara ocular anterior. Su transparencia le permite refractar la cantidad adecuada de luz en la dirección correcta; incluso un ligero cambio en esta consistencia provoca una alteración de la visión. Si la transparencia disminuye, puede producirse una visión borrosa.
Lo siguiente le ayudará a comprender cinco afecciones comunes que afectan a la córnea y cómo puede identificar y tratar cada una de ellas.
La córnea humana tiene cinco capas en orden, enumeradas de la más externa a la más interna:
5 capas de la córnea
- Epitelio corneal: la región más externa de la córnea constituye aproximadamente el 10 por ciento del grosor del tejido.
- Capa de Bowman: esta resistente capa de fibras de proteína de colágeno se encuentra debajo de la membrana del epitelio. Si esta capa se daña, puede desarrollar una cicatriz cuando se cura. Si la cicatriz se encuentra hacia el centro del ojo, suele provocar cierta pérdida de visión.
- Estroma corneal – La capa del estroma comprende el 90 por ciento del tejido de la córnea. La forma única de esta capa y la falta de vasos sanguíneos producen la transparencia de la córnea.
- Membrana de Descemet – Esta capa es una pieza fina de tejido. Su función principal es la de proteger contra lesiones e infecciones. La membrana de Descemet está formada por fibras de colágeno.
- Endotelio corneal – Una capa extremadamente fina, es la capa más interna de la córnea. Estas células son necesarias para mantener la transparencia de la córnea.
- Alérgenos de interior como el polvo, el moho y la caspa
- Alérgenos de exterior como el polen
- Irritantes como el humo y el perfume
- Una capa aceitosa – lípido
- Una capa acuosa – acuosa
- Una capa de recubrimiento – mucina.
- Los tratamientos incluyen compresas calientes, colirios de venta libre, colirios recetados, medicamentos orales, tapones lagrimales (pequeños bio-dispositivos insertados en los conductos lagrimales) o cirugía de párpados.
- La terapia de luz pulsada intensa (IPL) puede ayudar a reducir los síntomas de sequedad ocular al disminuir la inflamación y aumentar la salud de la película lagrimal. El tratamiento se centra en los párpados, que desempeñan un papel crucial en el mantenimiento de la salud de la superficie ocular. La IPL mejora la capa lipídica de la película lagrimal, disminuyendo así la evaporación y mejorando el confort.
- Lipiflow también puede ayudar tratando los párpados con calor y masaje. La capa lipídica se mejora dando lugar a una mayor comodidad.
- Modificaciones ambientales como evitar las corrientes de aire directas y los climas secos y los ejercicios de parpadeo pueden prevenir algunos de los efectos de la sequedad ocular.
- Distrofia de Fuch
- Ceratocono
- Distrofia reticular tipo I
- Distrofia reticular tipo II
- Distrofia de puntos de mapa
Si alguna lesión atraviesa una capa más profunda de la córnea, el proceso de curación tarda más tiempo y puede dar lugar a los siguientes síntomas: visión borrosa, dolor, enrojecimiento, sensibilidad a la luz y lagrimeo. Las lesiones más graves producirán cicatrices en la córnea, lo que puede causar una visión distorsionada o incluso un deterioro dramático de la visión. Si experimenta alguno de estos síntomas, consulte a un profesional de la visión.
Dada la importancia de la córnea, el Centro Oftalmológico Barnet Dulaney Perkins ha elaborado la siguiente lista exhaustiva de cinco afecciones de la córnea, sus síntomas y cómo tratarlas.
Alergias
Las alergias afectan a casi todo el mundo en algún momento de su vida. Normalmente, las alergias oculares son desencadenadas por uno de los siguientes:
Síntomas: Picor, enrojecimiento, ardor, secreción clara o acuosa, secreción mucosa, sensibilidad a la luz, hinchazón, visión borrosa y sensación de cuerpo extraño. La sensación de cuerpo extraño es cuando una persona siente que hay algo en su ojo incluso cuando no lo hay.
Tratamiento: Los síntomas de la alergia son en su mayoría temporales pero pueden causar molestias. La eliminación del irritante hará que los síntomas de la alergia desaparezcan. Pero para un alivio temporal, las gotas para los ojos, con o sin receta, pueden ayudar. La aplicación de una compresa fría en el ojo aliviará el picor y la hinchazón. Los antihistamínicos sistémicos como Claritin tienen un efecto limitado en las alergias oculares.
Prevención: Evitar el alérgeno si se conoce.
Enfermedad de la superficie ocular / ojo seco
Una de las afecciones oculares más comunes que experimentan las personas es el ojo seco. Para algunos, la condición es persistente y extremadamente dolorosa.
Las lágrimas proporcionan un papel crucial en la salud ocular. Eliminan la suciedad y los agentes irritantes y mantienen la superficie del ojo húmeda y limpia. Esto evita posibles irritaciones, daños o incluso infecciones causadas por lesiones o bacterias.
Las lágrimas están formadas por tres elementos que protegen la salud general del ojo:
Cuando el ojo deja de producir suficientes lágrimas o la calidad de lágrimas necesaria para mantener la salud ocular, las actividades cotidianas pueden resultar difíciles y/o dolorosas.
Las causas más comunes del ojo seco son: alergias, uso de lentes de contacto, enfermedades de la piel alrededor de los párpados, exposición a productos químicos o al humo del tabaco y algunos medicamentos. La edad también es un factor, ya que la mayoría de las personas mayores de 65 años han experimentado el ojo seco.
Síntomas: Ojos rojos, enrojecimiento de los párpados, sensación de cuerpo extraño, picor, molestias oculares, visión borrosa y ardor o escozor en el ojo.
Tratamiento: Dependiendo de la causa, estos pueden ser variados.
Prevención: Proteger los ojos utilizando un filtro de aire en interiores, usar gafas de sol que envuelvan los lados y utilizar lágrimas artificiales con regularidad.
Infecciones
Las infecciones oculares pueden afectar a uno o a ambos ojos y a cualquier parte del ojo. Para mantener su transparencia, la córnea, a diferencia de la mayoría de los tejidos del cuerpo, no contiene vasos sanguíneos. Esto hace que la córnea tenga una desventaja especial a la hora de combatir las infecciones. Dos infecciones oculares comunes son la conjuntivitis -también conocida como conjuntivitis- y las úlceras corneales. Las infecciones víricas de la córnea, incluyendo el herpes simple (el virus del herpes labial) y el herpes zóster (el virus responsable del herpes zóster), pueden afectar gravemente a la visión y al confort.
Síntomas: Enrojecimiento, picor, hinchazón, secreción, dolor o visión distorsionada.
Tratamiento: Depende del tipo de infección, pero el tratamiento suele incluir colirios, cremas o antibióticos. Las infecciones graves deben tratarse rápidamente para evitar daños importantes en el ojo y la pérdida de visión.
Prevención: Lávese siempre las manos antes de tocarse los ojos y practique una buena higiene.
Herpes Zoster (culebrilla)
Esta afección es una infección causada por el virus de la varicela común o el virus de la varicela-zóster. Una vez que alguien contrae el virus, éste permanece inactivo dentro del sistema nervioso central y, si se reactiva, produce una agonizante erupción con ampollas llamada culebrilla. Cualquier persona expuesta al virus de la varicela-zóster puede desarrollar el herpes zóster; sin embargo, hay dos factores de riesgo generales: 1) la edad avanzada y 2) un sistema inmunitario debilitado.
Una nota esencial sobre el herpes zóster es que pueden aparecer daños en la córnea una vez que ha desaparecido el herpes. Es importante programar una cita de seguimiento si ha experimentado un herpes facial para evitar cualquier efecto a largo plazo.
Síntomas: Temperatura elevada, erupción dolorosa, enrojecimiento de los ojos, sensibilidad a la luz, visión borrosa o nublada. La disminución de la sensibilidad de la córnea puede ser causada por el herpes zóster y suele ser permanente.
Tratamiento: Un tratamiento antiviral oral podría disminuir el riesgo de que el virus infecte las células profundas, lo que podría perjudicar la visión.
El herpes simple puede afectar al ojo de forma similar, aunque no es necesario que haya ninguna erupción asociada antes de la aparición de los síntomas oculares.
Prevención: Es importante practicar una buena higiene lavándose las manos antes de tocarse los ojos, especialmente cuando se llevan lentes de contacto. Mientras que la conjuntivitis puede contagiarse de persona a persona, el herpes zóster y el herpes simple no suelen contagiarse al ojo por transmisión de persona a persona.
Distrofias corneales
Hay más de 20 tipos diferentes de distrofias corneales – cada una de ellas afecta a diferentes partes de la córnea. Con una distrofia corneal, una o más partes de la claridad regular de la córnea cambian debido a un cambio de forma o a un aumento del material de aspecto turbio dentro del ojo. Una distrofia suele ser hereditaria y puede afectar a ambos ojos por igual. Normalmente las distrofias progresan gradualmente.
Síntomas: Los síntomas varían en función de la distrofia. Algunas causan graves deficiencias visuales, mientras que otras se descubren en las revisiones periódicas porque no muestran apenas síntomas en las primeras fases. Otras distrofias son periódicas y causan dolor de vez en cuando, pero no dejan una pérdida permanente de la visión.
Las distrofias más comunes son:
Tratamiento: Dependiendo de la distrofia, y de la gravedad del caso, el tratamiento variará. Si se detecta a tiempo y los síntomas no han comenzado, el médico puede controlar la afección para asegurarse de que el trastorno no progresa. Si presenta síntomas, el médico puede recetar pomadas, colirios o tratamiento con láser.
Los casos de erosión corneal repetidos se tratan con colirios lubricantes, antibióticos, pomadas o lentes de contacto protectoras especiales. Si la erosión persiste, el tratamiento posterior puede consistir en una terapia láser o un procedimiento de raspado de la córnea. En los casos más extremos puede ser necesario un trasplante de córnea. Dependiendo de la capa afectada, el trasplante de córnea puede sustituir todo el espesor de la córnea o sólo una capa. Algunos trasplantes de córnea pueden realizarse con la ayuda de un láser.
Prevención: No se conoce ninguna prevención en este momento. Hay algunas investigaciones que sugieren que el tabaquismo está asociado con una distrofia endotelial de Fuchs más avanzada.
Proteger sus ojos de las lesiones
Dado que la córnea es la parte más expuesta del ojo, las lesiones en la córnea son relativamente comunes. La córnea soporta bastante bien las lesiones menores. Los arañazos superficiales suelen curarse mediante el deslizamiento de las células de la superficie y el parcheado del defecto. Las lesiones más profundas pueden tardar más en curarse y requieren el cuidado de un profesional de la visión. Las lesiones más profundas pueden dar lugar a cicatrices y pueden afectar a la visión más que las superficiales.
Síntomas: Los síntomas varían en función de la lesión. La sensibilidad a la luz, el enrojecimiento y el lagrimeo son síntomas comunes.
Tratamiento: Dependiendo de la lesión y de la gravedad, el tratamiento puede consistir en la observación con control del dolor y posiblemente un vendaje de lentes de contacto. Las lesiones más graves pueden requerir cirugía.
Prevención: La protección de los ojos es una parte crucial en la prevención de las lesiones oculares.
Es importante estar atento al cuidado de sus ojos para prevenir daños irreversibles. El Centro Oftalmológico Barnet Dulaney Perkins ofrece exámenes regulares de salud ocular y consejos de expertos para que sus ojos funcionen lo mejor posible.
